ミストリアンクエスト

第36話 誰がための決戦

　「敵性存在、増加確認。排除シマス」

　闇色をした一つ眼の巨人。創造主により魔導生命体（ホムンクルス）と名づけられたそ（・）れ（・）は腕を振り上げ、抑（よく）揚（よう）のない言葉を発する。

　「皆（みんな）ッ、気をつけろ！　やる気だぜッ！」

　「エルス、目立たないように気をつけてねっ！」

　念動波による攻撃を警戒し、アリサが彼に注意を促す。攻撃が体内の魔力素（マナ）に大きく作用する性質上、エルスは特に大きなダメージを受けてしまうのだ。

　「ああッ！　援護は任せてくれッ！」

　「ふふー！　いざとなったら、ミーの後ろに隠れるのだ！」

　「へへッ、ありがとなッ！」

　エルスは隣に立つクレオールに目配せをし、小さく頷（うなず）きあう。短杖（ワンド）こそ持っているが剣を失ったエルスと、攫（さら）われた身ゆえに丸腰のクレオール。二人は後衛へまわるべく、アリサたちの後方へ配置についた。

　「あの目玉野郎の親玉というわけか！　おい、ニセル！　足手まといになるなよ!?」

　「ふっ、任せておけ。左腕まで喰われんようにな？」

　「ハッ！　盗賊が何度も奪われてたまるかよ！――ヴィストォ！」

　旧友と軽口を叩き合い、ジェイドが風の魔法を放つ！　風の刃は闇色の右腕を斬り落とし、大広間の壁に炸裂した！

　「攻撃ヲ確認。優先排除シマス」

　魔導生命体（ホムンクルス）は睨（にら）むようにジェイドへ目を向け、残った左腕を振り下ろす！　間合いには遠く及ばないものの、そ（・）れ（・）は槍のように伸び、彼の元へ迫る！

　「ハッ！　そう来るだろうよ！」

　ジェイドは軽いステップで刺突を躱（かわ）し、さらなる風の魔法（ヴィスト）で闇を斬り払う！　さらに攻撃の隙をつき、ニセルが目玉――すなわち巨人の頭へ向け、クロスボウを放った！

　――だが矢（ボルト）は闇色の瘤（こぶ）を貫き、一寸の後（のち）に小さな硬い音を残したのみだった！

　「攻撃ヲ確認。問題ナシ」

　挑発とも報告とも判（わか）らぬ言葉を発し、魔導生命体（ホムンクルス）は目玉を背後へ向ける。だが、目（そ）玉（れ）ニセルを一（いち）瞥（べつ）したあと、すぐにジェイドへと視線を戻した。

　「ハッハッハ！　お前、相手にもされてないみたいだぞ？」

　「そのようだな。――矢（ボルト）の落下音がした。少なくとも、武器が呑（の）まれることはなさそうだ」

　「あっ。じゃあ、直接攻撃しても平気そう？」

　「おそらくは。だが、何を仕掛けてくるかわからんな」

　以前に相対した『降（こう）魔（ま）の杖』とは性質が違う可能性がある。ニセルの言葉にアリサとミーファは顔を見合わせ、小さく頷いた。

　「ふっふー！　攻撃が効くなら、こっちのものなのだ！　どーん！」

　「わたしもッ！　はあぁ――ッ！」

　聳（そび）え立（た）つ闇色の脚へ向けて、ミーファが斧を振り下ろす！　柄から分離し、飛翔する斧刃（アクスヘッド）を追うようにアリサが疾（はし）り、斜めに剣を振り下ろした！

