ミストリアンクエスト

第28話 呪われし魔物たち

　六人の前に現れた、魔物たちの群れ――。

　その正体は、ガルマニア騎士の〝成れの果て〟である不死人類（アンデッド）だった。

　「もう、霧に還（かえ）してやることもできねェか……。すまねェ！」

　エルスは左手に短杖（ワンド）を持ち、悔しそうに歯を食いしばる――。

　不死人類（アンデッド）は悲しき存在であると同時に、非常に強力な魔物でもある。情をかけていては、自分自身も〝かれら〟の仲間入りをしてしまうだろう。

　「エルスっ、お願いっ！」

　アリサは両手持ちの大型剣・ダインスヴェインを構え、エルスに次の行動を促す。すでに魔物たちは〝獲物〟の存在に気づき、こちらの包囲を開始していた。

　「ああッ……。頼んだぜ、アリサ！――レイリフォルスッ！」

　炎の精霊魔法・レイリフォルスが発動し、アリサの剣に炎の魔力が宿る！　剣身の中央に埋め込まれた魔水晶（クリスタル）が赤く輝き、アリサ自身にも力を漲（みなぎ）らせてゆく！

　エルスは続けて呪文を唱え、ミーファの斧にも炎を定着させた！

　「ありがとっ！――いくよッ、ミーファちゃん！」

　「了解なのだー！」

　少女らは燃え盛る武器を携え、勇猛果敢に斬り込んでゆく！

　不死人類（アンデッド）の騎士たちは声にもならぬ音を発し、ガルマニア流の構えをとる！

　「はあぁ――ッ！」

　「とりゃーっ！　どーん！」

　長剣の間合い（リーチ）外から繰り出される、炎の軌跡と燃え盛る鉄塊！

　それらによって騎士たちの躰（からだ）は打ち砕かれ、そして燃え上がる！

　炎は、呪われた肉体を焼き尽くし――

　そのすべてを瘴（しょう）気（き）と化し、虚（こ）空（くう）へと消し去った。

　「いいぞ、二人ともッ！――よし、俺も……」

　アリサたちが次々と魔物を還（かえ）しているとはいえ、不死人類（アンデッド）たちは未だ、全方位から押し寄せてくる。

　この七十年、どれほどの騎士たちが犠牲になったのか。見れば騎士以外にも、農具や調理器具を構えた、街の住民らしき姿も混じっている――。

　「ガルマニアを、取り戻してやんなきゃな……。ヴィスト――ッ！」

　風の精霊魔法・ヴィストが発動し、エルスの掌（てのひら）から風の刃が撃ち出される！　風刃は直線上の群れを斬り裂き、闇色の樹にぶつかって消滅する！

　だが、胴を両断された不死人類（アンデッド）たちは大地に伏しても尚（なお）――身を捩（よじ）らせ、腕を伸ばしながらこちらへと這い寄ってくる！

　上半身を失った〝脚〟も器用に立ち上がり、エルスへ向かって走りだす――！

　「うげッ!?……まッ、まじかよ……」

　――思いもよらぬ光景に後ずさり、たじろぐエルス。

　そんな彼の背後から、輝く光輪が放たれた――！

　光輪は迫り来る肉体に突き刺さり――目（ま）映（ばゆ）い光を以（も）って、闇を打ち砕いた！

　「ごめんね……。解呪の光魔法は、神職じゃないと使えないの……」

　光魔法・エンギルを放ったティアナは悲しげに呟き――

　続いてニッコリと、エルスに微笑む。

　エンギルは魔物に対しては強力である一方、人類に対しては全くの効果がない。

　この魔法が効果を発揮したということは――騎士たちは既（すで）に、完全に魔物と化しているということの証左だろう。

　「マルベルド――！」

　ティアナは続けて光魔法・マルベルドを発動し、白光の障壁を展開する。

　彼女の周囲――大股三歩ほどの範囲を、ドーム状の結界が包み込む！

　「エルスっ！――無理しないでね？」

　「悪（わり）ィ！　助かったぜ、ティアナ！」

　エルスはティアナの側に寄り、呼吸を整える。瘴（しょう）気（き）の中で立て続けに魔法を魔法を放ったこともあり、軽い頭痛が彼を苛（さいな）みはじめていた。

　結界の向かって右手側では――

　ゼレウスが立派な剣を抜き、騎士らと対（たい）峙（じ）していた。

　「ふむ、貴公の顔には見覚えがあるぞ。だが、随（ずい）分（ぶん）と朽ちたものよ」

　ゼレウスは会話をするかのように呟き、不死人類（アンデッド）の騎士と剣を打ち合わせる。彼の動きには一切の無駄がなく、剣技としての完成がなされている。

　「名残惜しいが――。終わりにしようか。大いなる闇にて待つがよい」

　大振りで敵を弾き飛ばし、ゼレウスは剣を納める。

