あなたになりたい

最終話 あなたになれた

　無感情に動く長いエスカレーターを、光は無我夢中で駆け上がった。

　赤ちゃんはどこ？　あの人が攫ったの？　

　くだりのエスカレーターに乗った、寄り添った家族とすれ違った。夫と、つばの広い帽子を被った『光』と、『光』に抱っこされた赤ちゃん。

「あ！」

　振り向いて、エスカレーターをくだろうとした。が、上がり続けるよう設定されている機械に、融通などきくはずもない。

「待って！」

　死にものぐるいで叫ぶが、夫は気づかない。ただ、夫の隣の『光』が、光を振り仰いだ。帽子の下の顔も、赤ちゃんをあやすしぐさも、鏡を見ているようだ。

　でも、あれは違う人。違う人なのに。

　光はスマホを取り出し、夫の番号にかけた。下の階に到着した夫が、スマホを耳に当てる。

「はい」

「私よ。上見て」

　夫がこっちを仰ぎ見た。

　光のフリをした別人が、赤ちゃんを抱いたまま、サッと走った。

　その日から、家から愛が消えた。

　布のかたまりを大事に大事に抱え、精一杯あやす。

「よしよし。おねむかな」

　布の下の赤ちゃんが、キャアッと笑った気がした。笑顔を返してやる。

　夫が気味悪そうに、

「やめろ。あの子はいないんだ」

「誰のせい？」

　わざと声を低め、恨みを叩きつけた。

　夫はたじろいだようだ。

「警察に被害届けと捜索願いは出しただろ。あとは任せるしかないよ」

「あんなのにだまされるなんて、普通ありえない」

　夫は憮然とする。

「ほんとに光と似てたんだ。仕方ないだろ」

「ばかじゃないの？　あんたのせいで」

　赤ちゃんに二度と会えないかもしれない。布の塊を抱きしめて泣いた。

　夫は不機嫌に、爪先で床を叩いている。

「光が遊んでないでもっと早く帰ってればよかったんだ。勝手にいじけてろ」

　夫はバタンとドアを閉め、自室に篭った。

　光は涙が止まらなかった。

　砂場や遊具で遊んでいる子供たちや母親を、ブランコを揺しながら、寂しく眺めた。

　あれからしばらく経つが、赤ちゃんも影子も行方がつかめない。夫との仲も険悪になる一方。夫を責めてしまう自分が嫌になる。

　周囲のママは、幸せそうに子供を抱っこしている。赤ちゃんのことが思い出されて、胸がズキズキ痛み、涙が止まらない。なぜあのとき、赤ちゃんから片時も離れなかったのだろう。

　影子さんもこんな気持ちだったのかもしれないと、初めて気づいた。

　とんとんと、軽く肩を叩かれる。

　振り向くとママ友がいた。

「やっぱり光ちゃんだ。まだ公園にいたの？」

「え？」

「あの子と土手をお散歩してくるって言ってたじゃない」

　光は目を剥いた。

「見たの？」

「見たっていうか、抱っこしてたじゃない。光ちゃんが。『赤ちゃんが戻ってきた』って大喜びしながら」

　川べりの土手を、光は走った。

「どこ？」

　おしゃべりしている知り合いのママ集団とすれ違う。

「え？　光ちゃん」

　目を点にしている。

「私を見たの？」

「向こうのスーパーに行ったんじゃないの？」

　スーパー。そこにわが子と、赤ちゃんが。

　走る光の背中を眺め、ママ友たちはうわさする。

「あれほんとに光ちゃん？　なんかやつれてたし、影子さんじゃない？」

「そうかも。影子さん整形してから光ちゃんと見分けつかないもんね」

　スーパーを探し回ったが、結局目当ての人物は見つからなかった。

　光は街中を駆けずりまわった。

「私と似た女の人と赤ちゃんを見ませんでした？」

　いろんな人に聞いてまわった。

　みんなあそこに行ってたんじゃないのか、そこにいたんじゃないのかと、教えてはくれた。けれど瞳には、隠しもしないような訝しみを潜めている。

　見つからないまま、結局夜になった。

　疲れ果てた光は、ほうぼうのていで、家の前まで戻った。

「どこにいるの？」

　赤ちゃんが心配で、心はすっかりすりきれた。夫に縋りたい。

　ドアノブに手をかけようとした。地面に落ちた、つばの広い帽子を、いつの間にか踏んづけている。

「これって……」

　見覚えのある帽子。

　家からかすかに赤ちゃんの声が聞こえた。

　あの子が戻っている？　警察が捕まえてくれた？

　希望を持ってドアを開けようとした。

　ドアが開かない。鍵がかかっている。

　自分の荷物を探るが、鍵がない。持ってくるのを忘れた。

　光はインターホンを鳴らし、夫を呼んだ。

「あなた、いるんでしょ。開けて」

　インターホン越しに、ガサガサと、夫の声がした。

『開けるわけないだろ。このストーカー』

　赤の他人を突き放すような声音。

「なんで？　私だよ。光だよ」

『光はここにいる。うちの子をあんたから取り戻してな』

　インターホンの音に、赤ちゃんの泣く声が混じっている。誰かの声も。

『影子さん。私に付き纏うのはもうやめてください』

　あの女だ。

「ふざけないで。影子はあんたでしょ」

『早く帰らないと警察呼ぶぞ』

　通話は無情に切られた。

「そんな。開けてよ」

　光はドアを叩くが、開かない。

「開けて開けて開けて。開けてってば」

　ドアの前で崩れ落ち、光は泣きじゃくった。

　潰されたつばの広い帽子が風に飛ばされ、夜陰に消え去った。