あの娘が空を見上げる理由ー第三章 赦しー

悩み事を聞いて下さい－1

　錬とはそれきり口をきかなかった。錬が仲直りの糸口を探そうとすればするほど、意地を張ってしまう。錬に背中を向けて布団を被ったが、一向に眠気は訪れず、いつの間にか夜が明けた。早番の錬は目覚まし時計を素早く止めて身体を起こした。

　「ごめんな、佳音。」

　錬が頭を撫でた。

　寝たふりの頬に涙が伝う。

　錬の身支度の衣擦れが聞こえ、玄関ドアが閉まる音がして、車のエンジン音が遠ざかると身体を起こして涙を拭いた。

***

　休日だったが、家にいてもろくな事は考えないので当別に向かった。実家に帰ると母はもう仕事に出かけていた。この時期はアスパラガスの収穫があるので、朝が早いのだ。

　家には入らず、一本道を歩き始めた。

　六月の風は柔らかく、真新しい朝の日差しは少し眩しかった。道の端にタンポポが咲き乱れ、佳音が歩を進める度にその茂みから小さな蝶の群れが飛び立った。ヒバリやウグイスの鳴き声が曇天に重なっていく。

　お腹の中がぐるりと揺れた。胎児も気持ちよいようだ。

　この真っ直ぐ続く道に、四人の家が並んでいる。錬の家だけ一筋離れた所にある。小学生だった頃は毎日この道を自転車で走った。誰かの家に行ったり、学校裏の神社に集まったり。何の心配も無く、毎日毎日遊び回っていた。

　小学生の頃だけじゃ無いな。

　佳音はクスリと笑った。

　中学生になっても、高校生になっても、自転車が大きくなっただけで同じメンツでこの道を走った。

　今は皆、ばらばらだ。

　自分も、錬も、健太ももっぱら車で移動するようになった。陽汰も最近、教習所に通い始めたらしい。美葉は、京都の人になった。

　皆、大人になってしまった。

　でも、中身は高校生の頃とそれほど変わらないように思う。

　自分だけかも知れないけれど。

　ぐるん、と胎児が動いた。

　それなのに、親になるんだ、もうすぐ。

　「大丈夫なのかな。ちゃんとお母さんになれるのかな。」

空を見上げると、重たい雲の隙間に所々青空が覗いていた。

　口に出したら、急に不安になってきた。ヒバリの鳴声が空に昇っていく。この世界にある音は、ヒバリの声と自分の足音だけ。そんな気がして心細い。

　気が付いたら、樹々の前だった。そう言えばあの日以来来ていない。親友を振った正人を憎たらしいと思う気持ちはあるが、正人もまた、自分にとっては大切な親友だ。美葉と別れてどうしているのか気になる。

　ショールームのドアは当然ながら鍵が掛かっていた。しかし、微かに珈琲の香りがする。正人は中にいるようだ。勝手口のドアは予想通り開いていたが、正人の姿は無かった。工房がとても綺麗に片付いている。佳音は少し唇をとがらせ、首を傾げてからショールームに続いているドアを開けた。

　正人はキッチンに立ち、真剣な表情でドーム型に膨らんだ珈琲豆に湯を細く注いでいた。集中しているようだったので、佳音は正人が腰を上げるのを待ってから名を呼んだ。

　正人は顔を上げると、驚いた顔をしてから破顔した。

　「お久しぶりですね！佳音さん！」

　キッチンには目玉焼きとトーストが並んでいた。正人は、あ、と声を上げた。

　「佳音さんも、一緒に朝食食べませんか？」

　そう言われて、佳音は昨夜からまともに食べていないことに気付いた。