ミストリアンクエスト

第39話 揺蕩いし者の弥終に

　襲いかかる闇の手足と、降り注ぐ光の雨。

　魔導生命体（ホムンクルス）の攻撃を躱（かわ）しながら、エルスは仲間たちへ目を遣（や）る。

　《まだ急（きゅう）拵（ごしら）えの機能（ちから）でね。一方的に伝えさせてもらう》

　頭の中に響く、ニセルの声。皆の元へも届いているのか、一様に耳や頭を気にしているようだ。

　《いいか？――おそらく核（コア）は、ヤツの下腹部だ》

　「んッ？　下腹部？」

　疑問を口にしたエルスに対し、アリサが自身の子宮のあたりを指さす。それを見て、エルスは気恥ずかしそうに礼を述べた。

　「つッ……つまりッ、そこをブッた斬ればいいってことかッ！」

　「そういえば、さっきわたしが狙った部位（ところ）だったね。かなり警戒してたのかも」

　「何を喚（わめ）いてイルノ？　貴方（アナタ）たちは、ここで終了する運命デス！」

　これまでの強敵と違い、相手には知能がある。

　――作戦を気（け）取（ど）られぬよう、エルスは道化を演じながらニセルの指示を待つ。

　「チッ！――まだやられてたまるかよッ！」

　《ヤツの足を止めてくれ。オレが切り札で、ヤツの上半身に風穴を開ける》

　「へッ！　絶対に止めてやるッ！」

　《最後はエルス。お前さんが決めてくれ》

　頭の中に響いた言葉に対し、エルスは親指を立ててみせた――。

　「――ふっ。どうにか伝わったようだ」

　「すごい……。私（わたくし）の頭にも聞こえましたわ！」

　クレオールは感激したようにニセルの顔を見上げ――そして、絶句した。

　彼の左眼や左耳からは真っ赤な血が流れ、僅（わず）かに焦げ臭さを感じる。

　「試作段階らしくてね。まっ、これくらい問題ないさ」

　「あっ……。せめて治療を――」

　「――いや、これはドミナしか直（・）せない。さて、オレも向かうとしよう」

　「わかりました……。必ず、生きて帰りましょう……！」

　ニセルは大きく頷（うなず）き、敵の背後へ忍び寄った――！

　「ハッ！　俺様にもなぁ……？　とっておきの切り札があるんだよ！」

　「ふっふー！　ミーが足止めしてやるのだー！」

　「愚カナ。貴方（アナタ）たちの勝利確率は、０（ゼロ）パーセントデス」

　ジェイドは攻撃を躱（かわ）しながら、エルスへ目配せをする。それに気づき、エルスは小さく頷く。

　「アリサ。俺が合図したら、俺を思いっきり敵（あいつ）の所へ放り投げてくれ！」

　「えっ？――うん、わかった！」

　「へッ、頼んだぜ。おまえの怪力の出番だ！」

　「もー。……でも、絶対に無茶しないでね？」

　「当然だ！――よーし、今度こそ最終決戦だッ！」

　エルスの合図によって、仲間たちが作戦を開始した――！

　「ミーたちの正義を思い知るのだー！　ずっどーん！」

　ミーファは飛びあがり、魔導生命体（ホムンクルス）の足元へ斧を振り下ろす！　分離した斧刃（アクスヘッド）は闇色の足をすり抜け、盛大に床石を砕いた！

　「――そぉりゃー！　聖域に沈むがいいのだー！」

　巨大魚を釣り上げるかの如（ごと）く大きく柄を振り、床石を次々と引き剥がしてゆく！

　たまらず魔導生命体（ホムンクルス）は体勢を崩し、足元が深く地面へ沈みこんだ！

　「さあ！　この右腕に秘められし力を見よ！――レイヴィストォ！」

　ジェイドは、魔（ま）導（どう）義（ぎ）体（たい）と化した自身の右腕に魔法剣を付与する！　彼の金属製の右腕が、風の魔力を纏（まと）う！

　――さらに右手首から先が、高速で回転を始めた！

　「おー！　それはまさに、ドラムダ式掘（ド）削（リ）槍（ル）なのだ！」

　「ハッ！　喰らいやがれ！　必殺のォ……穿孔の右手（ディライトスピアァ）――！」

　全身に風の結界を纏い、ジェイドは巨大な目玉へ向けて飛翔する！　足を封じられた魔導生命体（ホムンクルス）は左腕で振り払おうとするも、左（そ）腕（れ）は襲い来る旋風の前に無残にも引き千（ち）切（ぎ）られた！

