ミストリアンクエスト

第40話 冒険者のギルド

　「そうですか。魔王の烙（らく）印（いん）――タイプ・リーランドの行方が」

　「ええ。いやぁ、ワタシも驚きましたよ！　何せ、魔王の中でも一番の暴君でしたからねぇ」

　純白の石材と魔水晶（クリスタル）によって建立された、荘（そう）厳（ごん）なるミルセリア大神殿。

　その最も権威ある神殿の『旭（きょく）日（じつ）の間』にて、二人の人物が言葉を交わしていた。

　「十三年間。勇者ロイマンから、新たな魔王実体の出現がなかったのは」

　「まさか、彼が偽りの勇者だったとは！――ああ、失礼！　彼に勇者の称号を与えたのは、ミルセリアさんでしたねぇ。はっはっは！」

　「ルゥラン……？　まったく、貴方（あなた）という人は……」

　聖なる白布と貴金属で織られた法衣を纏（まと）う、幼い少女。彼女――ミルセリアは、ルゥランを軽く睨（にら）む。

　尤（もっと）も、このようなことで彼が態度を改める筈（はず）がないことは、ニ千年前より知りえていた。

　「しかし、そのエルスという者。人の身で、これほど長期間烙印を抑え込むなど……」

　「おそらく『女王の罪の証』――ですかねぇ！」

　「……なんですって？」

　荘厳な玉座の上から、ミルセリアが再びルゥランへ目を遣（や）る。すると彼は、ミルセリアの銀色の髪を指さした。

　「銀髪だったんですよ、エルスさん！」

　「では、リスティリアの……」

　「そういうことです！」

　「なるほど。彼女の子ならば、あり得ますね」

　物（もの）憂（う）げに嘆（たん）息（そく）し、ミルセリアは肘掛けにて頬杖をつく。これまで生きてきた年月に比べれば、半身と離別してからの時間など微々たるものだ。

　「ですが、あの烙印に抗（あらが）い続けることは……」

　「不可能！――ですので、闇魔法を教えてさしあげました！　もしかすると、活性化してしまう可能性もありますけどねぇ」

　「魔（あ）王（れ）を飼いならせると？　精霊族とはいえ、無謀なる賭けに思えますが」

　「大丈夫ですよ！　きっと神様がついておられますから！　はっはっは！」

　「よもや、神頼みに帰結させるとは……」

　ミルセリアは目を閉じ、ゆっくりと頭（かぶり）を振る。

　「おや、ミルセリアさん！　アナタ、神様に一番近しい御方ではありませんか！」

　「だからこそ、救いは無いと憂（う）いるのです」

　はるか創（そう）生（せい）紀（き）の頃、彼女は神の化身だった。

　人々の前に顕（けん）現（げん）せし創（そう）生（せい）神（しん）・ミストリアの『神の器（アバター）』――それがミルセリアだ。

　「もはや我が身に、神力は無い。今の私は、虚なる器にすぎません」

　「ご謙（けん）遜（そん）を！　まぁ、今は再（さい）世（せい）神（しん）・ミストリア様の時代ですからねぇ」

　「再世神――かつての名もなき旅人。彼の活躍は、まだ『私』となる以前のこと」

　「懐かしいですねぇ。ワタシがお会いした頃は、アインスと名乗っておられましたよ！」

　ルゥランは嬉しそうに、懐（ふところ）から幼児向けの絵本を取り出した。

　――勇者が魔王を倒す、ありふれた冒（ぼう）険（けん）譚（たん）だ。

　「この『厳格なエルフの長老』って、ワタシなんですよ？　はっはっは！」

　「貴方（あなた）は、何を持ち歩いて――勇者アインスと、魔王リーランドの物語……？」

　「ご名答！」

　絵本をミルセリアに手渡し、ルゥランは小さく拍手をする。

　しばらくすると、一人の聖職者が現れ、厳（おごそ）かに跪（ひざまず）いた。

　「――失礼します。ミルセリア様、宣（せん）託（たく）の準備が完了いたしました」

　「わかりました。すぐに向かいます」

　彼が下がったのを確認し、ミルセリアは絵本をルゥランへ返却する。

　「はぁ……。私が、幼児絵本（こんなもの）を読む姿など……」

　「聖書ですよ、聖書！　ほら、ちゃんと神様も登場してますし！」

　「口が減りませんね。もう行きますよ」

　ルゥランの手を借りて玉座から降り、ミルセリアは旭（きょく）日（じつ）の間を後（あと）にする。小さな彼女の姿を見送り、ルゥランは静かに姿を消した――。

　「でかしたのぢゃ！　やってくれると信じておったぞ！」

　商人ギルドの大盟主（プレジデント）・シュセンドは玉座の上で手足をバタつかせ、喜びを表現する。

　工房へ直行したエルスたちは瀕死のザグドをドミナに預け、エルスとアリサ、クレオールの三人が報告に訪れていた。

　「へへッ、仲間たちのおかげさ！」

　「みんな頑張ったもんねぇ」

　左腕を損傷したニセルの他（ほか）、錬金術の心得のあるミーファも工房へ残った。ドミナは嬉しそうに悪態を吐（つ）いたあと、すぐに処置に取り掛かった。

　『素人にチョロチョロされても邪魔だからさ。ほら、早く顔を見せてやりな！』

　そう言って、エルスたちを追い出したドミナ。彼女は終始笑顔だった。

