配達花人

第6話 籠城

　百合は手前にあったトイレのドアノブに手をかけた。ゆっくり引き、僅（わず）かに空いた隙間に滑るようにして入り込む。

　そして鍵を閉めた途端、その選択が失敗だったことに気がついた。

　百合の家のトイレは、将来のことも考え、介護に適した造りだった。そのため、扉は引き戸。鍵は摘みを縦から横にする物ではなく、上から下に下ろす形の物である。

　ガチャン！

　音が響いた。

　ど、どうしよう。気づかれたかな。一応、リビングのドアが間にあるから、緩衝材（かんしょうざい）の代わりになると良いんだけど。

　そ、それに、自転車の籠に花を入れた変質者じゃなくて、泥棒かもしれない。それなら、私を無視してくれるかも。

　百合は狭い部屋の中、スマホを両手に持ち、希望的観測を予想した。が、果たしてその線が“希望”と言っていいのか怪しかった。

　だが、仮に相手が変質者だった場合を予想し、頭をフル回転させる。ただ何もせずに、震えていることよりも、他に何かできることを探したのだ。

　どのみち、ここで侵入者を迎え撃たなければならない。閉じた扉から、顔を覗かせる人物を想像し、百合はゾッとした。

　トイレの鍵は、玄関や他の鍵と違い、差込口がない。しかし、表には使用中などを知らせるものがある。百合の家の場合、丸い形に溝が一本ある形だった。それは爪で簡単に開けることができてしまう。

　そうだ、引き戸ならつっかえ棒……ってないじゃん！

　中にある掃除道具を見ても、使えそうな物は置いていない。そうしている間に、扉から音が聞こえた。

　始めは力づくで開けようとする音。次に鍵をあけようとする音。

　百合は急いで、扉の端に手と足を掛け、空いている縦枠に背を付け、つっかえ棒の代わりになった。

　泥棒じゃなくて、やっぱり変質者!?

「あれ？　開かない」

　相手側から扉に力が加えられた感触がした。力はそんなに強くなかったのは、すぐに開くと思ったからだろう。それと同時に、侵入者の声が聞こえた。

　声は若い男のものだった。聞いたことがな……いや、似た声を、何処かで聞いたような気がした。

　どこだろう、と百合が思っている間に、侵入者は何か呟いた。

「もしかして……」

　相手の次の行動が読めない、この時間が百合は怖かった。すると、突然扉がノックされた。

「そこにいると危ないよ。大人しく出てきてくれないかな」

　侵入者は優しく声を掛けてきた。言葉の内容から、百合がつっかえ棒の代わりをしているのだと悟った。

　こういう時、どうすればいいの？　返事をするべき？

「出てこないと、怪我をすることになるんだから」

　可笑しなことを侵入者は言う。出て行こうが出て行かなくても、危険であることには変わりない。

「う～ん。本当はこんなことはしたくはないんだけど」

　な、何をする気？　と思った瞬間、扉を思いっきり叩かれた。凄い音ともに、扉に触れていた手と足に振動がきて、痺れたような錯覚を味わった。

　思わず扉から手と足を離す。それを狙っていたのだろう。扉が動き出し、百合も急いで押し返した。だが、所詮女子高生の力。侵入者が本気で開けようとすれば敵わない。

　相手もそれが分かっているのか、最初から全力では来なかった。

「そんなに拒否されると傷つくんだけどな。お花、好みじゃなかった？」

　何？　花をあげれば好意を抱いてくれる、なんてそれこそ頭の中、お花畑なの？

「ねぇ、いるんだよね、百合ちゃん」

　いつまでも返事をしない百合に向かって、侵入者は確認するように、名前まで出してきた。これではっきりした。侵入者はこの二ヵ月間、百合を悩ませていた変質者だ。

　というか、警察！　早く来て！

「百合ちゃん」

　侵入者が発する、ちゃん付けの呼び名が気持ち悪くて、百合は必死に心の中で助けを求めた。

　今はまだ、優しく語りかけて来るが、いつ豹変しても可笑しくはない。けれど、百合にはそれを阻止する術を知らない。

　突然来るかもしれない衝撃に備えて、ただ扉を抑えることしか出来なかった。

　***

　いつまでも返事が来ないことに、とうとう侵入者は痺れを切らした。もう一度、扉を強く叩かれたのだ。

　それを皮切りに、立て続けに叩いていく。

　百合は振動が伝わってきても、さっきのことがあったため、手と足を離さず、必死に耐えた。

　い、痛い……。

　扉の揺れがどんどん大きくなっていく。その度に、百合の手と足も、本人でも分からないくらい、数ミリずつ離れていたのだろう。

　百合の方からは見えなかったが、僅かな隙間が発生していた。そこに侵入者が指を入れる。

　目を閉じていた百合はまだ気づいていない。扉を叩くのを侵入者がやめていなかったからだ。そうして、侵入者はゆっくりと扉を開けていく。少しずつ。少しずつ。

　突然、音が止み。百合が終わったのかと目を開けると、

「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」

　扉の隙間から、目元まで出た侵入者の顔が見えた。真横に傾いた男性の顔。嬉しそうな目元。決め手は、あの声だった。

「百合ちゃん、大丈――……」

　もう一度発せられた侵入者の声が途切れた。それと同時に、沢山の足跡が聞こえてきた。

　誰か、警察が、来たんだ。

　そう思った時、トイレの扉が開いた。驚いた衝撃で、扉から離れていたため、百合に当たることはなかった。

「もう大丈夫よ。遅れてごめんなさい」

　女性警官は百合の怯えた姿を見て、すぐに駆けつけて、優しく抱き締めた。背中を摩られ、もう大丈夫なのだと分かった瞬間、百合は泣いた。