あの娘が空を見上げる理由ー第三章 赦しー

第十七章 葛藤

リストカット－1

　野々村家の居間で保志は、安弘と波子と三人で芋焼酎を飲んでいた。義母の介護も子育ても卒業した波子は、最近よく酒の席に加わるようになった。

　「でもねぇ、楽なのは今のうちだけだよ。その内孫の面倒見なくちゃいけなくなるからさ。」

　色白の頬を桃色に染めて波子が言う。言葉とは裏腹に、嬉しそうである。

　「自宅出産するんやってな。俺、手伝うたろか！」

　「やっさんの顔見たら、赤ちゃん産道逆走しちゃうよ。」

　保志の軽口に、波子がケラケラと笑ってそう返した。

　「孫なんて、都合の良いときだけ面倒見りゃあ良いんだよ。それより、波ちゃん。今まで頑張ってきたんだからさ、ちょっと遊んだらどうだい。趣味を見付けてさ。」

　安弘がのんびりとした口調で言う。波子は首を傾けた。

　「趣味ねぇ。そんな、いきなり言われてもねぇ。」

　「若い頃やってたもんでもええやん。身体張るもんはババアやから無理やろうけど。」

　「誰がババアよ。このジジイ。年変わんないでしょう！……若い頃やってたことねぇ。海に潜ったり、釣りに行ったり。いつも海で遊んでたかなぁ。」

　波子は保志を睨み付けてから、しみじみと視線を空に向けた。波子は羽幌という日本海沿岸の町で生まれ育った。

　「釣りなら、良いんじゃないかい？石狩や小樽に行けばいいものが釣れる。」

　「投げやサビキやったら技いらんしな。」

　保志が笑うと、波子がムッとして睨みつけた。

　「何言ってんの。私は海の子よ。その気になれば鮭だって釣るわよ。」

　「へー。それはお見それしました。」

　保志が眉を上げると安弘は軽い笑い声を上げた。

　「やっさん、釣りするのかい。」

　「まぁ、向こうにおったときちょろっとな。」

　安弘に聞かれて、保志は曖昧に笑う。

　「波ちゃんと一緒に始めたら良いっしょ。やっさんこそ、趣味の一つも持ったらいいベさ。」

　「いいね、それ。釣り行こうよ、やっさん。私が教えてあげるから。」

　「波ちゃんに教えられたら長靴くらいしか釣れへんのちゃうか！」

　今更釣りを再開する気にもなれず、保志は軽口で誤魔化そうとした。その時だった。

　「ねぇ！何で参観日のお知らせを渡さなかったの！今日だったんでしょ！」

　頭上で千紗の声がした。波子が眉をひそめて天井を見る。

　「うるさいじゃ無いわよ。何で来なかったのってスーパーで由美ちゃんのお母さんに言われて、恥ずかしかったじゃない！」

　「知らねぇよ！てめえが恥ずかしい思いしたって関係ねぇし！」

　桃花が口汚い言葉で応じる。

　「何なの！その言葉使い！汚い言葉使わないで！」

　「汚いのは言葉だけじゃないし。身体もきたねぇし！」

　パシっと叩く音が聞こえた。ああ、と息を吐いて波子が立ち上がる。

　「都合悪くなると暴力振るうよな！こんな身体に産みやがって！」

　床を踏みならす音が聞こえる。

　「うるさいんだよ！うるさい！うるさい！うるさい！」

　桃花の声がヒステリックになっていく。安弘も険しい顔で立ち上がる。

　「桃花っ！やめなさい！」

　悲鳴のような千紗の声に、三人同時に駆け出した。最初に階段にたどり着いたのは安弘、その次が保志。波子がすぐ後に続く。階段を駆け上がると、各部屋を繋ぐ廊下に出る。一番奥の部屋の前に、千紗が背を向けて立っていた。千紗の正面に、桃香が向かい合うように立っている。

　その手にはカッターナイフが握られ、刃が手首に当てられていた。