ミストリアンクエスト

第３話 アイデンティファイ

　ナナシは目が覚めた。まだ太（たい）陽（よう）――いや、太陽（ソル）の光は薄暗い。

　彼には名前が無かった。『ナナシ』と名づけたのは彼の友人だ。

　「エルス。元気にしてるかな？」

　ベッドから降りたナナシは鏡を見（み）遣（や）る。

　黒い髪・黒い瞳の見知らぬ青年の顔。若者というには少し厳しい。三（み）十（そ）路（じ）手前といったところだろうか。

　首には、小さな水晶の付いた木彫りのお守り（アミュレット）がぶら下がっている。これは入浴時はおろか、眠る時ですら外さない。

　「おはよう。ナナシ」

　彼は鏡に向かって挨拶をする。まるで、自分自身が『ナナシ』であることを再確認するかのように。彼には、自分自身に関する記憶が一切残っていなかった。

　身（み）支（じ）度（たく）を済ませ、隣の部屋へ向かう。

　――すでに二つのベッドは空だった。

　この家は農業を生業としている。二人とも起床し、それぞれの仕事を開始したのだろう。ナナシも農業に従事しているが、特殊な境遇だったため余分に睡眠をとることを許されていた。

　ナナシはベッドを横目に、リビングへ続く扉を出る。微（かす）かにパンの焼けた匂（にお）いが残っている。義母のマイナが、彼の朝食をテーブルに用意してくれていた。

　水（みず）瓶（がめ）から流れる水で、顔を洗う。仕組みはわからないが、水の精（せい）霊（れい）石（せき）を利用した魔（ま）道（どう）具（ぐ）らしい。

　「いただきます」

　ナナシはテーブルに着き、手を合わせる。マイナも、義父のカルミドも、彼と同様の動作を行なった後（のち）に、食事を開始していた。

　パンをスープに浸し、味わいながら食す。水はさきほどの水（みず）瓶（がめ）から注いだものだが、冷たく冷え、味も申し分ない。

　「魔（ま）法（ほう）水（みず）」

　そう呟（つぶや）いたナナシは、思わず笑みを漏（も）らす。彼自身がそう名づけたのだが、首を傾（かし）げる両親をよそに、ナナシは笑いのツボに入ったかのようにゲラゲラと笑っていた。

　「――あっはっは。可（お）笑（か）しい」

　魔（ま）法（ほう）水（すい）のほうが良かっただろうか？――そう感じたことを思い出し、ナナシは腹を抱えて笑いはじめる。何がそんなに可笑しいのか、彼にもよくわからなかった。

　「ごちそうさまでした」

　食事を終えたナナシは再び手を合わせ、台所で食器を洗う。

　これが彼の、いつもと変わらぬ日常。

　寝床があり、家族が居て、食事も仕事も与えられている。

　ナナシは、言語には変換不可能なほどの恩義を、義理の両親に感じていた。

　「さあ、今日も頑張ろう」

　大きく伸びをし、ナナシは玄関へ向かう。

　――ふと、今日は壁に掛けられた古い写真が気になった。

　「あっ。これは」

　写真とは、魔（ま）道（どう）具（ぐ）を用いて描いた特殊な絵画だ。空間の情報を瞬時に認識し、紙などの媒体へ記録する。元は、洞窟などの地形を把握するための魔法を、ある錬金術士が魔（ま）道（どう）具（ぐ）へ応用した技術らしい。

