「お春の旦那さんが亡くなったと聞き、居ても立ってもいられず……こちらでお世話になると聞き、馳せ参じた次第です」

「あなた、お春の旦那と知り合いで……？」

　意外そうに言う安楽に、璃兵衛はさめざめと答えた。

「噂のせいで表立って仲良くすることはできなかったものの、数少ない友人で……しかし話を聞いて驚きました。まさか菩薩のような人が本当にいるとは」

「私が菩薩やなど。私は己が信じた道を歩んでいるにすぎません」

　控えめに言うと安楽は目を伏せた。

「しかし寺にはあなた以外の姿はないようで。よければ、ぜひ手伝いをさせていただきたい……なぁ？」

「……あぁ、色々と世話になった」

「ふたりの気持ちはようわかりますが、お春もひどく参ってます。旦那を亡くし、その上金まで盗まれては無理もない……私は夫婦ふたりだけでゆっくりとお別れさせてやりたいんです」

「それならなおさら手伝いだけでも」

「いえ、結構です」

　安楽はやけにきっぱりとレンの申し出を断った。

「手伝いなら信頼できるものに頼んでます。その気持ちだけで、お春の旦那も浮かばれるはずです……これから準備があるもので、これ以上は」

「お忙しいところ失礼しました。なら、俺達もこれで」

　安楽に背を向けて歩き出した璃兵衛だったが、ある一角に目を向けると足を止めた。

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