あの娘が空を見上げる理由ー第三章 赦しー

台風前夜

　午後から出社する旨を秘書に伝え、涼真は当て所なく車を走らせていた。

　華純はやはり子供だった。表向きは元婚約者の会社を案じる余りに見えるが、欲しいものが手に入らずだだをこねるような行動だったのだろう。だが、今、華純を選んでいた方が良かったと後悔している。

　『嘘は嫌なの。』

　そんなことを言う女など、面倒なだけだ。この先何かある度に責められては身が持たない。今なら何か理由を付けて婚約を破棄する事も出来る。

　冷静なはずだった。それなのに、心がずしりと重い。一瞬見せた涙顔が、頭から離れない。美葉があんなに悲しい顔を見せたのは、初めてのことだった。

　『分かった。今回だけは、許す。』

　そう言われたとき、安堵した。二度とこの人を傷つけまいと思ってしまった。次の瞬間、そんな人らしい気持ちを抱く自分が気味悪く思えた。

　『許す』

　美葉の声とともにある光景が脳裏に蘇ってきた。

＊＊＊

　まだ幼い自分は、茶室で保志と隠れんぼをしていた。床の間に身を隠し、鬼の気配を探っていた。その内に保志の足音が聞こえてきた。今思えばわざと大きな足音を立てたのだろう。鬼が来る前に別の場所へ移動しよう。そう思って駆け出そうとした時だった。

　足元の花瓶を蹴飛ばしてしまった。倒れた花瓶は真っ二つに割れ、水が床を塗らす。椿が悲しげに横たわった。

　駒子の前に保志と並んで正座をした。

　『誰が、花瓶を割りましたか。』

　静かに問うた声に、反射的に保志を見上げた。保志は一瞬顔をしかめたが、面倒臭そうに頭を掻いた。

　『ええやんけ。花瓶の一つや二つ。』

　今思えばそんな言葉で済ませられるような、安価な物ではなかっただろう。だが駒子は静かに頷いた。

　『割れたものは、仕方ありません。形あるものはいつかは壊れるのです。私が怒っているのは、そんなことではありません。』

　ガミガミと叱責されるのかと覚悟して首を竦めた。しかし駒子の声は静かなままだった。

　『誰でも、失敗はします。大事なのはその後。自分がしでかしたことを受け止め、償う事から逃げたらあきません。どんな些細なことでも。受け止めて、向き合って、その罪が己の血となり肉となった時、初めて赦されるのです。』

　花瓶を割ったのは自分ではない。その事実は出来上がった筈だった。だから、保志に向けられた言葉だと、他人事のように聞いていた。

＊＊＊

　輝季の四十九日は、寂しいものだった。

　母親は家を出て、精神的なダメージを癒やすため実家近くの精神科に入院していた。父親の保志は、生存確認は出来ているものの行方知れずとなっていた。

　祖父母と叔母と涼真だけが、がらんと広い居間で正座をし、僧侶の読経を聞いていた。台風の前触れの雨音が木魚の音に混じっていた。

　『赦さなあきません。』

　読経に混じり、駒子の小さな呟きを聞いた。視線をあげると、しわだらけの手にぽつりと雫が落ちて浸みていくのが見えた。

　『……いつかは……。』

　その呟きは余りにも小さく、涙が落ちた音のようだった。

　何を赦すというのだろう。

　子供を殺した父親か？その愚行を止められなかった己自身か？

　無性に腹が立ったのを覚えている。

　――赦す。

　大罪を負ったのは、そこにいた全員であり、姿を見せなかった両親であり、いじめたクラスメイトであり、放置した教師だった。

　その内の誰が罪に向き合い償ったのだろう。

　輝季の背中は、汗で湿っていた。その感触は手の平から消えていない。しかし、感じないようにしてきた。

　誰も、輝季を助けてやらなかった。

　自分も含めて。

　『分かった。今回だけは、許す。』

　向き合うことから逃げるために人の心を捨てた人間を、美葉は許して信じ、付いていくと言った。

　なぜ、彼女はそんなにも、こんな自分を愛そうとするのだろう？

　街路樹が大きく揺れている。そう言えば、明日今年始めて台風が関西に上陸する。