　――だが、気になったのは仕組みに関してではない。

　被写体となった三名に、見覚えがあるような気がするのだ。

　「アインス。ゼニスさん」

　ナナシは呟（つぶや）きながら、剣を携（たずさ）えた少年と、杖をついた老人を順番に指す。写真は退色し、もう顔や表情もわからない。

　それでも、彼には誰が写っているのかを把握できた。

　「……えっ？　ナナシ……？」

　いつの間にか戻って来たマイナが、驚いたように口元に手を当てる。頭には帽子代わりの布巾を被り、一方の手には野菜カゴを提（さ）げている。

　「ん？――エレナ？」

　ナナシはマイナへ視線を移し、その名を口にする。それは、写真に写る少女の名だった。マイナの茶色の瞳孔が、さらに大きさを増した。

　「……あ、違う。ごめん、母さん」

　「え……、ええ……。ナナシ、どうしてご先祖さまの名前を？」

　記憶を失くしたナナシを養子に迎え入れているが、ナナシとマイナの年齢に大差はないと思われる。そんな『母』に、ナナシは叱られた子供のように頭を下げている。

　「わからないんだ。いつも見てたはずなのに――」

　――今日は何故か、ひどく写真が気になった。

　そして、写真を眺めていると彼らの名前が浮かんだことを、ナナシは説明した。

　「そう……。そうなのね。ご先祖さまの名前は、誰にも話していないのに」

　マイナは野菜カゴを置き、動揺するナナシを軽く抱きしめる。彼女自身も驚いたが、自分自身のこともわからない『息子』の方が混乱しているに違いない。

　「――でも不思議。アインス？……その名前を聞いた時、私にもそんな気がしたの」

　自身より背の高い息子から離れ、マイナは写真を見上げる。中央に写る少年の名は、マイナも教わっていなかった。

　「金髪の少年――勇者アインス。それが、彼の名前だって……」

　「マイナ。準備はいいかね？　そろそろ市（いち）場（ば）に――」

　帰宅したカルミドがリビングへ入り、二人を見（み）遣（や）る。ドワーフ族の彼は三十代後半であるが、すでに白髪の老人にみえる。女性とは正反対に、男性は外見の老化が早い。

　「――どうした、二人とも？　何かあったのかな？」

　「ううん。何でも――いえ、あとで話しましょう？」

　マイナは野菜カゴを台所へ置いて戻り、優しげに微笑んだ。

　いずれにせよ、ナナシの記憶の手がかりになるのなら喜ばしいことだ。

　「うむ？　わかった。――ではナナシ、留守を頼むよ」

　「はい。父さん。農園（こっち）は任せて。いってらっしゃい」

　「ああ。行ってくる」

　カルミドはマイナの手を引き、玄関から出ていった。程なくして、荷車が揺れる音が響き、次第に遠ざかってゆく。

　「僕は、ナナシだ。絶対に……」

　ナナシは再び、写真を見上げていた――。

　農作業服に着替え、ナナシはアルティリアカブの畑へと向かう。この地方で古くから栽培されている作物だ。今朝、飲んだスープの材料にもなっていた。

　「さて、もう良いかな？」

　丸々と育ったカブを引き抜き、荷車へ積み込む。この作物は一週間ほどで収穫できる。ナナシは初めこそ驚いたが、今では慣れてしまったようだ。

　次々と畑を周り、土を耕し、種を撒き――次は水をやる番だ。

　畑に手をかざし、ナナシは小さく呪文を唱えた。

　「ミュゼル――！」

　水の精霊魔法・ミュゼルが発動し、ナナシの頭上に数個の水球が出現する！――水球は上空へ舞うと弾け、周囲に水の雨を降らせた！

　「――ふう。今日も上手くいった」

　ミュゼルは本来、対象を凍結・粉砕する魔法だ。当然ながら、主な用途は戦闘用となっている。こうして『水の雨』を降らせるには、かなりの熟練を要する。

　「よし、戻ろう」

　農地の見回りを終え、ナナシは山盛りの荷車を曳（ひ）きながら家の前まで戻る。今度は作物の選別と箱詰めを行なうのだ。

　納屋から運搬用の木箱を運び出し、土を落としたカブを丁寧に詰める。木箱はかなりの重量だが、ナナシは箱詰めを終えた木箱を軽々と積み上げる。

　「少し、ゆっくりしすぎたかな？」

　ナナシは空を見上げる。すでに天上の太陽（ソル）は、昼の陽光（ひかり）を放っている。いつしかナナシも、太陽（ソル）を見れば時間を把握できるようになった。

　「うん。今回も出来が良いね」

　カブを磨きながら、ナナシは思わず笑みをこぼす。記憶は戻らずとも、彼には今の生活だけで充分だった。

　――作業を進めていると不意に、聞き覚えのある声が彼の名を叫んだ！

　「おーい！　ナナシーッ！」

　「……ん？　あっ――」

　顔を上げると、ナナシの前に三人の姿があった。

　一人はエルス、もう一人はアリサ。

　そして、エルスにしがみついている幼い少女は初対面だ。

　「やぁ、久しぶりだね。エルス、冒険は順調かい？」

　ナナシは手を止め、気さくに挨拶をする。

　――なぜか、今日は彼らに会える予感がしていた。