想いがつないだ青春を

第2話 みんなと違う

「知ってるよ。みんなが、佐々原くんとの時間を忘れちゃうってこと」

　驚きのあまり、黙りこんでしまった俺を横目に、文月さんは続けた。

「でも、私はみんなとは違う。佐々原くんと話したことも、佐々原くんが授業で発言したことも全部覚えてる。忘れてない」

「…………嘘だ」

　そんな奴、今まで一人もいなかった。ずっと仲が良かった友達でさえ、あの日を境に俺との時間を忘れてしまった。俺のことを覚えている人間はあの瞬間に、全ていなくなってしまったはずだ。

　苦い感情が押し寄せてきて言葉が出てこない。

「嘘じゃないよ」

　優しい口調で彼女は言った。

「だから知ってるよ、佐々原くんが他人と深く関わらないようにしてることも。それなのに、他人にすごく優しいってことも」

「え……」

「最初はね、クラスの打ち上げとか絶対来ないし、班学習のときは一言もしゃべらないし、冷たい人なのかと思ってた」

「でも、クラスで寒そうな人がいたら窓をちょっと閉めてあげたり、隣の人が授業で当てられて困ってたら、さりげなく教えてあげたり。私が筆箱落とした時も、一緒に中身拾ってくれたりして―

　そういう佐々原くんのさりげない優しさを見たとき、この人は冷たい人なんかじゃない、すごく優しい人なんだって思った。

　だから、仲良くなりたいって思ったの」

　文月さんが優しく微笑む。それがなんだか暖かくて、こわばった心が溶かされていくような気さえしてくる。

　俺は優しいやつなんかじゃない。文月さんが見ていてくれたことだって、どうせ誰の記憶にも残らないからやったことだ。

　それは紛れもない事実なのに―

　「……佐々原くん？」

　その時、俺からこぼれたのは、否定の言葉ではなく、一筋の涙だった。

　***

　家に帰ってからも、俺は今日の出来事を思い出していた。

　―「わたしはみんなと違うから」

　文月さんの言葉が離れない。

　ぼんやりしていると、携帯にメッセージが入っていたことに気づく。送り主は文月さんだ。

《クラスのグループから追加しました！よろしくね。》

　結局、俺は夏休みのうち三日間、文月さんと過ごすことになった。なんで彼女が俺との時間を望むのか、俺にはまだよくわからない。

　彼女は俺を優しいと言ったが、俺なんかより優しい人なんていくらでもいる。　　　

　それに、俺はまだ、彼女がみんなと違うということを完全に信じたわけではない。当日になっても彼女が来ないということは大いにありえる。

　偶然、俺の体質に気づいて、からかってきただけかもしれない。文月さんがそんな人だとは思いたくないが、あらゆる可能性を考えておく必要があると思った。そうでないと自分を守れない。俺だって必要以上に傷つきたくはない。

　それでも、俺は―

　彼女を信じてみたくなった。