【完結】極剣のスラッシュ ～初級スキル極めたら、いつの間にか迷宮都市最強になってたんだが～

第292話 「愛は素晴らしい」

　アーロンはフィオナの姿をした【邪神】と相対する。

　激しい怒りと憎悪に顔を歪ませて【邪神】を睨むが、対する【邪神】はアーロンを警戒する様子もない。

「うふふ……！！　あらあら、どうしたの、アーロン？　ひどいわ、わたくしにそんな顔を向けるなんて？　愛する妻に向けて良い顔ではなくてよ？」

「てめぇ……ッ！！　ふざけやがって……ッ！！」

　アーロンは動けない。

　それを【邪神】は、良く分かっていた。

「早く倒さなくて良いのかしら？　殺さなくて良いのかしら？　わたくしを」

　アーロンたちの目的は、言うまでもなく【邪神】討滅。

　そして【邪神】は、目の前にいる。

　だが、アーロンは動けない。

「それじゃあ、貴方が動きやすいよう、わたくしから行くわよ？」

【邪神】は右手から魔法を発動する。

　空間魔法――【空間断裂剣】

　空間ごと万物を斬り裂く魔法の剣が、【邪神】の右手に握られた。

　そして――、

「さあ！　わたくしを殺してみなさい！　できるのならばっ！！」

　次の瞬間、【邪神】は足元を蹴って距離を詰め、アーロンに斬りかかってきた。

　それは大仰な踊りのように隙だらけでゆっくりとした攻撃だった。今の【邪神】は【神体】を発動していない。それどころか、移動用のスキルすら使っていなかった。

　回避も防御も簡単だ。

　アーロンは【邪神】の攻撃を簡単に回避し、あるいは「黒白」で魔法の剣を弾く。

　だが、その表情に余裕は一切ない。

「くッ……！？」

　反撃することは容易い。

　そして今の【邪神】に効くかどうかは賭けだが、【黒の封剣】で拘束を試みることもできるだろう。

　しかし、そんなことに意味などないのは、アーロン自身が分かっていた。

　フィオナの体を傷つけるとしても、【邪神】を殺せるならばアーロンは躊躇わない。しかし、許容できるのは「傷つけること」までだ。たとえ【邪神】を殺せても、フィオナが死んでしまうなら、アーロンに攻撃という選択肢は取れない。

　そして――。

　――フィオナと融合した【邪神】だけを殺す。

　その方法なしに、アーロンはフィオナを――フィオナと融合した【邪神】を攻撃することは、できなかった。

「うふふふふふっ！！　ほらっ、ほらほらぁっ！　どうしたのですアーロン！？　こんなに隙だらけなのに！　どうして反撃しないのです！？」

（どうする！？　どうすりゃ良いッ！？）

　敵の攻撃を捌きながら、アーロンは必死で考える。

　今回の討伐に当たって、フィオナとルシアは色々な対策を実行していた。それは【邪神】が持つという未来予知の能力を妨害することであり、あるいは万が一のための対抗手段の構築だ。

　しかし、これらの対策に「【邪神】に肉体を奪われたフィオナを、元に戻す」という手段は存在しない。

　ルシアは断言していた。

「フィオナが【邪神】に体をうばわれたら、【邪神】がじぶんからフィオナの体を放棄するいがい、フィオナが元にもどるほうほうはない。だからぜったいに、【邪神】にフィオナの体をうばわせたらダメ」

　そしてもし、万が一、フィオナが体を奪われたら、もはやフィオナごと殺すしか【邪神】を滅ぼす手段は存在しないのだと。

　だが――アーロンには手段があった。

　フィオナを傷つけず、【邪神】だけを殺せるかもしれない手段が。

（アレを使うか！？　一か八か！？　成功する確率は！？　いやダメだ！　魔力だけ斬るのとはわけが違う！！　成功するとしても今の俺じゃ１０００回に一回でも成功すれば運が良い方だ！　ほとんど確実に失敗するのに試せるわけがねぇッ！！）

