今日という日の二人だけの日常～現実と一緒に進む物語

7月15日金曜日 意外性は、どれだけ相手に意識を逸らさせるかが重要

　金曜日はなにをするにも幸福に満ちていた。明日が休みという前提ではあるが。

　人が幸福に感じるのは、そこに絶望や幸福ではない状況があるからだ。なら恐らく、天国とは、『この世に存在する全ての絶望を、強制的に脳みそに詰め込む』ところから始まるのだろう。

　そうでなければ、天国は楽園に成りえないからである。

　現実にも天国とまでは言わないが、首に突き付けられていた鎌が、すっと消えるような開放感が味わえることがある。

　そう、テストを終えた学生達だ。

　朝から学校でテストを受け終わった万尋（まひろ）は、自室で勉強をしていた。

　悲しきかな、土日明けにはまだテストは残っている。ただの箸休め程度の時間は、休息など許すことなく、ペンを武器に問題を殺せと。

　赤ペンで虚空を混ざる万尋は、目線だけスマホを向けた。画面をタッチし、時刻を確認する。

　現在時刻午後3時。代謝の激しい子ども達は、おやつの時間である。

　すると――ピンポンッ、ピンポンッ。

　インターホンがリフレインしながら、家中を駆け巡った。

　今、五宮（いつみや）家にいるのは、万尋だけである。ならば、出ないわけもいかないと、立ち上がる。

　机に置いてあった青い長箱を手に取り、部屋を出た。

　ピンポンッ、ピンポンッ。

　階段を下る。

　ピンポンッ、ピンポンッ。

　靴を履く。

　ピンポンッ、、ピンポンッ――ピピピピピピッポポポポン――――ッ⁉

「鳴らしすぎじゃあ、アホ！」

「おっと、これはこれは失礼しました」

　前につばのある帽子がお辞儀する。

　その人物は、亜麻色の半袖パーカーに、膝辺りのまである短パン、赤いラインのスニーカー装着していた。

　万尋は初めて見る服装であったが、すぐに史栞（しおり）だと理解した。理由は、声と身長と髪型とふくらはぎ等々（などなど）。まあ、毎日合っているからである。

　万尋の内心などお構いない調子で、史栞は口を開く。

「こちら、五宮さんであってますか？」

「お前、家には入れたことないけど、何回も来てるよな」

「私は、アマトンの配達員ですけど？　あなたの友達に似てましたかね」

「ははっ、そうですね。人違いでした、すみません」

「いえいえ」

「学校でたまに見かける、人見知りの万年友達募集中兼自称衒学者さんに似ていたもので」

　万尋の皮肉を受けて、配達員になりすましているつもりの史栞は、苦笑いを浮かべる。

「そうなんですね。ふふふっ……」

「そうなんですよ」

　万尋の方は、おちょくるように笑顔で頭の後ろを掻く。

　しかし、プルプルと怒りに揺れる拳を収めた史栞。話を変えるように言葉を紡いだ。

「配達物があるので、受け取りお願いできますか？」

「荷物ねぇー、どこっすか」

「これなんですが――」

　史栞が横から引っ張ってきたのは、かなり大きな正方形の段ボールだった。側面にアマトンのロゴマークがニコリっと舌を出している。

「こちらにサインお願いできますか？」

　史栞がサインを要求するため、万尋に紙片を渡す。

　配達でよくある紙を見て万尋は、眉をひそめた。

「かなり凝ってるもんだ」

　ボールペンでサインし終わった紙を史栞に返した。

　史栞は咳払いを一つ。

「それでは、ここでオープンしていただきますかね」

「おいっ、とうとう正体現したな、偽物配達員」

「なにを言っているか、ワカリマセン？」

　わざとらしく肩を竦める史栞。

「最近では中身が正しいか、確認する方針に代わりまして」

「他人の商品だった時、開けているけど、どうするわけなんだ」

「セロテープでも張ってれば、気づかないでしょ？」

「モロバレじゃん……」

　万尋はため息を漏らして、商品を自分の前に置いた。160台後半の身長を持つ万尋の太ももの高さまである箱。

　持ち上げた感じ、見た目よりも軽いと万尋。

　大体、史栞が台車も無しで運べるほどなら、重いはずがなかった。

「こちらカッターになります」

