調理場地獄 ー今日の女王のご機嫌は・・・―

第4話 女王とは

「間野ちゃんって優柔不断だよね。リーダーなんだしもっとちゃんとしてほしいわ。」

「そうですね。でも、結構無理やりみたいなところもありましたけど。」

「でも、間野ちゃんの作る献立、なんか地味だよね。若いのにおばあちゃんぽくない？」

「あー・・・前の職場は純和食主義だったみたいですね」

　何かの折に、そんな佐倉の声が聞こえた。

当たり障りのない言葉を選びながら、返答しているのは新井。

2人は年が近く、打ち解けるのが早かった様だで、私が園長に呼び出される中、よく２人で話をしていた。

そんな2人の、聞いていいのか分からない会話に足を止めていると、そっと肩を叩かれた。

見るとそこには阿部がいた。

「間野さん、ちょっといい？」

「何でしょう？」

「私がリーダーに指名したから、苦労させちゃってるでしょ？　謝っておきたかったの。」

「あ、いえ。・・・でも、何故ですか？　元々佐倉さんがリーダーだったんですよね？　なら、佐倉さんでよかったのでは？」

「彼女が居ない時間が平和すぎて。佐倉さんに実権を握ってほしくなかったのよ。でも、リーダーじゃなくてもダメだったわ。佐倉さんはね・・・この調理場の女王なの。あの人の機嫌を損ねると、クビを切られるわよ。」

「何ですかそれ？　不思議の国のアリスですか？」

「そんな可愛いものならいいけど・・・」

　そこで私は初めて、佐倉真理子（女王）という人物がどういう人間なのかを教えてもらった。

彼女は調理場の中から気に入らない人間を一人ターゲットにして、無視をしたり、陰口をたたいたり、皆の前で罵倒したり、そうやってこの７年で４人の人間を間接的に辞めさせてきたのだという。

周りを巻き込み「佐倉（私）の意見」ではなく「皆の総意」として放たれる攻撃的な言葉の数々は、誰も否定できずに被害者の心を削っていく。

さらにたちが悪いのは、佐倉（女王）は外面が良いという事で、園長、主任、他保育職員からも厚い信頼を寄せられているという事。

学校の優等生がいじめの加害者。

という今の状況では、佐倉（女王）の「そんなつもりはなかったの！」の一言で、全てが解決されるという。

話を聞いて納得してしまった。

どうりで自分だけが園長に呼び出されるわけである。

「つまり、私は女王の機嫌を損ねたんですね？」

　先ほどの会話は、佐倉（女王）が私をターゲットにした事を示すためのものだったということ。

新井の返答は、どれも明確ではなかったかもしれないが「そうですね。」と言った時点で、女王の中では『間野は優柔不断でリーダーに向いていないと皆が思っている』という解釈になったに違いない。

そうなれば、待ったなし。

女王の機嫌を損ねたトランプ兵にあるのは、「首をハネろ！」という命令のみなのだ。