　保志の肩が、ピクリと揺れた。

　「仏壇？」

　驚いたような正人の声が聞こえる。

　「仏壇は……。作ったことはありませんけれど、作ることは可能です。ただ、魂入れのようなことはできませんが。」

　珈琲を吹き出しそうになる。それは、当たり前だろう。魂入れは坊主の仕事だ。仁の失笑も聞こえた。

　「それは、いいんです。元々お坊さんを呼んで魂を入れて貰おうとも思っていません。ただ、彼女の居場所となる場所があればいいと思っただけです。」

　「そうですね。お仏壇は、亡くなった方の拠所となります。……奥様のお仏壇ですか？」

　「いえ……。」

　仁は言葉を濁した。

　「フルオーダーメイドは、色々な事をお聞きになるのですね。ただ仏壇を作ってくれでは、いけないのですか。」

　「僕は注文を受ける側なので、どうしても言いたくないと仰る事までお伺いしませんし、これを作れと仰るならその通りに制作します。でも、樹々は人を幸せにする家具をお届けするのがモットーです。そのためには、家具をお求めになる真意を伺わなければと思います。」

　「真意ですか……。」

　仁は溜息をついた。

　また沈黙が流れる。保志は珈琲を啜り、次の言葉を待つ。早々に立ち去るつもりだったが、『仏壇』というキーワードを耳にし、居座ることを決めた。

　今の正人に、「死」を連想する言葉は危険な気がしたのだ。同時に、それは只の杞憂に過ぎないだろうと嘲笑う自分がいる。どうしたのだと馬鹿にする自分もいる。

『身代わりのような男』

涼真が正人をそう表現した。

そんなつもりは無い。正人は正人だ。誰の身代わりでもないし、不自然な形で肩入れをしているわけでも無い。髭親父から育成を託されているから、面倒を見てやっているだけだ。

　「引き出しのようなものを付けて欲しいんです。」

　突然に仁は言った。

　「引き出しですか。何をお入れする予定なのですか？」

　横目で見ていると、仁が頷いたのが分かった。その目からは戸惑いは消え、正人に真意を伝える決意をしたように見える。

　「手紙です。」

　「手紙、ですか。」

　今時、手紙？保志は二人のやり取りを気付かれないように見つめ続ける。仁は大きく頷いた。

　「35年間やり取りをした手紙です。ただ、それほど頻繁にやり取りをしていたわけではありません。お互いの手紙を合わせるとそれでも、両手で抱えることが出来ないほどにはなりました。その手紙を仏壇に納めたいのです。他には、遺影も位牌もありません。」

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