　「――でも、あの博士（はかせ）には逃げられちゃったねぇ」

　「うむっ！　ぢゃが、もう二度とランベルトスの門は潜（くぐ）らせぬ！」

　「それじゃ、『降（こう）魔（ま）の杖』の出（で）処（どころ）も潰せたし、戦争の心配も無（ね）ェ。一件落着ってとこか！」

　「うんっ、よかった」

　アリサは心から安（あん）堵（ど）する。負傷はあったものの、全員が無事に帰還できたことが、彼女は何よりも嬉しかった。

　「お待たせいたしました。――お父様、ただいま戻りましたわ」

　新しいドレスに着替えたクレオールが遅れて現れ、優雅に一礼する。

　魔（ま）導（どう）兵（へい）の薄汚れた外套（クローク）を脱ぎ、彼女もようやく解放を実感することができたようだ。

　「我が愛しのクレオールよ！　ささっ、近（ち）こう寄るのぢゃ！」

　「ひっ……！　おやめくださいなっ！――まったく……！」

　娘に拒絶され、シュセンドはガックリと肩を落とす。

　「ううっ、お気に入りの『クレオール２号』ちゃんは行方不明のうえ、１号ちゃんにも嫌われてしまったのぢゃ……」

　「だっ……誰が１号ですか！　次に仰（おっしゃ）いましたら、本気で怒りますわよっ！」

　全力で抗議を示すクレオール。エルスは、そっとアリサに耳打ちをする。

　「……やっぱり、例の人形ッて……」

　「……黙っておいたほうが、よさそうだねぇ」

　そう言って、エルスたちは小さく頷（うなず）きあった――。

　「それはさておき、報酬なのぢゃ！」

　シュセンドが合図をすると、メイド姿をした人形が大きな革袋を運んできた。エルスは袋を受け取り、そのまま冒険バッグへ仕（し）舞（ま）う。

　「ありがとな、親父（おやぢ）さんッ！――よし、あとで山分けだ！」

　「もう一つ！　実は、とっておきの報酬があるのぢゃ！」

　「えっ？　なんだろ？」

　「それは！――なんと、諸君らを『特命ギルド』に任命することぢゃ！」

　「へッ？　特命ギルド？」

　首を傾（かし）げるエルスに、シュセンドは早口で概要を説明する。

　――要約すると、全世界にギルド制度が施行されたことによって生じる、様々な問題へ対応するためのギルドのようだ。

　「それって、ただの雑用係なんじゃ……」

　「いっ……いやいや！　ほれ、特命ギルドはこのように、すぺしゃるな権力を持っておるのぢゃ！」

　「へぇ？――まッ、いいか！　どのみち、世界中を冒険するつもりだしさ！」

　「決まりぢゃな！　それに、この街に『商館』も用意しておる！　いつでもランベルトスに帰って来るのぢゃ！」

　「わかった！　ありがとな！」

　エルスは別の人形が差し出した契約書にサインをする。ぎこちない動きは相変わらずだが、人形はすべて、メイド服を着用したものになっていた。

　サインの代わりに掌（てのひら）大（だい）の水晶板を受け取り、エルスは冒険バッグに入れる。

　「では、私（わたくし）もエルスたちのギルドへ移籍しますわね。お父様！」

　「なっ、なんぢゃと!?」

　「ギルドである以上、運営にも長けた者が必要でしょう？　別に、街を出て行くわけではありませんし」

　「そ……それはそうぢゃが……。むうぅ、仕方ないのぢゃ……」

　クレオールの宣言を、シュセンドは渋々ながら承諾する。エルスは改めて、彼女に訊（たず）ねる。

　「クレオール、いいのか？」

　「ええ。……どうか、私（わたくし）を助けると思って……。よろしくお願いしますわ」

　「そっか！　じゃあ、よろしく頼むぜ！」

　「クレオールさん、これからもよろしくねっ！」

　新たに冒険者としてのギルドを結成し、クレオールを仲間に加えたエルスたち。

　エルスとアリサは商人ギルドを後（あと）にし、本日は宿へ戻ることにする。

　――すると突如、太陽（ソル）が数度の光を放ち、上空に巨大な映像が浮かび上がった！

　「んッ？――これって、ロイマンが『勇者』になった時の……」

　エルスは空を見上げ、幼少時の辛（つら）い記憶を呼び戻す。

　映像にはあ（・）の（・）時（・）と同じ銀髪の少女が現れ、明瞭に語りはじめた――

　「――ミルセリア大神殿からの宣（せん）託（たく）です。本日より、全世界に対し『ギルド制度』が適用されました――」

　内容は、さきほど大盟主（プレジデント）から聞いたものと似通っており、特筆すべきことは無い。

　――だが、エルスは内容よりも、少女の姿に釘付けになっていた。

　「あいつは――いや、あいつも銀髪なのか……？」

　「エルスと一緒だねぇ。あっちの方が神秘的で綺（き）麗（れい）だけど」

　エルスの脳裏に、ボルモンク三（さん）世（せい）の言葉が甦（よみがえ）る。

　『自らの特異性に自覚が無かったのですか？』

　自覚が無かったわけではない。

　ただ、これまでのエルスにとっては些（さ）事（じ）に過ぎなかったのだ。

　「俺は……、何者なんだ？」

　上空へ向けて、エルスは呟（つぶや）く。

　彼の問いに答える者は、此（こ）処（こ）には居なかった――。