第22話

「あちらは墓ですか? なんでも身寄りのない者の遺体を引き取り、供養しているとか」

「ええ。身寄りがないからと、ちゃんと供養してもらえへんのは気の毒で」

「よければ墓を参らせてもらっても? 手を合わせる者がひとりでも多い方がそうした者達も浮かばれる。ちがいますか?」

「いえ、そのとおりで……そういうことなら、私が案内を」

「お気遣いありがとうございます。ですが、準備で忙しいと思うので案内は結構です。では、これで」


 安楽に頭を下げると、今度こそ璃兵衛はレンを連れて本堂をあとにした。


「はぁ……」

「さすがにあそこまでねこを被ると疲れるか」

「人は見た目で判断し、判断される。よくも悪くもな」


 ぼやいて伸びをする璃兵衛を横目に、茜色に染まっていた空をレンは見上げた。


「茜のことが心配か?」

「あぁ……大丈夫なのか?」

「時間なら、まだある。それまでに解決すればいいだけのことだ……と、ここだな」


 璃兵衛が足を止めた先は、先程話していた身寄りのない者達が埋葬された場所だった。墓石としていくつもの石が置かれている。


「これが墓か?」

「そうだ。さすがに火葬は無理だったのか、土葬にしてるようだな」


 江戸では衰退したものの、大坂では火葬は盛んにおこなわれている。

 しかし火葬にすると手間も時間もかかるため、土葬にしているのだろう。

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