　「……だったら、どうして泣いてるの？」

電話の向こうで、美葉がはっと息を飲んだ。

　隠していたって、分かる。美葉は最初から、泣いていた。

　「美葉。」

　もしも美葉が自分の心を騙しているのなら、踏みとどまって欲しい。美葉は進んだ道を戻ることは絶対にしない。いつか偽っている心に気付いても、自分を殺して相手に尽くそうとしてしまう。そんな気がした。

　「美葉はどうして、社長さんと結婚するって決めたの？」

　はは、と美葉は小さく笑ってから、息を吐いた。

　「……叶わないなぁ。佳音には。」

　涙声を隠さず、美葉が呟く。

　「……寂しい人だからさ、涼真さんは。支えてあげたいって、思ったの。」

　「好きなの？その人のこと、心から。」

　「いやぁ……。」

　困ったように呟いて、息を吐く。

　「きっとその内、好きになると思う。大事な人だとは、思ってる。」

　なによそれ、と叱りたくなる気持ちをぐっと堪える。

　「好きになるまで、待ちなよ。結婚はちゃんと好きになってから、しなよ。」

　「そうはいかないの。社長さんだからね。立場があるし、跡取りのこととか、色々とね。ずるずる恋人でいるわけには、行かないのよ。」

　佳音は思わず目を閉じて、冷静になるために息を整えた。

　「結婚は、仕事じゃないんだよ。義務感に駆られて結婚するなんておかしいでしょ。社長さんのことを考えすぎて、自分の心を見失っていると思う。美葉は本当に幸せだと思う？その結婚が自分にとって。」

　「……佳音。」

　美葉の声が、頼りなく揺れる。今すぐ駆け寄って、抱きしめたいと切実に思う。二人の間にある物理的な距離がもどかしい。

　「ちゃんと、考えて。私、美葉が幸せにならなきゃ、嫌よ。美葉には自分の心を偽らないで欲しい。」

　電話の向こうで美葉が小さく息を吐いた。多分、頷いたのだと思う。

　数分、美葉の息遣いだけが聞こえた。美葉は涙を堪えながら、気持ちを整理しているのだろう。佳音は美葉の言葉を、美葉の呼吸を聞きながら待った。

　「ありがとう、佳音。」

　数分後、美葉はまた明るい声でそう言った。

　佳音は唇を噛んだ。

　頑固者。そう罵って頬をはたいてやりたい。頑固で、やさしくて、真っ直ぐで。そんな美葉が一度固めた決意を、そう簡単に覆さないことも、佳音はよく知っていた。

　「心配しないで。私、ちゃんと幸せになるから。」

　美葉はそう言って笑った。

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