　１０００回に１回でも希望的観測だ。

　斬るべき対象を明確に区別できず、斬りたいものだけを斬ることは、今のアーロンにもできない。

　ほぼ確実に失敗するのは明白。

（ルシアなら何とか……ッ！！　可能性はある……ッ！！　それまで待つしか……ッ！！）

　ルシア自身は不可能だと言っていた。それでも可能性があるとしたらルシアだ。ルシアがここに来るまで、時間を稼ぐしかない。

　それが不可能だと知りながら、現実から目を背け、そうするしかないと決断する。

　絶望に腹の底が冷えていく感覚を味わいながら、アーロンは時間稼ぎに徹しようとして――。

「うふふ、ふふっ！！」

【邪神】は剣を振るうことを止め、立ち止まった。

　そして魔法の剣を手の中から消すと、自らの体を抱き締めるように腕を回した。

「どうやら……思った通り、アーロン、貴方にフィオナは殺せないようですわね」

　確信してはいた。

　だが、確認してみる必要はあった。

　そしてその確認も、もう十分だろう。

【邪神】は自らの勝利を確信し、待った甲斐があったと満足する。

「かつて、わたくしが視た未来では」

「……」

　突然、何事かを語り出す【邪神】に攻撃することもできず、アーロンは剣を構えながらも足を止め、【邪神】の話に聞き入るしかない。

「今よりも弱い貴方が、フィオナの肉体を奪ったわたくしを滅ぼしていたのです」

【邪神】は【可能性知覚】により、数多の未来の可能性を視ていた。

　その多くで、【邪神】はフィオナの体を奪ってもなお、アーロンによって滅ぼされた。

「わたくしが貴方に滅ぼされた理由は、大きく二つ……。一つは、分割封印されたわたくしの体……【神骸】を取り込まなかったせいで、演算能力が不足し、【神界】システムの掌握に時間が掛かってしまったこと」

【神界】のシステムを掌握し、ジョブ・システムを停止する。そうする前にアーロンに滅ぼされてしまったのだ。それは迷宮やネクロニアから逃げても同じで、なぜか見つけ出され、滅ぼされていた。

　しかし今は違う。統合した【神骸】の半分を再び失ってはいるが、今の状態でも演算力は十分だ。そちらに専念すれば、ほんの数分で【神界】接続からジョブ・システムの停止まで持っていけるだろう。

「そしてもう一つの理由は……アーロン、貴方がわたくしを攻撃することに躊躇わなかったことです」

「…………ッ！！」

　にこりと笑って告げる【邪神】を、アーロンはぎりりと歯噛みして睨みつける。

　たとえばクロノスフィアがおよそ１ヶ月前のスタンピードを起こすより先に、転移でフィオナを襲撃し、肉体の奪取に成功した場合に訪れた未来だ。

　その時点までなら、クロノスフィアの協力なしに、フィオナの肉体を【邪神】だけで奪うことも可能であった。

　だが、その時点でフィオナの肉体を奪うと、アーロンは【邪神】を滅ぼすことに躊躇いを見せない。

　自らの命と引き換えではあるが、アーロンは【邪神】を滅ぼすことに成功した。

　しかし――、

「今の貴方は、フィオナを攻撃できないようですね？」

　以前までのアーロンならば、はっきりと気づいてはいない己の感情を殺し切り、姉に対する贖罪のため、あるいは死んで楽になるために戦っただろう。

　だが今のアーロンは己の感情を自覚し、フィオナのおかげで姉に対する罪悪感を乗り越えた。そして生きようとしている。

　――それを待っていたのだ。

「ああ……！　待った甲斐がありました……！　貴方がフィオナ（わたくし）を殺せなくなるまで……！！」

　うふふ……！！　と、【邪神】は笑った。

　大切なものを慈しむような表情で。

「やはり、愛は素晴らしい……！　貴方がフィオナを愛してくれたおかげで、わたくしの勝利が確定したのですから……！！」

【邪神】はその場でふわりと浮き上がると、ゆっくりと自らの翼で自らの体を包み込んでいく。

「待ッ――！！」

　アーロンが焦ったように手を伸ばすが、それでもやはり、攻撃することはない。

　繭のように包まれ、視界が閉じていく中、【邪神】は笑って告げた。

「わたくしが【神界】と繋がるまで、しばしお待ちくださいな。大丈夫、それまで退屈はさせませんわ」

　その言葉を最後に、【邪神】は完全に翼に包まれる。

　そして【邪神】とアーロンが対峙する場所に向かって、数多の魔力反応が高速で近づいて来ていた。

　その魔力を、アーロンも感知していた。

　それらはここに来るまで、アーロンが振り切って来た偽女神とカインたちだ。

　あと数秒でこの場にやって来る偽女神たちに対処するため、アーロンは剣を握り直す。

　酷く追い詰められた顔で。