ミストリアンクエスト

第３話 アイデンティファイ

　ナナシは目を覚ました。まだ太（たい）陽（よう）――いや、太陽（ソル）の光は薄暗い。彼には名前が無かった。彼に〝ナナシ〟と名づけたのは、彼の親愛なる友人だ。

「エルス。元気にしてるかな」

　ベッドから降りたナナシは、部屋に据え付けられた鏡を見（み）遣（や）る。黒い髪に黒い瞳をした、見知らぬ青年の顔。すでに〝若者〟と呼ぶには厳しいといった風（ふう）貌（ぼう）であり、およそ三（み）十（そ）路（じ）の手前といった年齢であると感じられる。

　首からは、安物の小さな魔水晶（クリスタル）の付いた〝木（き）彫（ぼ）りの守護符（アミュレット）〟が提（さ）がっている。こ（・）れ（・）は入浴時はおろか、眠る時であっても絶対に外さない。

「おはよう。ナナシ」

　ナナシは鏡に向かって挨（あい）拶（さつ）をする。まるで、自分自身が〝ナナシ〟であることを再確認するかのように。彼には自分自身に関する記憶が、一切残っていなかった。

　手早く身（み）支（じ）度（たく）を済ませ、ナナシは隣の部屋へと向かう。

　すでに二つのベッドは空になっている。この家は農業を生業としており、ベッドの主（あるじ）は共に起床し、早朝の仕事を始めているのだ。ナナシも農業に従事しているが、彼は特殊な境遇だったために、余分に睡眠をとることを家主から許されていた。

　家主らのベッドを横目に通り過ぎ、ナナシはリビングへと続く扉を潜（くぐ）る。このリビングには微（かす）かにパンの焼けた匂（にお）いが残っている。この家の主（ぬし）であり、彼の義母でもあるマイナが、テーブルに朝食を用意してくれていたようだ。

　まずは水（みず）瓶（がめ）から流れる水で、手と顔を洗う。こ（・）れ（・）の仕組みはわからないが、〝水（みず）の精（せい）霊（れい）石（せき）〟を利用した魔（ま）道（どう）具（ぐ）の一種であるらしい。

「いただきます」

　ナナシはテーブルに着き、手を合わせる。マイナも、義父のカルミドも、彼と同様の動作を行なった後（のち）に摂（せっ）食（しょく）を始めていた。

　パンをスープに浸しながら、じっくりと味わって食す。水はさきほどの水瓶からカップに注いだものを飲む。とても冷たく清涼感があり、味も申し分ない。

「魔（ま）法（ほう）水（みず）……」

　そう呟（つぶや）いたナナシの顔に、思わず笑みが漏（も）れる。

　彼自身がそう言いはじめたのだが、首を傾（かし）げる両親をよそに、ナナシは笑いのツボに入ったかのように、一人ゲラゲラと笑っていた。

「あっはっは。可（お）笑（か）しい」

　やはり〝魔（ま）法（ほう）水（すい）〟のほうが良かっただろうか。それとも〝バルド・ダンディ〟なんて名前はどうか。そう口走ったことを思い出し、ナナシは腹を抱えて笑いはじめる。何がそんなに可笑しいのか、彼にもよくわかっていなかった。

「ごちそうさまでした」

　食事を終えたナナシは再び手を合わせ、台所で食器を洗う。

　これが彼の、いつもと変わらぬ日常。寝床があり、家族がいて、食事も仕事も与えられている。ナナシは、言語では表せないほどの恩義を、義理の両親に感じていた。

　　　　　　　　　　　　　＊

「さあ、今日も頑張ろう」

　大きく伸びをし、ナナシは玄関へと向かう。

　ふと――。なぜだか今日は、壁に掛けられた〝古い写真〟が気になった。

「あっ。これは……」

　写真とは、錬金術を用いて描かれた特殊な絵画だ。空間の情報を瞬時に認識し、紙などの記（き）録（ろく）媒（ばい）体（たい）へと描写する。これは〝ある錬金術士〟によって、洞窟などの地形を把握するための魔法を〝魔（ま）道（どう）具（ぐ）〟へと応用した結果に生まれた技術らしい。

　だが、気になったのは〝仕組み〟に関してではない。

　被写体となった〝三名〟に、見覚えがあるような気がするのだ。

「アインス。ゼニスさん」

　ナナシは呟（つぶや）きながら、剣を携（たずさ）えた少年と、杖をついた老人を順番に指す。写真は完全に退（たい）色（しょく）し、彼らの顔や表情もわからない。

　それでもナナシには、ここに〝誰〟が写っているのかを把握することができた。

「えっ……？　ナナシ……？」

　いつの間にか帰宅していたマイナが、驚いたように口元に手を当てる。頭には帽子代わりの布（ふ）巾（きん）を被（かぶ）り、一方の手には野菜のカゴを提（さ）げている。

「ん？　エレナ……？」

　ナナシはマイナへ視線を移し、その名を口にする。それは〝写真に写った少女の名〟だ。彼の言葉を受けた途（と）端（たん）、マイナの茶色の瞳孔が大きさを増す。

「あ、違う……。ごめん、母さん」

「え……、ええ……。ナナシ、どうしてご先祖さまの名前を？」

　記憶を失くしたナナシを養子に迎え入れているが、彼とマイナの年齢に大差はないと思われる。そんな〝母〟に対し、ナナシは叱（しか）られた子供のように頭を下げる。

「わからないんだ。いつも見てたはずなのに――」

　今日は何故か、ひどく写真が気になった。そして、この写真を眺（なが）めていると、彼らの名前が自然と頭に浮かんできたのだということを、ナナシは母に説明した。

「そう……。そうなのね。ご先祖さまの名前は、誰にも話していないのに」

　マイナは野菜のカゴを置き、動（どう）揺（よう）するナナシを抱きしめる。彼女自身も驚いたが、自分自身のこともわからない〝息子〟の方が、さらに混乱しているに違いない。

