想いがつないだ青春を

第1話 はじまり

　―今しかない青春を悔いなく過ごすように。

　高校二年の夏。

　夏休み開始を次の日に控えた騒がしい教室で、先生はそう言った。来年は受験生。自由に過ごせる最後の夏なのだから、当たり前かもしれない。

　仲間と切磋琢磨しながら目指す部活の大会、友情深まる夏合宿、夏祭りから始まる甘酸っぱい恋。どれもが後の人生において、光輝く思い出となるのだろう。

　だが、俺には関係のないことだ。

　なんせ、誰も俺を覚えていないのだから―

　というのも、正確には、俺と関わった時間がみんなには残らない。ある時を境に、俺はこんな体質になってしまった。

　出会ったその日以降、俺との時間は他の人に記憶されなくなる。つまり、俺はいつまで経っても話したことのない、よくわからないクラスメイトというわけだ。

　どんなに仲良くなろうとも、次の日にはさっぱり忘れさられる。それの繰り返し。関係値のリセット、とでもいうべきか。

　しかし、もうそれにも慣れてしまった。むしろこの体質は好都合だ。学校での俺の黒歴史は、誰の記憶にも残らない。静かで平穏な日々を送ることができる。

　だから、あの日、彼女と交わした約束も無かったことになるはずだった。

「佐々原くん、ちょっといいかな」

　もうほとんど人のいない放課後の教室で、彼女は話しかけてきた。文月咲空（ふみづきさら）。淡い栗色の、透き通るような髪を静かになびかせて、彼女は明るく笑顔を浮かべる。

「お願いしたいことがあって……」

　文月さんは、いつもクラスの中心にいるような人だ。さらにその麗しい容姿で、男女ともに人気がある。そんな彼女がなんで俺に？

　こんな得たいのしれないクラスメイトへの頼みごとなんて、きっと、ろくなことはない。

　どうせ夏休み中の掃除当番とか委員会の仕事の押し付けだろう。もういい、何でもこい。

「俺ができることなら……」

　恐る恐る答えると、彼女は一瞬驚いた後、顔をほんのり赤めらせて嬉しそうに微笑んだ。そして、俺の手をとって言った。

「佐々原くんにしかできないことなの」

「……俺にしかできないこと？」

　文月さんの顔が近い。そう思った瞬間、自分の頬が紅潮していくのを感じる。目線のやり場に困っている俺に構うことなく、彼女は続けた。

「佐々原くんの夏休みを私に下さい！」

「…え」

　夏休み……。やっぱ、宿題押し付けられるとかなのか？一段と身構えた俺を見て、文月さんは、はっ！となって己の失言を訂正した。

「あ、全部じゃないよ！もちろん！二、んー、いや三日、私に付き合ってくれないかな。どこか遊びに行かない？」

「なんで、俺……？」

　ボソッとでてしまった言葉に、彼女が反応する。

「佐々原くんと仲良くなりたいから」　

　そう言って、文月さんは真っ直ぐな目で俺を見る。

　結局、答えになってないじゃないか、と思いながらも、栗色の瞳がきらきら光るのが、俺の返答を待ちわびているようで、なんだか嬉しいような悲しいような気になる。

　しかし、俺は断らなければならない。

　この約束はいずれ無かったことになるんだ。明日になれば文月さんはこのことを覚えていない。俺との記憶は残りはしないのだから。

　いつものことだ。

　気持ちを落ち着けて、口を開こうとする。

「私は、忘れないよ」

　まるで、俺の思考を読んでいるかのように彼女は言った。

「私はみんなと違うから」

　あまりに想定外の言葉に、俺はしばらく答えることが出来なかった。