ミストリアンクエスト

第39話 揺蕩いし命の弥終に

　襲いかかる闇の手足と、降り注ぐ光の雨。

　魔導生命体（ホムンクルス）の猛攻を躱（かわ）しながら、エルスは仲間たちへと視線を遣（や）る。

《まだ間に合わせの機能（ちから）でね。一方的に話させてもらうぞ》

　頭の中に響く声。それは紛（まぎ）れもなくニセルのものだ。皆の元へも届いているのか、仲間たちは一様に耳や頭を気にしている。

《いいか？　おそらく核（コア）は、ヤツの下腹部にある》

　意味を理解できなかったのか、首を傾（かし）げるエルスに対し、アリサが自身の子宮のあたりを指してみせた。エルスは気恥ずかしそう頭を掻（か）き、彼女に対して礼を述べる。

「えー、つまりだなッ……。そ（・）こ（・）をブッた斬ればいいってことかッ！」

「そういえば、さっきわたしが狙ったのもそ（・）こ（・）だったね。かなり警戒してたのかも」

「ナニを喚（わめ）いてイルノ？　貴方（アナタ）たちは、ここで終了する運命デス！」

　これまでの〝降（こう）魔（ま）の杖（つえ）〟とは違い、魔導生命体（ホムンクルス）には知能がある。相手に作戦を気（け）取（ど）られぬよう、エルスは道化を演じながら、ニセルからの指示を待つ。

「チッ！　まだやられてたまるかよッ！」

《ヤツの足を止めてくれ。オレが〝切り札〟で、ヤツの上半身を吹き飛ばす》

「絶対に止めてやるッ！」

　エルスは大声を上げながら、敵に対して突撃を繰り返す。

《最後はエルス、お前さんが決めろ。ヤツに躰（からだ）に斬り込むんだ》

　魔導生命体（ホムンクルス）から距離を取り、エルスは親指を立ててみせた。

　　　　　　　　　　　　　＊

「ふっ、どうにか伝わったようだ」

「すごい……。私（わたくし）にも聞こえましたわ！」

　クレオールは感激した様子でニセルの顔を見上げ――そして、絶句した。彼の左眼や左耳からは真っ赤な血が流れ出し、わずかに焦げ臭さも感じる。

「試作段階らしくてね。まっ、これくらい問題ないさ」

「あっ……。せめて治療を――」

　呪文を唱えようとしたクレオールを、ニセルが右手を挙げて制止する。

「いや、これはドミナしか直（・）せない。さて、オレも向かうとしよう」

「わかりました……。必ず、生きて帰りましょう……！」

　クレオールの言葉に大きく頷（うなず）き、ニセルは敵の背後へと近づいた。

「ハッ！　俺様にもなぁ……、とっておきの切り札があるんだよ！」

「ふっふー！　ミーが足止めしてやるのだー！」

「愚カナ。貴方（アナタ）たちの勝率は、常に０（ゼロ）パーセントデス」

　ジェイドは攻撃を躱（かわ）しながら、エルスへ目（め）配（くば）せをする。

　それに気づいた彼は小さく頷き、二人に合図を返す。

「アリサ。あとで俺を、思いっきり放り投げてくれ！」

「えっ？　うん、わかった！」

「よーし、いくぜ。――今度こそ最終決戦だッ！」

　このエルスからの掛け声によって、仲間たちが一（いっ）斉（せい）に作戦を開始する。

「ミーたちの正義を思い知るのだー！　ずっどーん！」

　まずはミーファが飛びあがり、魔導生命体（ホムンクルス）の足元を目掛けて斧を振り下ろす。分離した斧頭刃（アクスヘッド）が闇色の足をすり抜け、盛大に床石を砕く。

「そぉりゃー！　正義の大地に沈むがいいのだー！」

　ミーファは巨大な魚を釣り上げるかの如（ごと）く手元の柄（え）を振り回し、相手の足元を抉（えぐ）り取（と）ってゆく。たまらず体勢を崩し、魔導生命体（ホムンクルス）の両足が深く地面へと沈み込む。

「さあ！　我が右腕に秘められし力を見よ！　レイヴィスト――ォ！」

　ジェイドは魔（ま）導（どう）義（ぎ）体（たい）と化した自身の右腕に対し、直接〝風の魔法剣（レイヴィスト）〟を付与したようだ。硬質な金属で造られた腕が、風の魔力を纏（まと）う。

