ミストリアンクエスト

第32話 強き心に集いし者たち

　「くっ……ジェイド！　貴方（あなた）、まだ生きてたのねん……？」

　背後からの怒（ど）号（ごう）に、ゼニファーはぎこちなく振り返る。余裕ぶった表情とは裏腹に体は震え、止め処なく流れる冷や汗が化粧を剥（は）がす。

　「ハッ！　俺様は受けた恨みは忘れん主義だ！　覚悟してもらうぞ、ゼニファー！」

　啖（たん）呵（か）と共に、甲（かん）高（だか）い口笛の音が響き渡る――！

　――この声の主の癖（くせ）を思い出し、広間側のアリサは咄（とっ）嗟（さ）に鉄（てつ）格（ごう）子（し）から距離をとった！

　「ラヴィストォ――！」

　風の精霊魔法・ラヴィストが発動し、質量ある風の塊が通路を疾（はし）り抜ける！　空気の摩擦により稲妻を纏（まと）った風はゼニファーを鉄格子に押さえつけ、彼女の身体ごと強固な守りを打ち破った！

　――広間には砕けた金属の破片と共に、満身創痍となったゼニファーが投げ出される……。

　「がはっ……。やるじゃないのん……」

　いたる箇所（ところ）から血を流しながらも、ゼニファーは立ち上がる。

　展開していた結界に加え、魔力素（マナ）との高い親和性をもつハーフエルフ族ゆえか、魔法の威力の大半を軽減できたようだ。

　「――でも、上位魔法（ラヴィスト）まで使ってこ（・）の（・）程（・）度（・）だなんて。しっかり右腕分の魔力素（マナ）は失ったみたいねん？」

　「ハッ！　その小賢しい結界さえ破れば、上等よ！」

　通路から現れた男は緑色のコートを纏い、右の肩から先は緑色に塗装された魔（ま）導（どう）義（ぎ）体（たい）へ換装されている。真ん中で分けた髪や整えた顎（あご）ヒゲも緑色で、右の瞳からも緑色の光が放たれていた――。

　「あっ、やっぱり緑の人。ジェイドさんだっけ？」

　見知った顔の登場に、思わずアリサから戦意が抜ける。

　「久しいな、嬢ちゃん！　そっちの小さいのは新入りか？――エルスはどうした？」

　「ミーは正義の賞金稼ぎ・ミーファなのだ！　ご主人様は卑劣な罠に嵌（は）められ、今ごろ――」

　「――えっと、エルスは捕まっちゃって。この最低な人たちにっ……！」

　ミーファの言葉を遮（さえぎ）るように、アリサが続ける。彼女の指は真っ直ぐに、諸悪の根源・ボルモンク三（さん）世（せい）をさした！

　「まったく、心外ですね。いずれ我（わが）輩（はい）は神――全人類の救済者となるのです」

　ボルモンクは頭（かぶり）を振り、腰に下げていた杖（ステッキ）を手に取る。

　「――彼の犠牲は、いわば新時代の第一歩。心配せずとも、後世の神話には名を刻んで差し上げますよ。尊き殉教者としてね！」

　「ハッハッハ！　コイツは大した悪役だ！　俺様は嫌いじゃない――」

　ゆっくりとジェイドが手を叩くと、広間に鈍い金属音が響く。

　「――が！　つまり、おまえこそが俺様をハメた張本人ってことだな？」

　「ならばどうだと言うのです？　貴方（あなた）は愚かな隊（たい）商（しょう）から降（こう）魔（ま）の杖を奪い、速やかに退場する役割だったのですがね」

　「ごめんなさいねぇ……、博士（センセ）。やっぱり、あの時に欲張っておくべきだったかしらん……？」

　冷笑を浮かべるゼニファー。だが、顔面は蒼（そう）白（はく）とし、足元もふらついている。ボルモンクは彼女を一（いち）瞥（べつ）し、杖（ステッキ）をかざしながら呪文を唱えた。