「どうも」

　史栞は半パンのポケットからカッターを取り出し、万尋に渡す。

　透明のテープを切り、中を開けた万尋は不思議そうに首をかしげた。

「中から、また段ボール？」

「万尋は段ボールを注文したんだね」

「してないわ⁉　まず、俺はアマトンで注文をした記憶がない」

「またまた～、じゃあこれも開けちゃおっか」

　最初の段ボールより一回り小さい箱を史栞が取り出し、デカい箱は横に移動させた。

　それを万尋が再び、カッターを使って開封する。

　次は期待通りの物が出てきたことに、万尋は薄く笑う。

「まっ、段ボールだわなー」

「万尋は段ボールを二つも注文したんだね」

「もし、段ボールを注文したとしても、初めから組み立てた状態ではない気がする……」

　さらに小さい箱を開ける。

「段ボールマトリョシカだ……」

「万尋はマトリョシカ段ボール版を注文したんだね」

「この、使い切りのコスパ最悪なマトリョシカを誰が欲しがるんだよ」

　その後、三回ほど同じことをした。

　結果、文庫本ほどのサイズまで小さくなった箱が目の前に置かれる。

　大量殺人鬼並みにカッターを扱えるようになった万尋は、汗を拭う。

「これが最後っぽいな。どんだけ無駄な段ボールの使い方だ」

「世の中無駄で溢れているのです。しかし、無駄とは人生を豊かにするスパイスなのです」

「おい、宗教家。俺はこの時間を無駄だと思っているが、全然人生が豊かにならなかったぞ」

「それはあなたの感受性に難あり！」

「ちがくない？」

　配達員兼宗教家の史栞は、最後の箱を開けるように言う。

　言われるままというか、ここまで来て開けないわけもいかない万尋は、最後の段ボールにカッターを裁（た）てた。

　そして、出てきたのは、――真っ直ぐ伸びた素麵だった。それも一本だけ。

「今日は中元の日。私からのプレゼントです」

「…………俺は、これからの人生で受け取るプレゼントのすべてに、感謝できる人間なれました、神様」

「そんな悟（さとる）ほど喜んでくれたんだね♪」

「その逆だよ⁉」

　呆れた目で史栞の顔を見る万尋。

　部屋から持ってきた長箱を史栞に渡した。

「まあ、今日が中元の日なのは知っていたから、なにかしらしてくるとは思っていたよ。だから、俺からのプレゼントだ。そうめん一本よりはマシだと思うぞ」

　予想外だったのだろう。史栞は戸惑いと嬉しい感情が混ざった変な顔をしていた。

「えっ、貰っていいの？」

「だから渡したんだ」

「開けていい？」

「どっちでもいいよ。そこまで期待してもホープダイヤモンドやらツタンカーメンは出てこないけどな」

「どっちも呪いのアイテムじゃん！」

　史栞はツッコミを入れつつ、箱を開ける。

　中に収められていたのは。

「シャーペンだ～！」

「学生なら誰でも使うし、いいかなって。別にテストの点数が減る呪いは込めてないから安心しろ」

「あ、ありがとう。なんか照れくさいな……」

「なんでだよ。ほら、終わったなら早く帰りな。勉強しないといけないだろ」

「あ、うん。それじゃあ、段ボールの片付けは任せるね」

「うぅ……ああ、任せてくれ」

　十個以上ある段ボールの箱を一瞥して、万尋は苦笑いを漏らした。

　史栞が帰った後、段ボールを解体していた万尋。

　最初の一番デカい箱を分解しようとした時、中に入っていた物が太陽で反射した。

「うん？　なんか入ってる？」

　箱の底にセロテープで、箱が固定されていたのだ。デカい箱から次の箱を取り出したのが史栞だったので、全然気づかなかったと万尋は思った。

　箱を手に取り開けてみると中から、ハーバリウム出てきた。

　ハーバリウムは、小瓶にドライフラワーを入れてオイルで満たしたものである。観賞用で、部屋に置いておけばオシャレな感じがする。

　てっきりそうめん一本で終わりと思っていた万尋は目を丸くした。

「ハーバリウムか、センスあんな。中は『ローダンセ』、花言葉は、終わりのない友情ねぇ」

　史栞らしいと、万尋の顔が柔和したように見える。

「だけど、それは叶わない」