　そして魔物の群れに向かい、節くれだった右手をかざした！

　「マフォルス――！」

　炎の精霊魔法・マフォルスが発動し、右手が示す方向――不死人類（アンデッド）たちの只（ただ）中（なか）に、複数の火球が生じる！

　「爆（は）ぜよ――！」

　魔力を込めた言葉と共に、ゼレウスは右手を握り締める！

　その刹（せつ）那（な）――空間に浮遊していた火球はたちどころに爆発し、激しい炎を撒き散らした！

　「なッ……!?　あれは、魔術か？」

　通常のマフォルスとは異なる発動効果（エフェクト）に、エルスは目を瞠（みは）る。

　ゼレウスは騎士のみならず、魔術士としても高い技量を有しているようだ。

　炎に灼（や）かれ、魔物の群れは次々と瘴（しょう）気（き）となって闇へ還（かえ）ってゆく――。

　「あの忌まわしき樹木は、この程度では燃えはせぬ。絶え間なく打ち砕けども、暗域の侵食は増す一方なのだ」

　「承知したぜッ！　これなら心置きなく、炎を撃てるッ！」

　ゼレウスの言う通り、闇色の樹々には傷のひとつも付いていない。樹木でありながら、どこか石のような――その禍々しい光沢感に、エルスは見覚えがあった。

　《ねぇ、エルス。この樹って》

　《ああ。俺も今、それを思ってた。〝降（こう）魔（ま）の杖〟と同じだ……》

　《ふっ。どうやら、これが材料で間違いなさそうだな》

　ランベルトスとトロントリアは、以前より同盟の関係にある。

　おそらく、商人ギルドに潜伏していた〝博士（はかせ）〟は何らかの方法で、この森から〝降（こう）魔（ま）の杖〟の材料を手に入れたのだろう。

　「さて、切り札を出すには少々早いが。やむを得ないか」

　ニセルは「ふっ」と息を吐き、蠢（うごめ）く亡者の群れを見つめる。彼は高度な暗殺術を身につけており、人類との戦闘においては無類の強さを発揮する。

　しかし、ニセルは肉体を魔（ま）導（どう）義（ぎ）体（たい）化している影響で一切の魔法が扱えない。

　これまでも〝降（こう）魔（ま）の杖〟のような、明確な急所が存在しない敵との戦いでは、彼が遅れを取ることも多かった。

　「また、お前の力を貸してもらうぞ？　〝魔銃・ヴェルジェミナス〟よ」

　そう言った彼の両手には、一丁ずつの銃が握られていた。対となった銃は濃紫色をしており、仄（ほの）かに光を放っている――。

　「紫（シ）電（デン）――！　雷（ライ）光（コウ）――！」

　ニセルの声に応え、手にした銃に紫色の稲妻が走る！

　そして彼は、迫りくる敵に照準を合わせ――トリガーを引いた！

　銃口から放たれた雷撃が不死人類（アンデッド）の躰（からだ）を走り――

　それらを一瞬にして、瘴（しょう）気（き）にまで分解する！

　「ふっ。問題なく使えるようだ。感謝するぞ、ドミナ」

　ニセルはダイナミックに両腕を動かし、次々と周囲の群れに雷の弾丸を放つ！　雷撃は正確に標的を撃ち抜き、あっという間に不死の魔物を虚（こ）空（くう）へと還（かえ）していった！

　《なッ……!?　ニセルも、その武器持ってたのか？》

　《まあな。二度と使うまいと思っていたが――相（・）手（・）が先に、持ち出してきたんでね》

　どうやら彼は、この銃をドミナに預けていたらしい。彼女は普段、機械の動力源として、銃が持つ〝雷の力〟を利用していたとのことだ。

　《まっ、詳しくはいずれ話すさ。今は殲（せん）滅（めつ）に集中しよう》

　《そうだなッ……。よしッ、俺も頑張らねェとだ》

　エルスも負けじと、群れへ向かって炎の魔法（マフォルス）を放つ！

　ティアナの結界を中心に全方位に対し、六人それぞれが全力を尽くした――！

　やがて魔物の出現は止まり――

　薄暗い森の中に、不気味な静寂が訪れる。

　「おッ……終わったのか？」

　「うむ。諸君、よくやってくれた」

　「ふぅ……。かなり大変でしたねっ！　皆さん、お疲れさまっ！」

　しかし、ティアナが皆を労（ねぎら）った瞬間――

　森の奥からは何者かの、奇怪な咆（ほう）哮（こう）が響いてきた――！

　「うーん。まだ何か、いるみたい？」

　「問題ないのだ！　正義の光で打ち砕くのみなのだー！」

　「えっと、方向は――。あはは……。まさに、目標地点からですね」

　「どっちにしても、俺らがやるしかなさそうだな……。みんなッ、本番はここからだ！　気をつけて行くぜ――ッ！」