　「まあ良いでしょう。結果的に貴重なデータが手に入りました。セフィルド――！」

　治癒の光魔法・セフィルドが発動し、ボルモンクの杖から帯状の光が伸びる！　治癒の光は包帯のようにゼニファーを包み、瞬く間に彼女の傷を癒した！

　「ふむ、ふむ。内臓（なか）までは完全に癒えませんか。まあ、後（あと）で診てあげましょう。貴女（あなた）はま（・）だ（・）、失うわけにはいきませんからね」

　「ありがと、博士（センセ）。こんなオトコくらい、今のままでも充分よん……」

　「ハッ！　随（ずい）分（ぶん）と御執心だな！　堅実な現実主義者ではなかったのか？　ゼニファーよ！」

　「そうよん？　だからこそ、博士（かれ）に従（つ）いてるんだけど。彼は、もうすでに――」

　「――そこまでです。ゼニファー」

　饒（じょう）舌（ぜつ）に語る彼女を、ボルモンクは制止する。ゼニファーは小さく頭を下げ、ボルモンクの右手側へ移動した。

　「彼らの役目はここで終わる。――そうですね、その魔（ま）導（どう）義（ぎ）体（たい）は回収しておきましょうか。『偽りの発明者』とはいえ、ドミナ博士（はかせ）の技術は非凡ですからね」

　「ペラペラと熱心なことだな！　貧弱な二人と悪趣味な目玉野郎どもだけで、この俺様を阻（と）められると思っているのか？」

　「この場のモノだけがすべてではないと言ったはずです。――ああ、失礼。貴方（あなた）は無粋なる乱入者でしたね」

　「あれだけ倒したのに……。いったい何（なん）人（にん）殺したの――ッ!?」

　アリサは声を荒げる。明らかに、これまでの彼女とは何（・）か（・）が決定的に違っていた。

　「彼らは新人類として生まれ変わったのです。研究所（ここ）の建築士。犯罪者に、救済所に集った貧（ひん）者（じゃ）。ランベルトスは人（・）材（・）には事欠きませんでしたからね」

　「うううー！　まさに極悪非道！　諸悪の根源め、覚悟するのだー！」

　「ええ、そうですね。そろそろ頃合でしょう」

　ボルモンクは口元を上げ、背後の魔水晶（クリスタル）を振り返る。

　――すると、聞き慣れない音と共に、その裏側からゴブリン族のザグドが現れた！

　「シシシッ！　これは賑やかですのぜ。――準備完了です、博士」

　「ヴィ・アーン。逃げた素材どもの行方（ゆくえ）は把握できましたか？」

　「いいえ、そちらの方は……。イシシッ。申し訳ないのぜ」

　「まあ良いでしょう。これから最後の段階へ入るところです」

　ボルモンクは再び、クレオールが囚われた魔水晶（クリスタル）へ目を遣（や）る――！

　「シシッ！　博士……。お約束通り、どうかクレオール様は……」

　「何ですか？　自らの立場くらいは弁（わきま）えられると思っていたのですがね？」

　「シシッ……。失礼いたしましたのぜ……」

　「博士（あなた）ッ！　まさか最初からクレオールさんをッ……！」

　アリサは怒りに震える眼で、ボルモンクを睨（にら）みつける！

　「ええ。ご覧の通り、もう完全に瘴（しょう）気（き）の順応が済んだようですからね」

　磔（はりつけ）にされたままのクレオールの身体からは、薄（うっす）らと黒い霧――瘴気が漏れ出ている！

　「では実験開始です！　ザグド、すべての魔（ま）導（どう）兵（へい）を行動開始（アクティベート）。彼奴（きゃつ）らを捕らえなさい！」

　「承知しましたのぜ……」

　「おおっと！　させるかよ！」

　ジェイドは右手に暗殺の刃（ロングダガー）を構え――！

　「――フラミト！」

　寸前で発動したゼニファーの魔法が、ジェイドの行動を阻害した！

　「バレバレよん？　昔の仲（・）間（・）なんだから」

　「何が仲間だ！　お前など、裏切り者ですら無いわ！」

　水の触手に絡まれながら、ジェイドは一心不乱にゼニファーに恨み言を投げ続ける！　アリサとミーファにも、部屋中の魔導兵が迫りつつあった――！

　「もう茶番は結構。ザグド、早くしなさい！」

　「いえ、それが妙なのぜ……。すべての生産室（ライン）に命令を出しているのですが……」

　「なんですって？　この研究所（ラボ）のシステムは正常な筈（はず）――」

　「――ヘッ！　残念だったなッ！　あのガラス玉の中身なら、もう全部ブッ壊しちまッたぜ！」

　その待ちわびた声に、アリサは即座に振り返る！

　「エルスっ――！」

　煌（きらめ）く銀髪と黒いマントを靡（なび）かせ、左奥の通路からエルスが現れた――！