さようならの代わりに

さようならの代わりに

　大学入学から数日が経ったある日、旅行サークルの部員から半ば強引に誘われ、新入生歓迎会に参加した。

　お菓子を食べながら大声で笑う部員たちや、教卓でコーラをラッパ飲みする部長の姿を見て、場違いな場所に来てしまったと、私は部屋の隅でひとり縮こまっていた。

　歓迎会が始まる前に抜けようと、椅子から立ち上がったその時だった。

「遅くなってすみません」

　教室の扉が開き、ひとりの女性が部屋に入ってきた。

「まだ始まってないから大丈夫。新入生は一番前の席に座ってね」

　彼女は私の隣に座ると、「よろしくね」と微笑を浮べた。彼女は息を呑むほど美しく、彼女の周りがきらきらと輝いて見えた。

　入会する気なんて微塵もなかったのに、彼女が旅行サークルに入ると知り、私も入会することにした。

◆◇◆◇◆◇◆

　旅行サークルに所属している一年生は、私と彼女だけだった。

　彼女は桜のように儚げで、紫陽花のように移り気で、向日葵のように輝いていた。彼女の顔や声、性格、過去、彼女のすべてが愛おしかった。

　彼女と出会って二か月が経った頃、サークルのイベントでキャンプに行くことになった。山道を登る途中、中高時代に所属していた部活の話になり、私が写真部に所属していたことを知った副部長が、私を写真係に任命した。

　思い出を形として残せることも魅力のひとつだったが、カメラを向ければ、話し下手で何一つ取り柄のない自分でも皆んなが笑顔を向けてくれる、その瞬間が私は好きだった。

　先輩から渡されたカメラで部員たちの活動を撮影していると、ふいに彼女がやってきた。なぜ撮影しているのか聞かれ、写真係に任命された経緯を話すと、「私も撮って」と彼女は言った。

　数回彼女を撮った後、その写真を彼女に見せると、彼女はとても喜んでくれた。

「実は、私、被写体をやってるの」

　彼女はそう言って、自身のSNSを私に見せてくれた。カメラマンの腕がいいことは勿論だが、彼女の完成された美しさは神々しく感じられた。

　スマホ画面をスクロールすると、一枚だけピントが合っていない写真があった。

「この写真は？」

「ああ。これは彼氏に撮ってもらったの」

　彼氏という単語に、私の心はひどく揺さぶられた。

「いたんだ、彼氏」

　動揺を悟られないように、私は出来るだけ平静を装った。

「最近出来たの。皆には内緒ね」

　照れくさそうに笑う彼女に、私は素直におめでとうと言えなかった。彼女と秘密を共有するなら、もっと別のことがよかっただなんて、彼女に言えるはずもなかった。

◆◇◆◇◆◇◆

　キャンプの一件以来、私たちは以前よりも親しい仲になった。ふたりで遊びに行くことも増え、彼女と会う度に例の彼氏の話になった。彼女の話を聞きながら、私は彼と彼女の思い出を、まるで自分が体験したことかのように自分の中へ落とし込もうとした。

　一目惚れだった。彼女にはじめて出会った時から、私は彼女に夢中だった。だが、私は同性で、彼女との未来がないことは百も承知だった。

　あくまでも友達の立場で、彼女のそばにいる。それで十分じゃないかと、自分に言い聞かせた。

◆◇◆◇◆◇◆

　結局、大学卒業を機に、彼女とは疎遠になった。

　彼女が私の気持ちに気づき、不愉快に思ったのかもしれない。そうだとしたら、彼女に悪いことをしてしまった。

　彼女は元気にやっているだろうか。自分の夢を叶えて、愛する人と幸せな家庭を築けているのなら、私はそれ以上、何も望まない。

　私は過去の友人として、これからも彼女の幸せを願い続ける。