あの娘が空を見上げる理由ー第三章 赦しー

約束

　ドアチャイムの音を残して、美葉が去って行った。

　背中に彼女の気配を少しでも長く感じていたかった。去った後も、その余韻をずっと。だからその場所から、動けなかった。

　体育館にポツンと、木製のキッチンだけがある工房。名前すらも無いこの場所を、樹々と名付けて彼女と築き上げてきた。その場所から、木寿屋の制服を着た彼女は去って行き、もう二度と帰ることは無い。

　沢山の思い出が詰まったこの場所からも、家族として受け入れて貰った谷口家からも、去らねばならない。

　隣に彼女の家がある。ここに自分がいることで、彼女の居場所を奪ってはいけない。今家具の注文は樋口家のキュリオボードだけだ。これ以降の注文が入る当てはないし、入ったとしても断ろう。今なら、きちんと片を付けて工房を閉めることが出来る。後を濁さぬように仕舞いを付けてここを去り、祖父の会社で一家具職人として生きていこう。

　そもそも、自分はそうやって生きていくべきだった。

　家具を作るしか能の無い人間が、工房を経営するなど出来るはずが無かった。続けていけたのはひとえに彼女のお陰であり、商売が軌道に乗ったのは仕事を流してくれる保志のお陰だった。一人では、一人の客も来ないまま貯金を使い果たして、数ヶ月のうちに撤退することになっていただろう。

　もしも、あの女（ひと）に出会わなければ……。

　正人は、そう考えてハッと息を飲んだ。

　そもそも、自分がここに来なければ、彼女が実家を離れて京都に行くことも無かったのでは無いか。彼女は公立大学を目指して勉学に励んでいた。自分に出会わなければ、きっと予定通り大学に行き、違う人生を歩んでいただろう。自分は既に、あの女の人生を狂わせてしまったのかも知れない。

　出会わなければ良かったのだ、きっと。彼女のためを思うのならば。

　けれど、共に過ごした8年と、恋人として過ごした5ヶ月を、消してしまうことは出来ない。この記憶だけを胸にしまって、これから自分は生きていく。

　その時、スマートフォンがなった。ポケットから取り出して、メッセージを開く。

　美葉からのものだった。

　『樹々を続けて欲しい』

　そう、綴られていた。

その文字を指でなぞる。震える指で、何度も、何度も。

　「はい……。」

　正人は小さく呟いた。

　「約束します。美葉さんが望むなら、僕は、樹々を続けます。……約束です。」

　正人はスマートフォンを握りしめ、その場に蹲った。