義父はストーカー

第5話 再婚

　実家のにおいは自然で、息がしやすかった。

　夕日が差し込むリビングには、乾いた洗濯物が散らばっている。やつれた直子は、スマホを片手に、久しぶりにくつろいでいた。

　義父を気にして緊張する必要もないし、わかってくれない夫や義家族に失望することもない。ストレスフリーだ。

「なんでもっと早くこうしなかったんだろう」

　玄関では、美苗を抱えた母親が、靴を履いている。

「よちよち。美苗もかわいそうだね。お母さんがわがままで」

　嫌味ったらしいセリフにムッとした。

「どういう意味？」

「あんたもいい加減にしなさいよ。向こうのお父さんとそりが合わないからって、実家に寄生して」

「違うんだよ。あの人はヤバい人なんだって」

「どうせ家事や育児が面倒になっただけでしょ」

　どこへ行っても、結局わかってもらえないのか。

「ストーカーされてるのに……」

「舅が嫁にストーカーするわけないよ。自意識過剰じゃない？　仮にも自分の家族をそんな風に言うのってどうなの？」

「もういい」

　背を向けた直子に、母親は呆れのため息をついた。

「拗ねてやんの。買い物から帰ったら洗濯物くらい畳まれてるといいなぁ」

　嫌味をこれでもかと込め、母は美苗と玄関を出た。鍵はかけないまま。

　あの人が入ってきたらどうする気？

　まじめに取り合ってくれていないのが、ありありと伝わる。

　仕方がないので、自分で鍵を回した。

　グッタリ寝そべると、激しい眠気に襲われる。

「なんで家族ならなんでも許されると思うんだろ。宗教？」

　洗濯物の山が、二重に見える。意識が急速に薄れていった。

　玄関の鍵が、外からガチャリと回された。

ブー、ブー、ブー

　バイブの音。うるさい。

　眠りの気持ちよさから、強制的に引き剥がされる不快感。

　寝返りをうち、スマホを置いていたほうへ、手を伸ばす。

『もしもし、あんた無事？』

　誰の声？　母の声。

『今健二さんから連絡があって……』

　かすかに、すえた臭いがする。

　半分だけ目を開いた。

　日が落ちて、家の中はすっかり暗い。

　洗濯物をゴソゴソ漁っている、丸い人影。

「え……？」

　息が詰まる。

　人影は、すっぽんぽんの下にも胴体にも頭にも、全身に直子の下着を装着している。

「鍵を俺んちに置いてくなんて不用心じゃないか。え？　やっぱり直子ちゃんには俺がいないとな」

　美苗。早く泣いて。

　夢から引き戻して。

「すぐわかったよ。健二に離婚届を渡したのは、俺と結婚するつもりだったからだろ。もっと早く言ってくれればよかったのに」

　人影が覆い被さる。

　視界がチカチカした。

　直子が動かないのを幸いに、人影は、左薬指に金の指輪が輝く手で、直子の薬指にも、同じ指輪を嵌めてくる。

「毎日おはなちちような。子供もたくさん作ろう」

　ぷつんと意識が途絶えた。

　白目を剥いて気を失った直子に、ニタリと笑った。

「直子ちゃん、エッチがしたいのかい？」

　胸を触ろうとすると、玄関のドアが開いた。

　美苗を抱いた直子の母、息子、娘、妻がなだれ込む。

　倒れた直子にのしかかる自分を見て、妻が悲鳴をあげた。

　怒り狂った健二が胸ぐらをつかんでくる。直子の母にも睨まれた。

「親父！　直子に何してる？」

「警察を呼んできましたからね」

　妻と娘と息子により引き摺られ、どんどん直子から離れていく。

「やめろ。俺と直子ちゃんの結婚式を邪魔するな！」

　ジタバタ暴れると、ゴールドリングが床に落ちた。

　外で待ち構えていたパトカーに、あっさり乗せられた。

　数年後。

　店のテーブルの間を、はしゃぐ子供たちが駆け回る。

　正面に座るうちの子は、メニューを見るのに夢中だ。店のタブレット画面の、大きなチョコレートパフェの写真を指差し、無邪気に、

「ママ、これ食べたい」

「はいはい」

　注文ボタンを押す。

　すると、人影がテーブルの上に落ちた。

「直子」

　顔を上げる。

　色黒。テカった禿げ頭。ポッコリ出た腹。ブルドックみたいに垂れた頬。

　息が止まった。

　が、瞬きをすると、男の姿は変わる。

　もっと若くて細身の、夫の健二の姿に。

「ママ？」

　美苗が心配そうに見上げてくる。

　直子は冷静になり、タブレットを指差した。

「美苗用にチョコレートパフェを注文したの」

　健二はえーっと驚き、美苗の隣に座った。

「美苗、この前もいっちばん高いやつ注文したじゃん。チーズケーキ好きって言っただろ。チーズケーキにしなよ」

「それいつの話？　パパしつこい」

　二人のやりとりに、直子は口元を左手で押さえ、笑った。

「遺伝かな？」

　薬指には、つけ慣れたシルバーリングが輝く。