あの娘が空を見上げる理由ー第三章 赦しー

身を投げる女－1

　助手席で正人は窓の外を凝視していた。少しの手がかりも見落とすまいとしているのが分かる。元々色白の顔は血の気が失せて青ざめ、唇がワナワナと震え続けている。

　軽トラックに乗り込む寸前で陽汰が正人を体当たりで止めた。何がどうなっているのか一通り話を聞こうにも要領を得なかった。分かったのは、この二つだけだ。

　猛が手渡したのは、アキという女性が書いた遺書だった。アキは河に身を投げて死のうとしている。

　血相を変えている正人を見れば、それは切羽詰まった事実だと認識できた。ならばそれを未然に防がなければならない。

当別にある大きな橋は二つだ。国道275号線の新石狩大橋と、国道337号線の札幌大橋。猛の自転車だけがあったと言う事は、アキは自転車で移動している。移動距離を考えると、新石狩大橋を目指している可能性が高い。

新石狩大橋を渡る国道275号線に出る道は目の前にある。一方、札幌大橋を目指すのならば、国道337号線に出るまでの長い道のりには幾つものパターンがある。

　錬と陽汰は、札幌大橋の袂に最短ルートで向かいそこで待ち伏せをする。健太と正人は新石狩大橋に向かう。自転車だから、橋に付く手前で見付けることが出来るだろう。

　そして今、時速40㎞のスピードで275を進んでいる。二車線だからいいものの、一車線をこのスピードで走っていたら顰蹙（ひんしゅく）ものだ。右車線をどんどん車が追い越していく。

　「……なぁ、どうしてその人が、河に身投げするって分かるんだ？」

　正人はそう決めつけているが、健太には恐れがあった。もしも違う方法を選んでいるのならば、既に手遅れになっているかも知れない。

　「遺体が残るのが嫌なんだよ。この世から跡形も無くいなくなりたい。だから大きな河に身を投げる以外の方法では、死にたくないんだよ。」

　カサカサに乾いた小さな声で正人が答える。跡形も無くこの世からいなくなりたいという願望に、背筋が寒くなる。

　「……なんで、そんな物騒な話をしたんだい？」

　チラリと正人の顔を見て、ハッと息を飲んだ。正人の顔が苦しそうに歪んでいたからだ。

　「……一緒に、死のうとした事があるんだよ。その時、アキは遺体が残らない方法に凄くこだわっていた。」

　口の中が急激に乾く。普段穏やかでのんびりとした正人が心中を謀ろうとしたなど、想像も出来なかった。

　「何でそんな事……。」

　理由を問おうとしたが、正人は顔を背けた。程なく、新石狩大橋へ向かうカーブにさしかかる。

　石狩川は雪溶け水で増水していた。濁った水面を渡る橋は一車線で、後ろのトラックがあからさまに煽ってきた。それでもスピードを上げること無く渡りきる。

　人の姿は、無かった。