あの娘が空を見上げる理由ー第三章 赦しー

アキの正体－1

　保志は小さなスナックのドアを開けた瞬間に、以前にも訪れたことがあると気付いた。赤い絨毯に、カウンター席だけの店。小太りで化粧の濃いママと小柄な若い女性が、カウンターの中にいる。この光景を以前確かに見たことがある。

　一番奥の席に座ると、若い方がおしぼりを持って保志の隣に座ろうとした。

　「ええわ。俺気ぃ使うん嫌やから隣に座らんといてんか。」

　そう言ってから、ある光景が脳裏に甦った。

　随分前にも、同じ事を言った。おかっぱ頭の小柄な女性。思い出したその顔は、紛れもなくアキだった。あの時は言い方も随分荒く、アキは傷付いたように顔を伏せた。

　あの娘、ここのホステスやったんか。

　水商売の女には見えんかったな。そう思いつつ、ジャックダニエルのロックを注文する。そこへ、先客の男が水割りのグラスを片手に保志の隣に座った。

　「もしかしたら、今日うちの会社で先代と話してた人？」

　　顔は四十代に見えるが、その割に額が広い。初対面なのに随分親しげに声を掛けてくる。

　「ああ、そうやが？」

　保志は片眉を上げて探るような視線を遠慮無く男に投げた。男は意に介さずというように言葉を続ける。

　「俺はあの会社の清掃スタッフだ。食堂を掃除している時にちらっと声が聞こえたんだが、正人んところにアキが戻ったんだって？」

　「ま、そんなとこや。」

　詳細を話す気になれず、適当に相槌を打つ。男はニヤリと笑った。

　「正人も厄介な女に取り憑かれたもんだ。」

　さも意味深な笑い方に嫌悪感を覚えたが、保志は無表情を顔に張り付けて問いかけた。

　「あんた、アキって女、知ってんの？」

　ひひひ、と男は嫌らしい笑みを浮かべる。

　「知ってるもなにも。俺もあいつとヤッたことあるぜ。見かけ倒しのマグロだったがな。」

　保志は眉をしかめた。「俺も」というほど男に股を開いていたということか。しかし、初対面の人間に自慢することでもない。

　それから、男は言葉を続けた。

　＊＊＊

　保志はズボンのポケットから財布を出すと、一万円札を男の前に叩き付けた。

　「ここの飲み代奢るわ。……悪いけど向こう行ってんか。」

　出ていけ、と言う言葉を飲み込んだ。

　保志の静かな迫力に恐れを感じたのか、男は一万円札を握りそそくさと一番端の席へ移動した。

　ママが若い女に何か耳打ちをした。女は頷き、カラオケのデンモクを手に男の隣へ行く。

　「かっちゃん、歌ってよぉ。いつものあれー。」

　甘えるように女が男の腕に自分の腕を絡ませて身体を密着させた。男は鼻の下を伸ばす。程なくして、尾崎豊のIloveyouが流れ出す。見かけによらずいい声で、余計に気分が悪くなった。

　「お代わり、入れましょうか？」

　ママが赤い唇を綻ばせる。保志は頷きながらその顔に鋭い視線を向けた。

　「……よう、黙って聞いとったな。この店で働いてた娘やろ。」

　声に怒りが滲むのを、抑えることが出来なかった。