　さらには彼の右手首から先が、高速で回転をしはじめた。

「おー！　それはまさに〝ドラムダ式（しき）掘（ド）削（リ）槍（ル）〟なのだー！」

「喰らいやがれ！　必殺のォ……！　穿孔の右手（スピニングディライト）ォ――！」

　ジェイドは全身に風の結界を纏い、魔導生命体（ホムンクルス）へ向かって飛翔する。相手は右腕で彼を振り払おうとするも、襲（おそ）いくる旋風によって、右（そ）腕（れ）は無残にも引き千（ち）切（ぎ）られた。

「馬鹿ナッ！　こんなふざけタ……！」

「どおおォりゃあっ――！　よォーっし！　今だ、相棒（ニセル）！」

　魔導生命体（ホムンクルス）の右腕から右肩までを吹き散らし、ジェイドが敵から距離を取る。すでに敵の背後では、ニセルが真っ直ぐに自身の左（・）腕（・）を構えていた。

「魔導砲（ブラスト）――！」

　ニセルの声に反応し、左の掌（てのひら）から凄まじい閃光が発射された。魔導砲（ブラスト）の光は魔導生命体（ホムンクルス）の光線にも引けをとらず、そ（・）れ（・）の左半身が一瞬にして蒸発する。

　しかし、同時に多大なる負荷によって、ニセルの左腕も爆発を起こす――。

「今だッ！　頼むぜアリサ！」

「いッ、けえぇえ――ッ！」

　アリサはエルスの身体を軽々と担（かつ）ぎ上げ、魔導生命体（ホムンクルス）へ向かって投げ飛ばした。高速で空中を舞いながら、エルスは切り札となる〝闇の呪文〟を唱える。

「ゼルデバルド――ッ！」

　闇魔法・ゼルデバルドが発動し、エルスの右手に暗黒の剣が出現した。周囲の瘴（しょう）気（き）を吸収したのか、今回のそ（・）れ（・）は大型剣ほどの実体で形成されている。

　エルスは剣を両手で構え、体内に隠された核（コア）までの道を斬り拓（ひら）いてゆく。

「これかッ……!?　ついに見つけたぞッ！　これで戦闘終――」

　暗闇の中に沈む、見覚えのある巨大な魔水晶（クリスタル）。その内部、闇に突き立った〝十（じゅう）字（じ）架（か）〟の根元には、青く小さな二つの目玉が浮かんでいる。

「私（ワタクシ）は、まだ……！」

　闇の汚泥の中に浮かぶ、小さな〝口（くち）〟のようなもの。さらには小さな手までも闇から生え伸び、エルスを拒絶するかのように、必死に両手を振っている。

「なんだ……？　なんなんだ、こいつは……」

　暗黒の剣を振り上げたまま、エルスの動きが硬直する。彼の両目は見開かれ、顎（あご）からは汗の粒が滴り落ちてゆく。

「エルス――ッ！」

　闇の外側から、アリサの声が響いてくる。

　エルスが頭上へ目を遣（や）ると、彼を包み込むかのように、闇が出（・）口（・）を塞（ふさ）ぎはじめていた。慌（あわ）てて足元へ視線を戻すと、小さな口がニタリと歪（ゆが）み、笑みの形を成（な）している。

　仲間たちが繋いでくれた勝機。

　迷えばエルスが敗者となる。

「チクショウッ！　戦闘ォ！　終了――ッ！」

　エルスは意を決し、暗黒の剣（ゼルデバルド）を足元へと突き立てた。魔水晶（クリスタル）は脆（もろ）くも砕け、闇に浮かんだ新たなる生命は、より強き闇によって急激な攪（かく）拌（はん）を開始する。

