恋愛衛星

第29話 誰かが訳したI love you

　ロの字の歩道橋の階段を、十三号と七号は静かに上った。それぞれ別々の角からだ。冷静な二つの足音は、やがて歩道橋のある一辺、その中央で合流した。真顔と真顔。

「七号、高橋と島村はもう別れた」

　十三号は起伏のない声で言う。

「そう」

　返事をした七号は、結っていた髪を解き、ばさばさと頭をふって散らした。恰好はまだスポーティーだ。

「二人に進展はあったのかしら？」

「それを判断するのは俺たちではない」十三号は車道を見下ろしながら、「しかし、互いの名前を知った。会話をした。並んで歩いた。これは進展と考えていいだろう」

「そうね」

　七号もまた、十三号と同じように車道を見下ろす。二人してこうして、鹿爪らしい顔で真夜中の歩道橋に佇んでいると、なにか悲劇的な恋の一場面のようだった。

「あなたは二人の会話を全て聞いていたの？」

「いや、全てではない。二人がこの歩道橋にいる間は、近くで尾行することができず、路上から様子をうかがっていた。だからその間の声は聞いていない」

　船長に問い合わせればわかるだろう、と十三号は答えた。

「そう」

　七号はちょっと残念そうだった。十三号にもそれが伝わったらしい。

「なにか重要なのか？」

　すると七号は、十三号の前では必要ないのに、すっかり染み付いた癖で、ふんわりと微笑んだ。そして、

「高橋と島村は、この歩道橋で緊張がとれたと思う。これについてはどう？」

「俺には判断できない。ただ、会話の量は増えたようだ」

「そうでしょう。……それに一つ、わからないこともあるの」

「なんだ」

　すると七号は、片手の人差し指を立てて、それを顔の前に持ってきた。島村がしていた仕草の真似なのだ。「これの意味がわからない」

「その仕草については知っている」十三号は眉一つ動かさず、「それは相手に沈黙を要求するジェスチャーだ。島村がそれをしたということは、つまり、急に馴れ馴れしくなった高橋に対して、お前は少し喋りすぎているから黙っていろ、と伝えたのだろう。高橋がなにか、猥褻な質問に及んだのかもしれない。……もしくは」

　十三号も人差し指を立て、顔の前にかざした。

「上方向への注意の喚起だ」

　その言葉を合図にしたように、十三号と七号は、同時に夜空を見上げた。

　歩道橋に並んだロボットたちは、信号の色が何度も変わる長い間、黙って夜空を見上げていた。ヘッドライトやテールランプが、いくつも通り過ぎていった。

「お前には理解できるか？」十三号が静かに言う。「わざわざ他人に知らせるという、その行動の動機や目的が」

「いいえ、理解はできない。ただ、人間はそういう生き物なの」

「そういう？」

「共感の生き物。同じものを見て、それを共感したいと思うのね」

「それに何の意味がある？」

「意味はないわ。人間にはあまり、意味はない。そうでしょう？」

「……そうだな」

　二人が見上げる澄み渡った夜空には、輝く満月が浮かんでいた。