「寺を建て直した感謝としていただいたもので。そんな高価なもんはいただけへんとお断りしたのですが、どうしてもと言われ……寺に来てくださる方にも楽しんでいただければと思うて、ここに飾らせていただいとるんです」

「なるほど。これだけ高価なものを贈る方がついているとは心強い」

「いやいや……ところで、そちらの方は異人さんで？」

　安楽が示したのは璃兵衛の隣にいるレンだった。

「えぇ。縁あって、うちで働いてもらってます」

「それはまた珍しいご縁で。おふたりにとって、これは神仏のお導きだったのかもしれません」

「たしかにそうかもしれませんね」

　そう答えた璃兵衛は声を潜めて安楽に続けた。

「実はこの男はこっそりと海を渡ってきた者で」

「こっそりと言うんは、つまり密航……？」

「ええ。なんでも彼の生まれは砂に囲まれた暑い国だとか」

「……え、あぁ、それは、実に興味深い」

　話を聞いた安楽がレンに向けた目は、まるで品定めをしているかのようで、安楽からの視線にレンは不愉快そうに顔をしかめた。

「俺が興味深いとはどういう意味だ？」

「いえ、前に書物で砂に囲まれた国について読んだことがありまして。それにしても異国から来たというのに言葉も上手なことで」

「言葉は、ここに運ばれてくる間に聞いて覚えた。時間なら余るほどあったからな」

「それはえらい勉強熱心なことで」

　安楽は改めて璃兵衛に向き直った。

「ほんで、おふたりは何の用でこちらに？」

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