ミストリアンクエスト

第14話 救われし者

　アルティアナや神（しん）使（し）らに別れを告げ、教会を後（あと）にしたエルスとアリサ。すでに外の霧は晴れ、王都には昼下がりの陽光（ひかり）が燦（さん）々（さん）と降り注いでいた。

　「エルス、大丈夫？　さっきからずっと静かだけど」

　「……ん？　別に大丈夫だぜ」

　自宅へと続く街路を往きながら、アリサが問いかける。エルスは教会で『伝説』を聞かされて以降、心ここに在らずといった様子だった。今も眉間に皺（しわ）を寄せ、アリサの後ろを歩いている。

　「そう？　でも、なんか顔色悪いような」

　「大丈夫だッて。何（なん）も問題ねェよ」

　彼女には目を合わせず、エルスは『考える』ジェスチャをしたまま歩き続けている。

　アリサは心配そうに口を曲げ、前方へ視線を戻す。数人の巡回兵のほか、荷運びをする男性や、花壇に水やりをする女性の姿は見受けられるが、旅人や冒険者らしき姿は無い。昼を過ぎても相変わらず、王都の人影は疎（まば）らだ。

　二人の周囲には石畳の街路を叩く靴音だけが小さく響き続け、やがて目的地である自宅へと到着した――。

　「すっかり遅くなっちゃったねぇ」

　「ああ、そうだな」

　軽く時間を潰すつもりが、思わぬ冒険に巻き込まれる形となってしまった二人。アリサは家のドアを開き、エルスと共に中へ入る。

　「ただいまぁ」

　「よう、おかえり」

　リビングのテーブルでは祖父やミーファと共に、仲間の一人がグラスを傾けていた。彼は二人に気づくと立ち上がり、小さく右手を挙げる。

　全身に黒ずくめの装束を纏（まと）った長身の男、ニセル・マークスター。熟練の冒険者である彼は、頼れる仲間であると同時に、エルスの良き兄貴分でもある。

　「おッ、ニセル！　こっちに居るッてことは――」

　「――ふっふー！　転送装置（テレポーター）の起動実験は成功なのだ！　今ここに、正義の道が開かれたのだー！」

　会話に割り込んだミーファが、得意げに廊下の先の小部屋を指す。作業は済んだのか、彼女はいつものメイド服に着替えていた。

　三人と軽い雑談を交わしたあと――エルスとアリサの二人は、騒音を響かせていた『あの部屋』を覗きこむ。室内では青い髪を短く結った小柄な女性が、箱型の機械を操作していた。

　「ああ、二人とも戻ったかい？　お邪魔してるよ」

　「おッす、ドミナさん！　すげェ、本当に装（そ）置（れ）で来たのか？」

　ドミナは装置に目を落としたまま、「そうさ」と簡潔に返事をする。彼女は錬金術士として高度な技術を持っており、ランベルトスでの事件以降は『ギルド』の一員として仲間に加わっていた。

　「――よし、最終チェック完了だ。これでランベルトスのギルド商館と完全に繋がったよ。あんたらも試してみるかい？」

　「うーん、大丈夫なのか？」

　「あたしらが身体を張って試したんだ、安全は保障するさね。向こうにザグドも居るし、間違っても石の中に飛ぶなんてことにゃならないよ」

　ドミナは額の汗を拭い、両腕を広げてみせる。ドワーフ族の彼女は少女のような外見をしているが、年齢はエルスより一回り近く上だ。

　「そうか、なら試してみるぜッ！」

　「楽しみだねぇ」

　「向こうへ飛んだら、速やかに装（そ）置（れ）から降りとくれ。誰かが乗ったままだと起動しないようにしてあるからね」

　「わかったッ！」

　エルスはアルティリア式の敬礼を決め、意気揚々と装置の前へ進み出る。足元を見ると、金属板（プレート）の上に難解な紋様（ルーン）を組み合わせた魔法陣が刻まれている。そこからは銅製のパイプが触手のように伸び、ドミナの操作する箱型の装置へと繋がっていた。

