想いがつないだ青春を

第6話 惹かれる心

　高2の春。

　クラス替えで、仲がいい友達と離ればなれになり、自分の運の無さを呪っていた新学期初日。

　仲良しグループが続々と出来ていくなか、お馴染みの人見知りが発動し、誰とも話せないでいると、同じく誰とも話していない人を見つけた。

　佐々原（ささはら）和哉（かずや）。

　窓際の一番後ろの席。頬杖をつき、つまらなそうに窓の外を眺めている彼に自然と目が惹かれた。少し空いた窓から風が入ってきて、彼のきれいな黒髪がかすかになびく。

　「佐々原ー、いつまで独りでいるんだよー」

　そう言って、とある男子が佐々原くんの肩を抱いた。どうやら二人は、去年も同じクラスだったようだ。

　なんだ、友達いたんだ。仲間が減って、少し気を落とす。

　しかし、彼は少しも嬉しそうではなかった。むしろ、悲しいような、恐れのような、強ばった表情をしている。

　私は佐々原くんをよく知らない。去年だって同じクラスではなかったし、今年に入ってからも話したこともない。

　しかし、私は彼を知っているような気がする。あくまでも気がするだけで、全く面識はないんだけど。それでも、なぜか、彼から目が話せない。

　自然に見ていたつもりだったが、視線を感じさせてしまったようで、佐々原くんがこちらに視線を返した。目があってしまった。ビックリして目を反らす。

　会釈くらいすべきだった？変な人だと思われたかな。うつむいたまま、頭の中で後悔と恥ずかしさが混濁する。

「そうだ、佐々原。今日クラスの奴ら何人か集めてボーリング行こーぜって話してんだ。お前も行こうぜ！」

「いや、俺はいい」

「えー、またかよ。一年の時は全然話せなかったし、今年こそは仲良くしよーや」

　好かれてるんだな、佐々原くん。私も早く、クラスに馴染めるように頑張らないと。少し寂しい気持ちになっていると、佐々原くんの耳を疑う発言が聞こえる。

「俺じゃなくて、

文月さん、誘ってあげて」

「え！！」

驚きのあまり、思わず声を出してしまった。どうしよう、変な空気に…

「え！文月さん、来てくれるの？」

「まじ！？」

「行こ行こ！」

あっという間に、クラスの女子たちに囲まれた。心臓が高鳴る。

「ねね！咲空ちゃんって呼んでいい？」

「私も！」

「え、あ、……うん！」

　凄い！佐々原くんのおかげで、クラスの子達と話せてる！お礼しなきゃ、そう思って窓際を見ると、彼は何もなかったかのように、再び窓の外を眺めていた。

　あの日から、彼は私の特別な人になった。

　***

「咲空ー？ご飯よー！」

「はーい、でも、先に食べてて！」

　外は、もうすっかり暗くなっている。

　分厚くなった手帳を閉じて、ため息をつくと、止まっていたペンを握り直し、お気に入りの便箋に、何度目かの文章を書き始めた。