鏡は冷たく六花を誘う（自主企画用作品）

第12球 ∞

第11球目はこちらです。

『第11球　またね』

https://kakuyomu.jp/works/16817139555266066744/episodes/16817139558208450080

「……という話だよ」

　先生の語った物語に、私は思わず首をかしげた。「え、これで終わり？」という感じがしたから。

　夏の暑さが見え始めた、アイスが美味しいとある日。私はクーラーのきいた涼しい部屋で、ヘンテコな話を聞かされた。

　最初の内は、「みどりって、私と同じ名前だ！」なんて言いながら、楽しく聞いていただけだった。……だけど、途中で気がついた。この話、肝心なことが、何にも分からないなって。

「なんか、中途半端なストーリーですね。結局、みどりはどうなったんですか？」

「さあ、どうなったんだろう。物語はここで終わっているからね。僕にも分からないよ」

　予備校の一室にある、進路相談室。先生はくすりと笑って、手元の本をそっと閉じた。

「それに、オーラブ王？　……でしたっけ？　あの人は何だったんですか？」

「彼は、ノルウェーの王さまだよ。そして、彼が見ていた夢の中に、みどりが出てきたってわけ」

　何だか、ヘンな気持ちになるような、そんな話だったな。私はそう思いながら、先生の肩の上でさらさらと流れる、きれいな白い髪を見つめた。

　科目相談の休憩がてら、先生が聞かせてくれた物語。それは、どこか遠い場所を眺めるような、ひどく曖昧な話だった。

「じゃあ、みどりと神さまのやり取りって、結局ただの夢だったんですか？　神さまは、本当のことだって言ってましたけど……」

　……言って、驚いた。先生が、私をじっと見ていたから。何かを探るような、そんな瞳で。

「――君は、あの神の言うことを信じるのかい？」

　廊下の向こうから、男子の騒がしい声がした。でも、それはどこか、別世界じみていて……。私と先生、二人っきり。この部屋に残されたことが、ひどく心もとなかった。

「あれは神の戯言で、本当のことなど、どこにもない。そういう風には、思わないのかい？」

　どうして、そんなことを聞くんだろ。私は素直に、そう思った。物語は、物語でしかない。それ以上でも、それ以下でもないのに。

「神さまは、本当のことを言ってるんじゃないですか？　だって、神さまなんですから」

　――少し迷って、そう言った。先生は、笑っているように見えた。

「……そうか。なら、それでいい」

　先生は立ち上がると、私の頭をぽんと叩いた。赤いバツの沢山ついた、英語のテストと一緒に。

「さて、おしゃべりはここまでだ。この成績だと、志望校に受からないんじゃないか？」

「そっ、そんなの、分かってます！　夏休みに、いっぱい勉強するつもりなんです！」

「ふふふ、そうなんだ。それなら、夏は勉強三昧だね」

　私はテストをひったくって、そのまま勢いよく部屋を出た。別に、先生に言われたことが図星で、詳しいわけじゃないんだから！　ただ、何となく、勉強する気になっただけ！

「先生、見ててくださいよ！　夏の模試では、いい成績取りますから！」

「はいはい、頑張ってね」

　先生は、にこにこと笑っていた。私が廊下の奥に消えるまで。

　みどりの消えた、進路室。そこには、人間のフリが妙に上手い、一人の神がいた。

「……君は永遠に、閉ざされた水槽の中にいるんだよ」

　神は人の真似を止めた。垂れた前髪の隙間から、空の眼窩を覗かせて。

「君がいるのは、いわゆる遊戯板の上だ。『君』という大きな駒を、僕と王が操って、勝敗を決めようとしている。たった、それだけのことだ」

　全く、可哀想な人間だ。彼は静かに、言葉を零す。

　「みどり」という、一人の少女。彼女は神の存在を肯定させるため、王の心を乱すための、ただの「駒」でしかなかったのだ。

「さあ、始めようか。何度目かも分からない、泥沼の延長戦を」

　神は呼び掛けた。ここではない、どこか遠い世界に。

「王が屈するか、神が折れるか。いずれにせよ、どちらかが諦めるまで、この堂々巡りは終わらないよ」

　みどりに神を信じさせ、このゲームを有利に進める。これが、神のやり口だった。

「次はこの世界が、ファンタジーじみた物語になる番だ」

　ぱちん。

　乾いた音が、鳴り響いた。

　＜完＞