調理場地獄 ー今日の女王のご機嫌は・・・―

第13話 白い薔薇は白いままで

　一か月後、私は無事に退職を果たした。

「間野ちゃん今日で終わりだね。」

「すみません。体調が治らなくてこれ以上迷惑はかけられませんので。」

「病気だもんね。間野ちゃんがやり残した分は私がちゃんとやっておくから！」

「よろしくお願いします。」

　佐倉（女王）は私の退職が決まってからも、相変わらず、無視や陰口を続けていたが、最終日には普通？　の会話が出来、穏便に別れることができた。

　退職理由は、体調不良とした。

　誰もが本当の理由に気づいていただろうけれど、事なかれ主義の皆さまが、突っ込んでくることはなかった。

　ただ

「私の方が先に辞めたかったです・・・年度内で辞めるつもりだったのに、面談で言いにくくなりました。人、来るかな・・・」

　とは小早川。

「私だってあと１０年若ければ・・・ってね。でも、働くのもあと数年。私はここで頑張るわ。」

　とは阿部。

　２人はこっそりと言いに来てくれて、この時ばかりは、お互いに苦労してるよね。と、労を労いあった。

　＊＊＊

　私は、体調を考慮しながら働ける場所を探し、今は別の保育園で調理のパートとして働いている。

　少数体制のため、忙しいけれどやりがいがあり、何より人が温かい。

　体調が戻れば、正規雇用も考えてくれると言われていて、そうなれたらいいなと、今は素直に思っている。

　そんな新しい職場からの帰り道には、綺麗な薔薇の庭がある家がある。

　道路越しに、見える白い薔薇をみて、ふと不思議の国の事を思い出した。

　風の噂によれば、今もあの調理場には、女王が居座り続けているのだという。

　そして哀れなトランプ兵たちは、女王のご機嫌をとるために、白い薔薇（真実）を赤に塗りつぶす（捻じ曲げる）という愚行を繰り返し続けているそうだ。

　その構図は、いつか林田の言った通り、変わることはないだろう。

　でも、そんな事はもうどうでもいい。

　私はもう、悪夢から覚めたのだ。

「白い薔薇は、白い薔薇だからこそ、綺麗なんだよ。」

　自分が犯した過ちも、愚行も、全部背負ってありのままに、私は生きて行こうと決めたのだから。