第18話 居たもん…
「そっか…世界救いに来たのか俺。」
まだ日が開けて間もない薄暗い部屋。
開け放たれた窓から入り込むやや肌寒い風を感じながら、薄手の寝巻から普段着に着替える。
まだ、朝日が届かなくて暗い階段を、慣れたように下って居間へと向かうと、先に起きていたポエラが支度を済ませて、朝食の準備をしていた。
「おはよーポエラ。」
「ああ、おはようカナタ。
先に顔を洗ってくると良い。」
「いいの？じゃあ、お言葉に甘えて。
すぐ戻るよ。」
くるりと踵を返すと、裏戸から庭を抜けて、坂の下の小川へと降りていく。
小川から
服の肩口あたりで荒く水気をふき取って、ポエラを手伝いに家へまっすぐに戻る。
台所に戻ると、昨日、ポエラがご近所さんから貰った果物を剥いていた。
「お皿、取ろうか？」
「ああ、頼む。
ついでに、魚の燻製と黒パンを、切り分けてくれ。」
「承知。」
少し広めの木皿を2つポエラの傍に置き、食料棚から目当ての物を取り出す。
「パンは１，2切？」
「2つ…、いや1つでいい。」
「あいさ、お皿に乗せとくね。」
広げたお皿に燻製とパンをのせると、水差しを持ってそのまま居間へと向かう。
食卓の上を軽く掃除している間に、ポエラが両手に皿を持ってきたので、そのまま食事を始めた。
「日々の糧に感謝を…。じゃあ頂こうか。」
食事の前の簡単な祈りを済ませると、二人で黙々と食べ始めた。
雪解けが終わり初夏になってからは、暖炉の火を消してしまったので、朝食に火を使わなくなっていた。
そのため、黒パンはなかなかの食べ応えだったが、薄めに切られたみずみずしい果物をのせていただくと、しみこんだ甘味がそれはそれで乙なものだった。
塩気がきいた燻製をほぐして口に運ぶポエラに、黒パンを飲み込んでから話しかける。
「ポエラ、やっと分かったよ。」
「…何が分かったんだ？」
「自分がこの世界に来た理由がやっと分かったんだ。」
ポエラは器用に魚の背骨に付いた身を取り外しながら、カナタの言葉を待った。
「俺はね。
この世界を救いに来たらしい。」
「…おお。」
「どうやら、女神様から呼ばれた異界の使徒だったんだよ。」
ポエラは魚の身を取り外す手を止めた。
そして、感嘆というには鈍い声を発しながら、まぶしいものを見るような目をした。
一抹の静寂。
先に切り出したのは、ポエラだった。
「この世界を救うか…
それは壮大な話だな。」
ポエラは、持っていた燻製魚をゆっくり皿に置いた。
そして、朴訥として変わらぬ表情に、穏やかな瞳をこしらえてゆっくりと、こちらを諭すように話し始めた。
「昔話をしよう。
マグニフ、ベキシラフ、そして私たち3人の昔の話だ。
以前、ベキシラフもマグニフは時々こう言っていた。
”俺は選ばれた勇士だ”
”世界を救う勇者だ”と。
幼い私は、はしゃぎ合ってそれを聞いていた。」
「しかし、二人ともある日を境に、それを言い出すことは無くなってしまった。
あれは10になったときの冬越えの祭りのときだっただろうか。幼かった私は聞いたよ……今、思えば無神経だったかもしれないがな。
”二人とも、勇者はどうしたの？”とな。」
「その後、マグニフは会うたびに今にも死にそうな顔になり、
ベキシラフは森に入って３日、しばらく帰ってこなかった。」
（……あれ、なんか流れ変わったな。）
「ちょっと待って、ポエラさん？」
「
悪いことは言わないから”それ”はやめておいた方がいい。
ジィチはともかくだ。
ルーアはもう脱している。」
「親しき間柄と云えども、見せなくてもよい弱みは見せない方が、お互いにとって幸せなこともあるんだ。
ルーアは優しいから、口には出さず、お前を否定もしないだろう。
だが、お前はルーアの配慮を、優しさを汲んでやれる奴だと、私は信じているよ…。」
「いや、違う……違うんだよ、ポエラさん。
頭が湧いたわけでも、男児特有の
違うもん…おかしくなってなんかないもん…。」
「良いんだ。そうやって皆、大人になったんだから。」
ポエラに切り出してみたは良いものの、
子供時代によくある病のような扱いをされてしまった。
違うもん…女神様居たもん…。
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