　「馬鹿ナッ！　こんなふざけタ……！」

　「どおおぉりゃあー！――いいぞ、ニセル！」

　左腕から左肩までを破壊し、ジェイドは敵から距離を取る！

　そして敵の背後では、ニセルが真っ直ぐに左腕を構えていた――！

　「ふっ。魔導砲（ブラスト）――！」

　ニセルの声に応え、左手から凄まじい閃光が発射された！　それは、魔導生命体（ホムンクルス）が放った光線にも引けをとらない！

　魔導生命体（ホムンクルス）の右半身が大きく抉（えぐ）れ、高負荷によってニセルの左腕も爆発を起こす――！

　「――今だッ！　頼むぜアリサ！」

　「いッ――けえぇえ――ッ！」

　アリサはエルスの身体を担（かつ）ぎ、魔導生命体（ホムンクルス）へ向かって投げ飛ばした！

　空中を舞いながら、エルスは切り札の呪文を唱える――！

　「うおぉぉ――ッ！　ゼルデバルド――ッ！」

　闇魔法・ゼルデバルドが発動し、エルスの右手に闇の剣が現れた！

　周囲の瘴（しょう）気（き）を吸収し、それは大型剣ほどの実体で形成された！

　――エルスは剣を両手で掴み、核（コア）までの道を斬り拓（ひら）く！

　「私（ワタクシ）は……私（ワタクシ）は――！」

　「へッ、ついに見つけたぜッ！　これでッ――！」

　見覚えのある、巨大な魔水晶（クリスタル）。

　その内部――闇に突き立つ十字架の根元には、小さな二つの瞳が浮かんでいた。

　「私（ワタクシ）は、まだ……！」

　闇の汚泥に浮かぶ、小さな口。

　小さな両手が闇から生え、拒絶するかのように突き出される――！

　エルスの心に迷いが生じる。

　これは、一体なんなのだろうか？

　「――エルスっ！」

　アリサの声が聞こえる。

　見上げると、エルスを包み込むように闇が頭上を覆い、足元の小さな口が笑みの形を成（な）していた――！

　仲間たちが繋いだ勝機、迷えばこちらがやられる。

　「チクショウッ！　戦闘ォ！――終了――ッ！」

　エルスは意を決し、闇の剣を足元へ突き立てた――！

　魔水晶（クリスタル）は脆（もろ）くも砕け、闇に浮かんだ生命は、より強き闇によって攪（かく）拌（はん）されてゆく！

　「私（ワタクシ）は！　生き……！　グャアアア――！」

　大広間に轟（とどろ）く断（だん）末（まつ）魔（ま）！

　――造られし生命の弥終（いやはて）。その呆（あっ）気（け）ない最期。

　やがて歪（ゆが）んだ闇は消滅し、エルスは砕けた床石へ降り立った――！

　「エルス！――大丈夫？」

　「へッ！　なんとかなッ！――皆（みんな）のおかげさ！」

　「おー！　ついに正義が勝利したのだ！」

　「ハッハッハ！　エルスめ、見事だな！」

　「うんっ！　ちょっとヒヤっとしたけどねぇ」

　「ああッ、悪（わり）ィ！――ニセルたちは？」

　エルスは周囲を見わたす。広間の右手側に、ニセルとクレオールの姿が見え、二人は小さく手を挙げた。一同は、そちらへ近づく。

　「ニセル！――その腕は……、さっきの光のせいか？」

　「ああ。まっ、直せば問題ないさ。それより、よくやったな」

　「ありがとうございます、エルス。――あれを……倒していただいて……」

　クレオールは微笑むが、どことなく表情が引きつって見える。エルスは彼女の肩を優しく叩く。彼には、その表情の理由をなんとなく察することができた。

　「あっ……。ザグドさん……？」

　アリサは二人の足元に横たわるゴブリンに気づく。彼の胴体には、もはや頭と左脚しか残っていない。

　「彼は……。私（わたくし）を庇（かば）って……」

　「まだ息はある。――が、もう間に合わんだろう。いっそ楽に――」

　「――まッ！　待ってくれニセル！」

　エルスは慌てて言い、ザグドを抱え上げる！

　「急いで帰ろう！――仲間……なんだろ？」

　「エルス……。ああ、そうだな。ありがとう」

　右手に握り締めていた刃を仕舞い、ニセルは静かに微笑む。エルスは彼に、ザグドを託した。

　「おいエルス！　使え！」

　ジェイドが投げ渡した指輪を、エルスは掴み取る。その指輪には、風の精（せい）霊（れい）石（せき）が嵌（は）められているようだ。

　「――俺様はもう少し残る！　盗賊が手ぶらでは帰れんからな！」

　「ジェイド！　わかった、ありがとなッ！」

　ジェイドは親指を立て、ニヤリと口元を上げてみせる。

　エルスは帰還のため、仲間たちを周囲に集めた。

　「アリサ、クレオール！　ザグドに回復を頼む！――それじゃ行くぜ！」

　「わかった！」

　「はい！」

　エルスは指輪を握りしめ、増幅の言葉と呪文を唱える！

　彼の銀髪と瞳が、緑色の光を放つ！

　「風の力よ、此（こ）処（こ）に顕（けん）現（げん）せよッ！　マフレイト――ッ！」

　風の精霊魔法・マフレイトが発動し、エルスたちを風の結界が包む！　僅（わず）かに浮遊した結界は、広間を抜けて出口を飛び出し――街へ向けて高速で進み始めた！

　「シシッ……。皆さん、申し訳ねえのぜ……」

　ニセルに抱えられながら、ザグドは弱々しげに薄（うす）目（め）を開ける。彼の生命維持のため、アリサとクレオールは懸命に治癒魔法を掛け続けている。

　「しばらく耐えてくれよ！　すぐにドミナさんの所へ連れてくからさッ！」

　「ふふー！　ご主人様に、ミーの魔力素（マナ）もプレゼントするのだー！」

　不安定な風の結界の中、ミーファは軽々と跳び、エルスの肩に乗ってみせた！

　「うおッ！　危ねェ……！――あれ？　でも本当に、楽になった気がするぜ」

　エルスはさらに術の出力を上げ、結界の速度を上昇させる！　やがて反り上がった地平線の先に、ランベルトスの街並みが現れた！

　「よしッ、もうすぐだ！　悪（わり）ィけど、このまま工房まで突っ切らせてもらうぜェ――！」