　「えっ？　手ごたえが無い？」

　異変に気づいたアリサは一瞬硬直するが、すぐに背後にステップをする！――直後、巨大な踏みつけによって彼女が居た地点の床が大きく抉（えぐ）られた！

　「アリサッ！　大丈夫か!?」

　「うんっ！――でも、わたしの攻撃はすり抜けちゃうみたい」

　「わかった！　それならッ！」

　エルスは短杖（ワンド）をかざし、アリサへ向けて魔法を放つ！

　「レイリフォルス――ッ！」

　炎の精霊魔法・レイリフォルスが発動し、アリサの剣が炎の魔法剣と化した！　さらにエルスは呪文を唱え、今度はミーファへ魔法を掛ける！

　「ミーファには土魔法（こっち）だ！　レイリゴラム――ッ！」

　「おー！　助かるのだ、ご主人様！――ではアリサ、ゆくのだー！」

　「うんっ！」

　金（こん）色（じき）の魔力を帯びた斧を水平に構え、ミーファは身体を回転させはじめる！　同時に、炎の剣を携えたアリサも脚へ向かって突撃を開始した！

　「警戒。被害、予測。――迎撃ガ必要デス」

　感情のない言葉を発し、魔導生命体（ホムンクルス）が体勢を整える！　腕があった部分からは闇で形作られた触手が生え、その数本をアリサへ向かって伸ばした！

　「もー、気持ち悪いッ！」

　ニョロニョロと不規則な軌道で迫る触手を斬り払いながら、アリサは直進を続ける！――すると不意に、床を突き破って現れた触手が彼女へ穂先を伸ばした！

　「あっ……！」

　「ハッ！　ヴィストォ――！」

　間一髪、ジェイドが放った魔法が触手の群れを斬り飛ばす！　こちらへ顔を向けたアリサに、彼は親指で敵をさしながらニヤリと口元を上げてみせた。

　「ありがとっ！――やぁあぁーッ！」

　アリサは気合いを吐き、闇色の右脚を剣で薙（な）ぐ！　今度は確かな手ごたえと共に、闇の大木は水平に切断された！

　「こっちはミーがもらったのだー！　どーん！」

　金（こん）色（じき）の光を身に纏（まと）い、独楽（こま）のように回転しながらミーファが左脚へ体当たり攻撃を仕掛ける！　金色の旋風に抉られ、無惨にも左脚の下半分が吹き散らされた！

　「おおッ！　二人とも、よくやったぜッ！」

　エルスは闇色の巨人（ホムンクルス）を見上げながら拳を握り、歓喜の声をあげる。両脚を失ったにも関わらず、そ（・）れ（・）はゆらゆらと空中に浮遊しているように見える。

　――だが、次の瞬間！　そ（・）れ（・）はバランスを崩したかのように前方へ倒れこんだ！

　「危ねェ！　二人とも！」

　「ご主人様、アリサを頼むのだ！」

　ミーファが唱えている呪文に気づき、エルスも咄（とっ）嗟（さ）に呪文を唱える！

　「リカレクト――ッ！」

　闇の巨体が彼女らに覆い被さる直前、土の精霊魔法・リカレクトによる結界が、アリサを包みこんだ！　頭上の闇からは幾本もの触手が伸び、檻（おり）のように二人を取り囲む！

　「なんて奴だ！　自分の躰（からだ）で檻を……ッ！　二人とも逃げろッ！」

　触手は周囲のみならず、内部の二人へ向けても伸ばされている！　それらを武器で斬り払うが、彼女らを取り込むかのように巨体が頭上から圧し寄せる！

　「ハッ！　俺様を忘れてもらっては困るな！　ヴィストォ――！」

　「ふっ。今だ二人とも！　走れ！」

　ジェイドの風魔法に続き、ニセルのクロスボウが触手の檻に風穴を開けた！　ジェイドが魔法剣を掛けたのか、ニセルが放った矢にも風の魔力が込められているようだ。

　「危うく悪の触手にやられるところだったのだー。礼を言うのだ！」

　「ありがと、みんな！」

　闇の檻から抜け出したアリサは礼を述べ、炎の剣を構えなおす。巨大な目玉は依（い）然（ぜん）、品定めするかのようにこちらを見つめている。

　「今度は私（わたくし）も！――エンギル！」

　クレオールは手をかざし、光魔法（エンギル）を解き放つ！　魔導生命体（ホムンクルス）の周囲に鋭利な光輪が現れ、闇の塊（かたまり）に深く食い込む！

　――そして、光は闇に吸い込まれ、周囲には甲（かん）高（だか）い音が鳴り響いた！

　「あっ……。これ……って……」

　愕（がく）然（ぜん）とした表情を浮かべるクレオールをよそに、魔導生命体（ホムンクルス）は何事もなかったかのように目玉を一回転させる。どうやら攻撃は通用しなかったようだ。

　「チッ、通用するのは精霊魔法だけッてことか……」

　エルスは唇（くちびる）を噛み締めながら敵を睨（にら）み、続いてクレオールを一（いち）瞥（べつ）する。彼女は依然として、青ざめたままだ。

　「んッ、クレオール？　大丈夫か？」

　「えっ？……ええ、大丈夫ですわ。――それよりも、エルスこそ顔色が……」

　「ああ、俺は問題ねェ。ちょっと魔力を使いすぎちまっただけさ」

　立て続けに魔法を放ったためか、エルスの額には脂（あぶら）汗（あせ）が滲み、足元も少しふらついているようにみえる。彼は気合いを入れなおすように床を踏みしめ、再度魔導生命体（ホムンクルス）を睨みつけた！

　「対抗レベル上昇。修復シマス」

　闇の塊は再び胴体を伸ばし、二股に分かれた下半分を脚として再構築する。さらに細い触手を束ねた腕の先端には、五本の指が形成されていた。

　頭部こそ瘤（こぶ）に付いた巨大な一つ眼のままだが、そのバランスの整った姿は最初よりも人（にん）類（げん）に近い。

　「ぐッ……！　仕切り直しッてことか……！」

　「でも、さっきより小さいね。効いてるのかも」

　「ハッ、上等よ！　跡形も無くなるまで斬り刻んでやるまでだ！」

　仲間たちは互いの顔を見（み）遣（や）り、大きく頷く。

　やがて魔導生命体（ホムンクルス）も真っ直ぐに立ち上がり、大きく目玉を見開いた！

　「修復完了。ソレデハ、戦闘ヲ開始イタシマス」

　「へッ、望むところだッ！　皆、いくぜッ！」