文披月の物語 〜深淵に落ちた雫は波紋を広げてたゆたう〜

7月13日『切手』

　海の国の滞在は明日の朝まで。

　ホテルのロビーでアリスさんはそれを知るなり、ラビン師匠へ不平不満をこぼした。

「えぇぇー！ティアちゃんと明日でお別れってことですか！？」

「次の旅の予定があるからね。アリス、一応言っておくけれど予定は変えないよ」

「うわぁぁん！先輩の人でなし！もっと前々から教えてくださいよぉ……。明日でお別れって分かっていたら、お城で盛大な送別会ができたのに〜！」

「アリス？そんな送別会、必要ないよね？」

「うーむ、先輩のマイペースっぷりを失念していたわ……！」

「アリスー？僕の話聞いてるー？」

「ティアちゃんとゆっくりできるのも、実質、今日が最後ってことね！ティアちゃん、どこか行きたいところとか、何かやりたいことはある？アリスお姉さんができることなら、なんでもするわよ！」

　今日も賑やかなアリスさんに、私は苦笑しながら答えた。

「いえ、もう充分です。アリスさんには、この国のあちこちを案内していただいたので……。今日は師匠の要望を聞いてあげてください」

「ティアちゃん！あなた、本当に良い子ね！……ティアちゃんがこう言ってくれているので、先輩、ご用件があれば伺いますよ」

「……妹弟子とはいえ、僕に対してここまで肝が太いのはアリスぐらいだな」

「えへへ、褒められちゃった！」

「うん。褒めてないから」

　冷静にピシャリと言い放つ師匠と、はにかむアリスさん。兄弟弟子として二人は長い付き合いなんだろうけれど、絶妙に会話が噛み合っていない。

　でも、二人の話を聞いていると思わずクスッと笑ってしまうほど、穏やかで楽しい会話だった。

　◇ ◇ ◇

「切手を買うんですか？」

　海の国で一番大きい郵便局に、私達三人は来ていた。私の質問に師匠が答える。

「そう。僕の友人へのお土産にね。この国に来ると、彼のために毎回切手を買っているんだ。異世界のものだから切手として使うことはできないけれど、彼は切手収集が趣味だから」

「せんぱーい！こっちに見本が掲示されてますよ〜！」

　郵便局内の少し離れた壁際で、アリスさんは私と師匠を呼ぶ。師匠は片手を振って応えると、見本切手を見に行った。私もついて行って師匠の隣に並び、壁のコルクボードを眺める。

　コルクボードには何種類もの見本切手が掲示されていた。

　海のイラストや、海洋生物が描かれている物が多い。くらげの群れや、すいかがデザインされた物もある。

　どれも、海の国らしい絵柄だった。

　アリスさんはコルクボードを人差し指で示しながら、

「先輩、今回も全種類買っていくんですか？」

「そうだね。それぞれシート一枚分ずつ買っていくよ。切手代はお土産として、僕のポケットマネーから出すから」

「はぁーい！承知しました〜！」

　師匠は平然とした表情でアリスさんに答える。

　え？今、なんて言った？

「師匠？切手、全種類買うんですか？」

「あぁ、うん。この国には頻繁に来れないし重い物でもないからさ。全種類買っても、僕達の国での金貨三枚分だしね」

「……はい？金貨三枚分って……大金（たいきん）じゃないですか！？」

　私が驚きの声をあげると、アリスさんがやれやれといった雰囲気で、

「やっぱり、先輩の金銭感覚ってちょっとズレてるよねぇ〜。ティアちゃんの反応が普通だと思うわ。ま、うちの国にとって先輩は有り難いお客様だけど」

　腕を軽く組んで頷くアリスさん。私とアリスさんの反応に、師匠はいまいちピンときていないようで、きょとんとしている。

「ティアちゃん、無理強（むりじ）いはしないけど……。先輩のところで気苦労が多かったら、いつでもうちの国に来てね！」

　アリスさんにガシッと両手を握られて、力強くそう言われてしまった。

　明らかに同情された私は、アリスさんへ乾いた笑いを返すことしかできなかった。