　――板上にエルスが乗るなり、無機質な音声が箱型の装置から発せられる。

　「……転送、準備。拠点ポータル、検索。現在地・拠点アルファ、目標・拠点ベータ。座標修正、確認……」

　「なぁ、ドミナさん。こ（・）れ（・）、よくわからねェこと言ってンだけど……」

　「なに、それも『安全のため』さね。そのままじっとしてておくれ」

　「……転送、準備完了。転送、開始――！……」

　装置の音声と共に、エルスの視界が真っ白な光に包まれる！　上下が逆さまになるような浮遊感と目眩（めまい）を感じ、彼は頭を押さえながら必死に意識を保つ――！

　「……転送、完了……」

　「うへェ……。着いた……のか？」

　音声案内と同時に光も止み、靴の裏からも硬い金属の感触が伝わってくる。エルスがゆっくりと目を開けると、ゴブリン族の男性が大きな眼で彼を見上げていた。

　「シシッ！　無事にランベルトスへ到着しましたのぜ。エルス様」

　「ザグド……？　あれ？　なんかザグドが……三人くらい居るような……？」

　「シシシッ！　派手に酔われたようなのぜ。ささ、こちらへ」

　ゴブリン族のザグドは紳士的に一礼し、エルスに金属で造られた右手を差し出す。燕尾服の袖口から出たその手には、手袋のような白い塗装が施されていた。

　ザグドに手を引かれて装置を降り、エルスは柔らかなソファに腰かける。

　「ご無理なさらず。シシッ！　すぐに飲み物を用意しますのぜ」

　「ああ……悪（わり）ィ。ありがとな。うげッ……」

　再度エルスに一礼し、ザグドは滑（すべ）るような動きでドアへと向かう。先の戦いの際に手足を失う重傷を負った彼は、師・ドミナによって四肢のすべてを魔（ま）導（どう）義（ぎ）体（たい）へと換装されていた。

　「――わっ、すごい。本当に一瞬で着いちゃった」

　ザグドと入れ替わるように、転送装置（テレポーター）からアリサが現れる。彼女は不思議そうに周囲を見回し、ぐったりとソファに腰かけているエルスに目を留めた。

　「あっ、エルス。大丈夫？」

　「なんとか……な……。おまえ、何ともなかったのか？」

　「うん。ふわふわしてて、ちょっと楽しかったよ」

　アリサもソファに腰かけ、エルスに膝枕をする。よほど負担が大きかったのか、彼の顔色は青ざめていた。

　「……そういや、前に転送装置（これ）に掛かった時――しばらく気絶しちまッてたんだよな……」

　「そうなんだ？　じゃあ、これも魔力素（マナ）とかが関係あるのかな？」

　「かもしれねェ……。チッ……情けねェぜ……」

　その身に膨大な魔力素（マナ）を秘める、精霊族のエルス。すべての精霊魔法を自在に扱える能力を持つ彼だが、一方で魔力素（マナ）に影響を及ぼす攻撃や現象に対しては極端に弱い。

　「動きを止められちまうアレ――念動術だっけか……。あの博士（はかせ）が居る限り、また目玉のバケモンとも戦うことになるだろうしな……」

　「そうだね。魔王も博士も、絶対に倒さなきゃ」

　「もっと……、もっと強くならねェと。へッ、やってやるさ……！」

　エルスは歯を食いしばり、ゆっくりと起き上がる。アリサはさり気なく、彼の体を支えた――。

　――やがて広間にザグドが戻り、小型のテーブルの上に二つのカップを置く。

　「シシッ！　お待たせしましたのぜ。ご気分は？」

　「ああ、かなり良くなったぜ。ありがとな」

　「わたしの分も？　ありがとう、ザグドさんっ」

　「いえいえ。こうして生きて働けるのも、皆様や師匠（マスター）のおかげなのぜ」

　そう言ってザグドは深々と頭を下げる。

　一時は反逆者と目され、ランベルトスを揺るがす事件にも深く関与していたザグド。彼は肉体の欠損という大きな制裁を受けたことや、功労者であるエルスらの嘆願により、大盟主（プレジデント）から正式に恩赦を受けることができた。

　現在はザグドも、ドミナの助手および商館の執事として、エルスたちの仲間に加わっている。

　「そういえば――本日は商館（こちら）でお食事をされますか？　シシッ！　あちらの皆様も是非お呼びして……」

　「おッ、そうだな！　また戻るのは辛（つれ）ェし、そうさせてもらうか！」

　「うん。わたしの家より、こっちの方が広いし」

　「かしこまりました。それでは準備しますのぜ。シシシッ！」

　ザグドは携帯バッグから小型の機械を取り出し、それに向かって話し始める。そして自身も晩（ばん）餐（さん）の準備を行なうため、再びドアの外へと去っていった。

　「ザグドさんすごいなぁ。商（こ）館（こ）って広すぎて、毎日掃除するのも大変そう」

　「だなぁ。クレオールも机仕事とかをやってくれてるし、俺らも頑張らねェとな！」

　エルスは立ち上がり、両の拳を握って気合いを入れる――が、まだ若干の目眩（めまい）が残っていた彼は後方へ倒れ、すぐにソファへ尻餅をついた。

　「ねぇエルス、独（ひと）りで無理しないでね？　わたしも――仲間も居るんだから」

　「ん……？　ああ……」

　アリサの手を借り、エルスは再び立ち上がる。すると続々と、転送装置（テレポーター）からニセルやミーファたちが現れた。

　「む？　転送酔いか。大丈夫か？　エルス」

　「へへッ……。まッ、なんとか慣れてやるさ！」

　「ふふー！　辛（つら）い時は、遠慮なくミーを頼って良いのだー！」

　「……わかった。ありがとな、皆（みんな）ッ！」

　新たなる拠点・ランベルトスのギルド商館にて、一堂に会した仲間たち。

　今宵、さらなる冒険へ向けて英気を養うため、盛大な宴が始まるのだった――。