恋愛衛星

第17話 重大っぽい仕事

「サヨコ君、おかしなことになったぞ」

　なんで私がサヨコ君に報告しなければならんのだ、と思わないでもない船長だったが、話相手はサヨコしかいないので、大げさな調子でそう言った。サヨコは、毎度おなじみの無視を決め込み、自分の髪を指でつまんで考え事をしている。さっき七号が言った言葉に触発されて、髪型を変えようかと考えているのだった。君はそのままでいいのだ、サヨコ。

「現状はこうだ」眉間の皺も深刻に、船長は言う。「十三号が、どこから仕入れてきた知識なのか、合コンなぞをしたがっている。そして島村の同僚として、七号の存在が確かめられた。十三号は、この七号と連絡し、高橋と島村を合コンの場で出会わせようとしているらしい」

　こうして喋るにしたがい、船長の眉間の皺は消えていき、最後にはキョトンとした真顔になった。「……おや？　もしかして、バッチリなのか？」

「今ごろ気が付きましたか。ええ、バッチリです。合コンをさせましょう」

　二人は目を合わせ、頷きあった。早速十三号に通信して、合コンの許可を与える。

〈了解した〉と十三号。〈すぐに開催してもいいのか？〉

「いや、ちょっと待ってくれ。我々には合コンの知識がない。それを勉強し、有意義な会となるよう、作戦を立てる。それまで待ってくれ。そうだな、ちょうど一週間後ということにしよう。お前もその間、上手く合コンに持っていけるよう、それとなく高橋の様子を探っていてくれ。当日に残業なんてことにならないようにな」

〈わかった〉

　話の内容は合コンだが、ともかく仕事をしているような雰囲気で、

「よしサヨコ君、なんだか活気付いてきたぞ。次こそ成功させねば。重大な仕事だ。地球の興廃をかけた、いわば未来が、全人類の命運のかかった、そんな……合コンだ」

　そんな合コンがあってたまるか、といった感じだが、大げさに言えばそうなのだ。

　それから船長とサヨコは、集めた資料、と言ってもマンガとかドラマとか映画とかだが、それを研究して、やがて一つの作戦を立てた。

「今に見てろよ高橋、そして島村。のほほんとしていられるのも今のうちだ」船長は不敵な笑みで息巻く。「一週間後にはお前たちも、愛する相手が見つかるのだ。ざまあ見ろ」