今日という日の二人だけの日常～現実と一緒に進む物語

7月13日水曜日 テスト期間は、やや寂しい

　わたあめを思わせる雲が同じ場所にいるようで、少し動いている。太陽が最後の力を果たすかのように、余りある空を焼く。

　焦げ目のついた行雲を茜色（あかねいろ）と竜胆色（りんどういろ）が混ざったような色彩になっていた。

　神話の光景には程遠い空の下で、五宮万尋（いつみやまひろ）は参考書に顔を落としている。正門の前で勉強とは自慢しているように感じられなくもない。だが、夕方の時間に正門をくぐる生徒の数は極端に少なかった。

　明日から始まる期末テストのおかげで、部活動もほとんど行われていないのが、一層に人気（ひとけ）がないことに表わしていた。

　万尋（まひろ）は期末テストのため、最後のあがきを見せていると言っていいだろう。

　一夜漬けに勤しむ奇人変人はよくいるものだ。学生の主題である学問という刀を、鞘から抜く機会がテストぐらいで、一日だけ振った木刀でなにを成し遂げられるというか。

　と、日々の努力や習慣、日進月歩などの言葉を棚に上げて、祀ればそこまでなんだけど。

実際に一夜漬けでそれなり点数を獲得する世渡り上手もいる。その成功体験が、少年少女の未来に反映することは、間違いないことだ。

　――以外になんとかなる(ピース)！！！

　以外なことに、地球で生物の頂点に君臨している人間様は知っている。

　――思うほど、悪い結果にはならない。

　そう、自分が想像しえる悪果など、起こらないわけである。逆もしかり、自分が想像するほど、成功もしない。

　だからこそ、人間は努力して不確定要素を、我が物にしようと勉強する。

　ここに、運という意味の価値観があったりする。

　長々と語っているが、結局のところ――「テストで●×問題きてくれ！」そういうことだ。

　壁に埋もれたネームプレートを背にしていた万尋へ、一つの影が近づく。

「おっ、待ってないよ。今来たところ♪」

「当たり前だろうが！　こっちが待ってんだ、お前は今到着して、待ち時間ゼロ分だよ。お？　言葉通りなのが、質が悪い⁉」

　ニシシと白磁色の歯を見せる史栞（しおり）。

　参考書を丸めてどつくそうな万尋。

　万尋は凶器に成りそこなった参考書をリュックに入れながら、言う。

「待ち合わせって、十七時だよな？　史栞から一緒に帰ろっと誘って、遅れるか普通」

「普通かどうか知らないけど。まあ、言い訳を聞いてくれよ？」

「おう、事と次第では琵琶湖一周もあると思え」

「グリニッジ標準時と勘違いしてたんだよ。しょうがないよね」

「日本にいるなら、日本標準時が普通だろ！　常識外れ過ぎだわ……」

「まっ、今日が日本標準時制定記念日だから、わざと遅れてきたわけだけど。文句あります？」

「ああよかった。テスト期間で、家庭科部が休みで」

「えっ……家庭室開いてたら、包丁取りにいくつもりだったの……⁉」

「ああよかった。美術部が、テスト期間休みで」

「えっ……美術室開いてたら、ノコギリいや、彫刻刀。はんだごて⁉」

　ムンクの叫びみたいなポーズを決める史栞を見て、万尋は続ける。

「ああよかった。テスト期間で、校長室の立ち入りが禁止で」

「えっ、校長室に入れたら…………？　卒業証書入れる筒？」

「いや、金の延べ棒」

「金の延べ棒⁉」

「前に校長が、金の延べ棒に頬擦りしてるのを見たことがある」

「よーし、そうと分かれば、校長室にゴー‼」

「学生から怪盗にジョブチェンジするな。その行き先は、犯罪者の強制ジョブチェンジだぞ」

「私は、怪盗。職員室から盗むぜ、回答。今日のご飯は、冷凍から揚げすぐに、解凍。いつか行きたいぜ、北海道！　いえーぃ！」

