【完結】極剣のスラッシュ ～初級スキル極めたら、いつの間にか迷宮都市最強になってたんだが～

第123話 「スープを完食した後で聞かせてもらおう」

　ギルド長を「説得」する数日前、俺はフィオナに夜食にしたいから小鍋に一人分のスープを作ってくれないかと頼んでいた。

　それだけではいつものミネストロを作られるかもしれないので、ここは目的を考慮して、条件を付け足す。

「何か珍しい料理をアレンジしたスープを飲みたいんだ」

　――と。

　いきなりの無茶振りにも、フィオナは笑顔で応えてくれた。

「ふふんっ、仕方ないわね！」

　張り切って料理の準備を始めたフィオナは、大量の食材と大量のスパイスを買い込み、今日に合わせておよそ１２時間もかけて小鍋いっぱいにスープを完成させてくれた。ちなみに調理工程の大部分は煮込み作業だった。

　明らかに鍋一つに収まらない量の食材とスパイスは、なぜか綺麗さっぱり消えていた。あまりに不思議な光景に、こっそりと様子を窺っていた俺は自分の目を疑ったものだ。

　ともかく、ギルド長の身柄を確保するために家を出る前、フィオナは俺に鍋を手渡しながら、自信作のスープがどんな料理なのか解説してくれた。

「これは南東の国で流行ってるカリーっていうスープよ。色んなスパイスと一緒に具材を煮込んで作る料理なの。今回はアレンジで、旨味を凝縮してみたわ！」

「そうか。ありがとな」

　礼を言って受け取った俺は、鍋の大きさにそぐわない重量に、思わず取り落としそうになってしまったが、何食わぬ顔でストレージ・リングに収納する。

　そうしてギルド長の「説得」に向かう俺を、フィオナは笑顔で送り出してくれたのだ。

「分かってると思うけど……残さないでよ？」

「…………当然だ」

　この瞬間、小鍋いっぱいのスープを（ギルド長が）完食することが決定した。

　そんなわけで入手したこのスープを、ギルド長に振る舞っていきたいと思う。

　大丈夫だ。具材の影も形もないし、水気なんてほとんど飛んでペースト状になっているが、全て食用の材料で作られていることは確認済みだ。

　俺はリングからスプーンを取り出すと、スープを掬ってみた。

　スッ……ヌ……ポンッ！　と、そんな音がした。

　…………すごい、このスープ、粘土みたいな感触がするんだが？

「ふむ……アーロン、それがどんな毒物か知らないが、ここでギルド長に死なれるのは困るぞ？」

　イオが小鍋の中身を見ながらそんなことを言う。

　俺は眉をしかめて訂正した。

「失礼なことを言うな、イオ。これはとある人物に頼んで作ってもらったスープだ。材料はすべて、普通に食べれる食材だぞ」

「スープ……？　まあ、君の戯れ言はともかく、命の危険はないのなら、お手並みを拝見しようじゃないか」

　実は今回の「説得」において、俺とイオは個別に説得手段を用意してきた。なので俺が何をするつもりなのかは、イオは知らないのだ。

　ちなみに、ガロンには協力を頼んだから事前に説明してある。

　俺の「説得」が不発に終わったのなら、次はイオの番というわけなんだが……、

「……まあ、イオの出番はないと思うぜ。ジジイはこのスープのあまりの美味しさに、涙を流して協力を約束することになるだろう」

「ほう……？　ずいぶんな自信じゃないか」

「おいちょっと待て貴様らッ！！　俺を他所に不穏な会話をするなッ！！」

　我慢ならないというようにジジイが声をあげるので、俺はこれから何をするのか説明してやる。

「ジジイ、今からアンタにはこのスープを完食してもらう」

「それのどこがスープじゃい！！」

「俺たちに協力するか協力しないか、それはこのスープを完食した後で聞かせてもらおう」

「完食が前提なの怪しすぎるんだが！？」

　まったく、文句ばかりでうるせぇジジイだ。

　俺はせめて安心させるために、スプーンを持った反対の手で、リングから作業台の上に次々とポーションを取り出して並べていく。

　この日のために何件も店を回って買い集めた解毒ポーションと治癒ポーションだ。全部で百本以上ある。

　ちなみにポーションを取り出している間、結構動いていたのだが、スプーンからは当然のように一滴のスープも落ちてはいない。なんて安定感だ。

　ともかく、ポーションをこれでもかと並べた俺は、ジジイへ振り向いた。

「……これで、安心できただろ？」

「余計恐ろしいわッ！！　命の危険はないんじゃなかったのかッ！？」

「……危ない時は適切に治療する。つまり、命の危険はないということになる」

「ふざけるな！！　そんなもん、俺は食わんぞ！！」

「おいおいジジイ、我が儘言うな。作ってくれた人に申し訳ないとは思わないのか？」

