　それにここに連れて来られたおかげでわかったこともある。

　茜の母親の遺体を空にした犯人と、その理由だ。

「おや、もう目が覚めましたか」

　そんな言葉と共に、提灯のあかりがあたりをぼんやりと照らし出した。

「やはりお前だったか。安楽……」

　格子戸を開け、そばにやってきたのは安楽だった。

　安楽は枷にとらわれた璃兵衛の姿を見ても驚く様子もない。

　この場に不似合いな穏やかさが、ひどく不気味だった。

「お前だな。茜の母親の遺体を空に……いや、空っぽの遺体をつくっていたのは」

「一体何のことだか。私にはさっぱり」

「塔婆は仏のいない墓、既に遺体を運び出した目印に立てていたものだ」

　璃兵衛に言われた安楽は困ったように笑ってみせた。

「そんな塔婆がないだけで、その墓に仏さんがいいひんなんてこと」

「墓を掘り返したが、棺桶の中は空っぽだった。それが何よりの証拠だ」

　何者かに殴られる前に璃兵衛が見た棺桶の中は空で、本来そこにあるべきはずの遺体はなかった。

「墓を掘り返すなど……なんと罰当たりなことを！」

　璃兵衛の所業を聞いた安楽は怒りに震え、叫びが地下牢に響いた。

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