　史栞は、両手に逆ピースで華麗に決めた。

　そんなラップもどきのソングなど興味もなかった万尋は、史栞を無視して歩き出していた。

「ちょっと無視すんな！」

「俺、この人と知り合いじゃありません、はい」

「誰に言い訳しいてるんだよ。誰もいないから」

「やっぱりですか。いつかやると思ってたんです」

「私が捕まった後のインタビューに答えるな！」

　万尋の横まで走って追いついた史栞は、頬を膨らましていた。

　そのヘンテコ顔をスマホで撮影する万尋。写真を本人に見せたまま、話を振る。

「うんで、わざわざ待ち合わせしてまで、一緒に帰る必要あるか？　いつもなら、一緒に帰る時でも直接教室に来るだろうに」

「一番の理由は、日本標準時制定記念日という文字列を述べるための口実だね。次点で、私にも用事があるんだ、聞くな」

「次点はないと。まあいいけどさぁ」

　二人の影が長く伸び、黒猫がやすやすと踏んでいく。

「そういや、今日って『オカルト記念日』でもあるだって。なんでも、オカルトブームの火打石になった『エクソシスト』が公開されたからとか」

「ほんと、毎日色んな記念日があるもんだ」

「なんか付き合いたてのカップルが、付き合った記念を細かく刻むみたいだね」

「俺は体験したことないけど、友達が気持ち悪い顔で自慢してきたことあったな。恋は盲目って本当なんだと知ったよ」

「私も生まれてこの方、お付き合い経験はないね。というか同性の友達もいないのに、男の子とまともに喋れるわけがない！」

「かなしいなぁ…………」

　と、史栞が両手を合わせる。

「夏と言えば、オカルトと心霊だよ。うちの学校って七不思議あった？」

「一切聞かない。大体、高校に七不思議ってあるもんか？　小学校は聞くけど」

「まず、なんで七不思議なんだろうね。六不思議とか八不思議でもいいじゃん」

「五感が良いからとか。まあ、七草、七福神、探偵七つ道具、七つの大罪、納豆、一週間、天地創造、ラッキーセブン。七には何かしら、意味があるんだろうな」

「期末テストで七択問題が出たら、七番を選ぶことにしよう」

「七択問題って…………」

「おまじないとして、手のひらに七って書くのもいいかも」

「カンニングになるぞ」

「ななんとっ⁉」

　驚きで史栞が足を止めたので、万尋も停止した。

　タンッ……。

「今、一歩多くなかった？　どう、万尋」

「気のせいだろ」

　二人が阿吽の呼吸で振り返る。

　誰もいない。

　前を向き直した万尋が、リュックの肩紐を強く握る。史栞も同じく。

「万尋は、幽霊って信じる感じ……？」

「そんな非科学的なこと」

「そ、そうだよね。靴紐、ほどけてるよ」

「うん？　マジで――」

「さよなら万尋！　サクリファイスを頼んだよ～！」

　万尋を置いて走り出した史栞。

「あいつ……。てか、まだ明るいうちから、幽霊はでんだろ」

　史栞の後ろ姿に半眼を向ける万尋。

　その背中をポンポンと叩かれた。

「ひゃるどわあぁっ⁉」

「うちだ、にいやぁ」

「脅かすなよ、我がシスター」

　素っ頓狂な悲鳴を上げた万尋だったが、背後にいた人物が妹だと知ると、演技がかった言葉を繕った。だが、心臓はまだ強く脈打っていた。

　妹は兄から、史栞が逃げた道を一瞥する。

「にいやぁー、さっきの人だれ？」

「お前は知らんか。友達の花前史栞だ」

「へー」

「興味なさそうだな……。そうだ！　夏休みでも家に誘ってやるか。でも、あいつ子どもにも人見知り発揮するしなー」

「呼べば、可愛いおねえさんだし」

「可愛いは関係ないけど。妹もそういうなら、考えておこう」

「嬉しそうだね、にいやぁ」

「そんなことないから」