あの娘が空を見上げる理由ー第三章 赦しー

電話の向こう側－1

　「佳音、元気にしてる？お腹の子は順調？」

　夕方美葉から電話が掛かってきた。久しぶりに聞いた美葉の声は弾んでいた。

　「元気だよ。赤ちゃんも元気。もう仰向けで寝られないくらいお腹も大きくなったよ。」

　前に突き出たお腹をさすりながら答える。本当は、美葉にも撫でて貰いたい。

　「そっかー。今度写真送ってよ。佳音の貴重な妊婦姿、目に焼き付けておかなくちゃ。」

　「そうだね。そう言えば、写真撮ってないや。記念に撮っとかないとね。」

　耳に、美葉の笑い声が響く。明るくて、はじけるような笑い声。

　いつもと変わらない笑い声なのに、胸がざわざわと動いて落ち着かなくなる。何故だろう。佳音は自分の胸に手を当てた。

　「あのね、結婚式の日にち、決まったんだー。」

　弾んだ声が、そう告げる。ざわつく胸が、ドキリと跳ねた。

　結婚、するんだ。本当に。京都の社長さんと。

　祝福するべきなのに、寂しさが込み上げてくる。繕うように明るい声で答えた。

　「そうなんだ。おめでとう！いつなの？」

　「11月23日。」

　「そっか。寒い時期だね。」

　「こっちは紅葉が綺麗な時期だから、写真映えしていいんじゃないって言われてる。」

　そうか、と思う。当別ならもう雪景色かも知れないけれど、京都だったら、紅葉が真っ赤に染まって一番綺麗な時期なのだろう。今美葉のいる場所が一層遠く感じ、スマートフォンをぐっと耳に押し当てる。

　「赤ちゃん、二ヶ月目に入る頃だね。お母さんに頼んどかなくちゃ。」

　まだ夜泣きする時期で大変だろうけど、美葉の花嫁姿は、絶対に見なければと思う。相手が正人では無いと思うと複雑な心境になってしまうが、これからの門出を心から祝福したい。

　電話の向こうで、美葉がふっと息を吐いた。

　「ごめん。佳音達は呼べないんだ。」

　「……え？」

　美葉の言葉が飲み込めない。美葉の結婚式に、招待されないと言うこと？友達は呼ばないと言うこと？身内だけの式なのだろうか。でも、相手は社長さんなのだから、そんな地味な結婚式はしないはず。

　「私が呼ぶのは、お父さんと仙台のおじいちゃんとおばあちゃんだけなの。涼真さんも、友達は呼ばない。会社関係の人を沢山呼ばないといけないから。」

　「……じゃあ、二次会とかは？」

　「計画してないの。」

　申し訳なさそうな声が、電話から聞こえてくる。がっくりと肩から力が抜けて、電話が重たく感じる。

　「折角の結婚式なのに、友達に祝って貰えないなんて……。」

　思わず呟く。

　美葉の結婚式のイメージは、澄み渡る青空の下。真っ白なウエディングドレスを着た美葉はとても綺麗で、お日様の光も跳ね返すくらいキラキラしているはず。そんな美葉にありったけの祝福を込めて、ライスシャワーを降らせたかった。

　会社関係の人ばかりの結婚式など、花嫁の値踏みをするために用意されたものではないか？

　そんなの、美葉には似合わない。

　「ごめん。写真、送るからさ。」

　サバサバとした声で美葉が言う。

　その声の語尾が、微かに揺らいだ。

　ざわりと、胸が動く。指先が冷たくなっていく。

　「……美葉は、幸せなの？その結婚をして、美葉は幸せになれるの？」

　祈るような気持ちで、言葉を投げる。美葉が一瞬息を飲んだのが分かった。

　「当ったり前じゃん。超玉の輿だよ？」

　明るい声でそう言って笑う。

　玉の輿なんて、全く望んでいない癖に。

　嘘つき。

　佳音は泣きそうになるのをぐっと堪えた。

　「……だったら、どうして泣いてるの？」