「でも不思議。……アインス？　その名前を聞いた時、私にもそ（・）ん（・）な（・）気（・）がしたの」

　自身よりも大きな息子から離れ、マイナが色あせた写真を見上げる。彼女の母や祖母からも、中央に写る〝少年〟の名は教わっていなかった。

「金髪の少年――。勇者アインス。それが〝彼の名前〟だって……」

　やがてマイナの夫であるカルミドも帰宅し、驚いた様子で二人を見（み）遣（や）る。ドワーフ族の彼は三十代後半であるが、すでに老人のような風（ふう）貌（ぼう）に見える。ドワーフ族の女性とは正反対に、男性は外見の老化が早いためだ。

「どうした、二人とも？　何かあったのかな？」

「ううん。何でも――。いいえ、あとでゆっくりと話しましょう？」

　マイナは野菜カゴを台所へ置いて戻り、優しげに微笑んだ。いずれにせよ、ナナシの〝記憶〟の手がかりになるのならば、それは喜ばしいことだろう。

「ふむ、わかった。では市（いち）場（ば）へ出るとしよう。ナナシ、留守を頼むよ？」

「はい。父さん。農園（こっち）は任せて。いってらっしゃい」

「ああ。行ってくる」

　カルミドはマイナの手を引き、玄関から外へと向かう。人間族のマイナの方が、カルミドよりも背が高い。ほどなくすると、荷車が畦（あぜ）道（みち）に揺（ゆ）らされる音が響き、それが次（し）第（だい）に遠ざかっていった。

「僕はナナシだ。絶対に……」

　家に一人残されたナナシ。

　彼は写真の少年を、じっと睨（にら）みつけていた。

　　　　　　　　　　　　　＊

　農作業服に着替え、ナナシは〝アルティリアカブ〟の畑へ向かう。これは、この地方で古くから栽培されている作物であり、今朝のスープの材料にもなっていた。

「さてと、もういいかな？」

　丸々と育ったカブを引き抜き、荷車へと積み込む。このアルティリアカブは、五日ほどで収穫できる。ナナシは初めこそ驚いたが、すっかり慣れてしまったようだ。

　次々と畑を周り、土を耕し、種を撒（ま）き――。次は水をやる番だ。

　ナナシは畑に手をかざしながら、小さく呪文を詠（えい）唱（しょう）する。

「ミュゼル――！」

　水の精霊魔法・ミュゼルが発動し、ナナシの頭上に数個の水球が出現する。水球は上空へ舞うと大きく弾け、広範囲に大粒の〝水の雨〟を降らせた。

「ふう……。今日も上手くいった」

　ミュゼルは本来、対象を凍結・粉砕する魔法。当然ながら、主な用途は〝戦闘用〟となっている。こうして水（・）の（・）雨（・）を降らせるには、かなりの熟練を要するのだ。

　　　　　　　　　　　　　＊

「よし、戻ろう」

　他の農地の見回りも終え、ナナシは山盛りの荷車を曳（ひ）きながら家の前まで戻る。ここで今度は作物の選別と、箱詰めの作業を行なう。

　納（な）屋（や）から運搬用の木箱を運び出し、土を落としたカブを丁（てい）寧（ねい）に詰（つ）める。木箱はかなりの重量があるが、ナナシは箱詰めを終えたそ（・）れ（・）を難なく積み上げてゆく。

「少し、ゆっくりしすぎたかな？」

　ナナシは空を見上げる。すでに天上の太陽（ソル）は、昼の陽光（ひかり）を放っている。いつしかナナシも太陽（ソル）を見れば、時間を把（は）握（あく）できるようになった。

「うん。今回も出来が良いね」

　真っ白なカブを磨きながら、ナナシは思わず笑みをこぼす。たとえ〝記憶〟は戻らずとも、彼には〝今の生活〟だけで充分だった。

　ナナシが作業を進めていると、不意に〝聞き覚えのある声〟が彼の名を呼んだ。

「おーい！　ナナシーッ！」

「ん……？　あっ――」

　顔を上げたナナシの視界に、三人の人物が映り込む。一人はエルス。もう一人はアリサ。そして、エルスにしがみついているのは見覚えのない小さな少女。

「やぁ。久しぶりだね、エルス。冒険は順調かい？」

　ナナシは作業の手を止め、親愛なる友人に挨（あい）拶（さつ）をする。

　なぜだか今日は、彼らに会える予感がしていたのだ。