「そもそも頼んでおらんわッ！！」

　まったく、食わず嫌いしやがってこのジジイは。

　まあ、どれだけ拒否しても無理矢理食わせるんだが。

　俺はガロンに目を向けた。

「それじゃあガロン、ジジイの頭を拘束して、口を開けてくれ」

　ガロンに協力を頼んだのは、このためだ。

　最初から素直に食うとは思っていなかったからな。

「……罪悪感が凄いんだが」

「必要なことだ」

　気後れしているのか消極的なガロンに、きっぱりと断言してやる。

　ガロンはため息を吐きながらジジイの背後へ回った。

「やめろぉッ！！　貴様らこんなことしてただで済むと思っとるのか！？　俺を敵に回してこの都市で生きていけると思ったら大間違いだぞ！！　必ず後悔させてやあががががッ！？」

　ガロンは叫ぶジジイの頭を左腕で抱き込むようにして固定し、右手で無理矢理口を開けさせた。

　ジジイは拳士系ジョブで身体能力に優れているのだが、単純な力という意味では盾士系ジョブが最も優れている。つまり、さすがのジジイでもガロンに拘束されては抵抗できないのだ。

　俺は開かれた口の中に、スプーンを突っ込んだ。

　すぐにガロンによって口が閉じられ、俺はスプーンを引き抜く。

　そして……。

　ここから先の光景は、あまりに酸鼻極まる光景になるので、割愛させてもらおう。

　老人が拷問される様子や、泣き叫び命乞いする光景を、見たいと思う者は少ないだろう？

　いや、ただ単にスープを御馳走しているだけではあるが。

　●◯●

「ふぅ……ようやくスープを完食したな。危なかったぜ、まさかあれだけ用意したポーションがほぼ底をつくとはな。多めに用意しておいて正解だった」

　一時間後、小鍋の中身はすっかり無くなっていた。

　そして大量に用意していたポーションも、残り２本まで減っている。本当にギリギリだったぜ。

「これは……国際条約で禁止すべきじゃないか？　あまりに残酷すぎる」

「幾らなんでもやりすぎだろう……人の尊厳を踏みにじる行為だ」

　イオとガロンはここまでの様子を見て、ドン引きしていた。

　正直な話、俺も途中で何度も心が折れそうになった。我ながら、それほどまでに残虐な光景だった。

　しかし、スープを完食させないと俺の身が危ない。ゆえに覚悟を決めて、ギルド長の口へスープとポーションを交互に運び続けた。俺は途中で止めるわけにはいかなかったのだ。

　そうして現在……、

「……シテ……コロシテ……」

　あれだけ騒いでいたギルド長はすっかり大人しくなり、静かに涙を流しながらうわ言を発し続けている。

　その頬は食事をしたばかりだというのに、なぜかげっそりと痩せ細り、一気に十歳も老け込んだように見えた。

　俺は作業台の上を片付けると、ギルド長の正面に立ち、ぽんっと肩へ手を置く。

　びくりっと、ギルド長は震えた。

　俺は心の底から優しい声で、ギルド長に返答を問う。

「さて、ギルド長……俺たちに協力するのと、スープのおかわりを飲むのと……どっちが良い？」

　スープのおかわりなんて用意していないが、それがバレる心配はない。

　なぜならば、返答は分かりきったことだったからな――。

　ちなみに家に帰った後、スープを完食した小鍋をフィオナに渡すと、味の感想を問われた。

「スープ、どうだった？」

「ああ、（ギルド長が）涙を流すくらい衝撃的だったぜ」

「そう……じゃあ、また今度作ってあげるわね！（にっこり）」

「――――ッ！？」

　なん、だと……ッ！？

　俺はジジイを追い詰めることを考えるあまり、この展開を予想していなかった。

　フィオナに料理を作ってくれと頼み、それが美味かったと言えば（いや言ってはいないが）、こうなることは簡単に予想できたというのに。

　今から「本当は人間が食べれる味じゃないから作らなくて良い」と訂正するか？

　……いや、ダメだ！

　そんなふざけたことを言えば、フィオナが本気でぶちギレる可能性もある。禁を破って【神降ろし】を発動されたら、俺の自宅含め周辺への被害はとんでもないことになるだろう。

　俺も果たして無事で済むかどうか。手加減して取り押さえられるような相手じゃない。

　ならば「ギルド長の拷問用に作ってもらっただけだから、もう作らなくて大丈夫だ」と本当のことを告げるか？

　……いや、ダメだダメだッ！！

　そんなことを言えば確実にぶちギレるのは火を見るより明らか！！

「あ、う……あぁ……ッ！！」

　パクパクと口を開いて、何かを言おうとした。

　しかし、上手い言い訳は何一つ浮かんで来なかった。

　俺は……絶望した。