「私（ワタクシ）はっ！　ただ生き――！　グャアアア――！」

　大広間に轟（とどろ）く断（だん）末（まつ）魔（ま）――。

　それは造られし生命の弥終（いやはて）であり、最期の産（うぶ）声（ごえ）となった。

　やがて魔導生命体（ホムンクルス）の巨体は完全に消滅し、エルスは砕けた床石へと降り立った。

　　　　　　　　　　　　　＊

「エルス！　大丈夫……？」

「ああ、なんとかなッ！　みんなのおかげで、どうにか勝てたぜッ！」

「おー！　ついに正義が勝利したのだ！」

　ミーファが高らかに勝（かち）鬨（どき）をあげるや、仲間たちからも喜びの声が溢（あふ）れだす。

「ハッハッハ！　見事だったぞ、エルス！」

「うんっ！　ちょっとびっくりしたけどねぇ」

「ああッ、悪（わり）ィ！　ニセルたちは？」

　エルスは周囲の様子を確認する。すると広間の右手側に、ニセルとクレオールの姿が見えた。二人は合図をしたのを見（み）遣（や）り、一同もそちらへと移動する。

「その腕は……。さっきのスゲェ〝光〟のせいか？」

「ああ。――まっ、直せば問題ないさ。それより、見事だったぞ。エルス」

「ありがとうございます、エルス。……あ（・）れ（・）を、倒していただいて……」

　微笑むクレオールではあるが、どことなく表情が引きつって見える。

　そんなクレオールの肩を、エルスが優しくポンポンと叩く。彼には彼女の表情の意味を、なんとなく理解することができたのだろう。

「あっ。ザグドさん……？」

　アリサは二人の足元に横たわっているゴブリンの姿に気づく。ボロボロになった彼の胴体には、もはや頭と左脚しか残っていない。

「彼は……。この私（わたくし）を庇（かば）って……」

「まだ息はある。しかし、もう間に合わんだろう。いっそ楽に――」

「まッ！　待ってくれニセル！」

　エルスは慌（あわ）てて声を荒（あら）げ、おもむろにザグドを抱（かか）え上（あ）げる。

「急いで帰ろう！　仲間……、なんだよな……？　ニセル」

「エルス。……ああ、そうだな。ありがとう」

　右手に握（にぎ）りしめていた〝刃〟を仕（し）舞（ま）い、ニセルが静かに微笑んでみせる。エルスはそんな彼に、抱えていたザグドの躰（からだ）を託した。

「おいエルス！　こいつを使え！」

　ジェイドが放り投げてきた指輪を、エルスが左手で掴（つか）み取（と）る。どうやら、この指輪には〝風（かぜ）の精（せい）霊（れい）石（せき）〟が嵌（は）め込（こ）まれているようだ。

「俺様は研究所（ここ）の探索を続ける！　盗賊が手ぶらでは帰れんからな！」

「ジェイド！　わかった、ありがとなッ！」

　ジェイドは親指を立て、ニヤリと口元を上げてみせる。続いて彼は〝移動魔法（フレイト）〟を発動し、通路の奥へと消えていった。

　そしてエルスはザグドを連れ帰るため、急いで仲間たちを周囲に集める。

「アリサ、クレオール！　ザグドに治療を頼む！　それじゃ行くぜ！」

「わかった！」

「はい！」

　エルスは指輪を握りしめ、魔力素（マナ）を増幅させる言葉を唱える。さらに〝運搬魔法（マフレイト）〟の呪文を詠（えい）唱（しょう）するや、彼の銀髪と瞳が緑色の光を放ちはじめた。

「風の力よ、此（こ）処（こ）に顕（けん）現（げん）せよッ！　マフレイト――ッ！」

　風の精霊魔法・マフレイトが発動し、風の結界がエルスたちを包み込む。床から僅（わず）かに浮遊した結界は広間を抜けて出口を飛び出し、高速で移動しはじめた。

「シシッ……。皆さま、申し訳ねえのぜ……」

　ニセルに抱えられながら、ザグドが弱々しげに薄（うす）目（め）を開ける。彼の生命維持のため、アリサとクレオールが懸（けん）命（めい）に治癒魔法を掛け続けている。

「もう少しだけ耐えてくれよ！　すぐにドミナさんの所へ連れてくからさッ！」

「ふふー！　ご主人さまに、ミーの魔力素（マナ）もプレゼントするのだー！」

　不安定な結界の中、ミーファが軽々と跳（ちょう）躍（やく）し、エルスの前面に抱きついた。

「うおッ！　危ねェ……！　あれ？　でも本当に、制御が楽になった気がするぜ」

　術の安定を確信し、エルスはさらに出力を上げ、移動の速度を上昇させる。やがて反（そ）り上（あ）がった地平線の先に、ランベルトスの街並みが見えてきた。