求婚書を返却してすみません！

第3話 反撃の質問タイム！

「それでは、私のどこを好きになったんですか？」

　オーソドックスであり、いじわるな質問だったが、私にとっては重要なものだった。二人の馴れ初めを知らないのだから。

　案の定、スティグの顔は真っ赤だった。私は可愛いと内心思った。

「なっ。それをここで聞くか？」

「はい。答えられませんか？」

「そんなわけないだろう。……ひ、一目惚（ひとめぼ）れだったんだ」

　ふむふむ。出会ったのはいつ頃だろう。一目惚れっていうのだから、それなりの年齢かな。

「覚えているか。イーリィ伯爵夫人が開いたお茶会で、初めて会った時のこと。同じ伯爵家で、年齢も同じだからと、仲良くなろうと俺が声をかけたのを」

　私は都合よくカティアの記憶を引き継いでいないため、ただ頷（うなず）くしかなかった。

「その時の笑った顔が、可愛くて……好きになったんだ」

　スティグは後半、下を向いてしまった。お陰で私のニヤついた顔がバレずに済んだ。

　可愛いのはスティグの方だよ！

　キャーキャー騒ぐ胸の内を知られないように、私は次の質問をした。

「何色が好きですか？」

　スティグが顔を上げた。予想外の質問に、唖然としている様子だった。

　私だって告白はいつ？　どれくらいお付き合いしていたんですか？　と言いたかった。しかし、カティア（私）がそれを聞くわけにはいかない。

　それにこの質問もまた重要なものだった。

　カティアの好みなどはメイドたちから聞き出したが、スティグの好みは難しい。この際、幼なじみとして知っておきたいものを聞いておきたかった。

　怪しまれたかな。こんなのを知らないのか！　って言われないかな。

「紫」

　この答えに、私が赤面した。スティグは開き直ったのか、平然としている。

　もう、どれだけこの男はカティアが好きなの！

　カティアは髪だけでなく、瞳も紫色を帯びていた。赤紫色の瞳。だから、スティグの答えはカティアのすべてを意味していた。

「次は何だ。まだまだ平気だぞ」

「……求婚書を送り返されて、どう思いました？　怒ったでしょう」

　私は即座に好き嫌いの質問をやめた。どれを聞いても、スティグの答えはカティアに通じる気がしたからだ。

　スティグがニヤついているのも、そのためだろう。私が赤面しているのを楽しんでいる様子だった。

　ならば趣旨（しゅし）を変えてやる。アラサーお姉さんは負けません！

「勿論、怒ったさ。カティアに告白をした時、とびっきり可愛い顔して抱きついてきて、……キスまでしたのに。あれは嘘だったのかって」

「……すみません」

「婚約して、カティアを狙っている連中を、ようやく排除できると思ったのに。他に男がいるのかと疑ったんだ」

　知らなかった。カティアは随分、モテるのね。確かに、一週間前鏡を見た時、凄い美人さんだと思ったもの。

　スティグが心配するのも納得する。

「ごめんなさい」

　私はひたすら謝った。アラサーお姉さん、すぐに負けました。

　てっきり、自分に魅力がなかったとか、しょぼくれた返答を期待していたら、まさかの惚気（のろけ）話（ばなし）だった。こんなの聞かされたら、罪悪感で身が縮んじゃうよ。