ミストリアンクエスト

第31話 強き心の継承者

　「片づけるッて、この魔（ま）導（どう）兵（へい）を二人でかッ!?」

　ルゥランの言葉に、エルスは驚きを隠せない。少なくとも、この場にカプセルは二十基は並んでいるのだ。

　「――ッていうか、そのデケェ杖、いつ出したんだ……？」

　「ああ、さきほど取って参りました！　散歩用には少々重すぎましてねぇ」

　「取ってきたッて……。そういや、あの檻（おり）の中にも、いきなり出てきたよな……」

　エルスは今さらながらの疑問を口にする。ルゥランはいつも通りの笑顔を絶やさず、一歩進み出た。

　「ふむふむ。この程度の数なら、ワタシだけでも大丈夫でしょう！」

　ルゥランは巨大な杖を構え、ゆっくりとお（・）手（・）本（・）を示すように呪文を唱える――！

　「デストミスト――！」

　闇魔法・デストミストが発動し、杖の先端から紫色の光が迸（ほとばし）る！　光は周囲の魔導兵に照射され、続いて生じた紫色の泡が全身を包み込む！

　――やがて魔導兵らは瘴（しょう）気（き）を噴き出し、泡と共に虚（こ）空（くう）へ消え去った！

　「今のが『解（かい）呪（じゅ）』の闇魔法です！　やはり『はじまりの遺跡』の彼（・）と同じ性質だったようですねぇ」

　「もしかして、あ（・）の（・）時（・）にも来てたのか？――ッていうか……」

　エルスはすっかり空（から）になってしまった広間を見わたす。

　「――本当に一瞬で片づけちまった……。とんでもねェ魔法だな……」

　「本来は呪われた道具を破壊する魔法なんですけどね。おそらく同じ性質ではないかと！」

　「呪い？――そうか、瘴気で操られてるッてことは、不死人類（アンデッド）なんかと同じか……」

　通常であれば命が尽きた人類は、霧となって消滅する。だが、極端に瘴気の濃度が高い場所では霧へ還（かえ）ることができず、生ける屍（しかばね）となってしまうのだ。

　「いいですねぇ！　魔術士にとって、その冷静さや観察眼はとても重要ですよ！」

　手を叩いて褒めながら、エルスの顔を覗き込む。ルゥランの右眼に着けられた片眼鏡（モノクル）が、光を反射してか僅（わず）かに輝いた。

　「冷静さ、か……。今は捕まった仲間を早く取り戻さないといけねェしな」

　エルスは拳を握りしめ、先へと続く通路を睨（にら）む。

　「――まずは目の前のことをなんとかしねェと！　アリサたちと合流だ！」

　「では、ワタシは残りの部屋を片づけて回りましょうか！」

　「残り？　まだ残ってやがンのか？」

　「ええ、似たような施設がおそらく三箇所。かなり本腰を入れて建設したようですねぇ、研究所（ここ）！」

　そう言いながら、ルゥランは周囲を見わたす。彼には何かが視（み）えているようだ。

　「わかった、それじゃ頼むぜ！　俺は仲間の所に！……ああ、そうだ――」

　エルスは冒険バッグから、武器収納の腕輪（バングル）を二つ取り出す。

　「――これ、使ってくれよ！　ルゥランになら渡しても大丈夫だろうしさッ！」

　「おや、これは興味深い！　ありがたく頂戴しましょうかねぇ」

　受け取ったルゥランは両腕に嵌（は）め、右手の杖を収納してみせた！

　「おお、これは素晴らしい！　ありがとうございます、エルスさん！」

　「へへッ！――まッ、貰いモンなんだけどなッ！　それじゃ行ってくるぜ！」

　エルスは大きく手を振り、一目散に通路へ向かう！――ルゥランは小さく手を挙げ、彼の背中を見送った。

　「烙（らく）印（いん）――タイプ・リーランド。やはり彼がお持ちでしたか！　それにしても……」

　ルゥランは片眼鏡（モノクル）を取り外す。鼻当てと一本の弦（つる）が付いており、鼻と右耳で固定する形のようだ。

　「――あれほど多くの要素（もの）を抱えておいでとは！　いやぁ、さすがに少し疲れちゃいましたねぇ！」

　陽気に笑いながらも、額から流れる汗が止まらない。ルゥランは目眩（めまい）を抑えるように額に手を当て、汗を拭（ぬぐ）う。

　「さて、どこまでミルセリアさんにお伝えしたものか。――またお会いしましょうねぇ？　エルスさん！」

　そう呟（つぶや）き終えると、ルゥランの姿は虚空へ消え去った――。

　――魔（ま）導（どう）兵（へい）研究所・入口近くの大広間。

　エルスが囚われたあと、残された二人は敵との激戦を繰り広げていた！

　「はあぁ――ッ！」

　アリサは気合いと共に何度も斬撃を繰り返す！――魔導兵の腕に少しずつ亀裂が増え、やがて砕け落ちる！

　「そこッ！　せやぁ――ッ！」

　がら空きになった胴に、渾身の突きを放つ！　細身の銘剣（エレムシュヴェルト）に貫かれ、魔導兵は機能を停止した！

　――床に崩れ落ちた残骸からは瘴（しょう）気（き）が噴出し、辺り一帯に滞留しはじめる……。

　「はぁ……はぁ……！　倒しても、これじゃ……」

　まだ周囲では、大量の目玉が獲物を求めている！　瘴気によって魔力や体力、身体能力を奪われ、もう魔導兵の攻撃を捌（さば）くのも厳しい……。

　――そして、ついに鋼鉄の拳がアリサを捉えた！

　「痛っ……！　くぅっ……」

　「ふぅむ。瘴気の渦の中で、それほどの戦力を発揮するとは。ですが、そろそろ限界のようですね」

　膝をつくアリサを見（み）遣（や）り、ボルモンク三（さん）世（せい）は冷笑を浮かべる。

　「ふっふー！　まだまだなのだ！――アリサ、ドワーフの底力を見せてやるのだー！」

　「ドワーフだろうとブリガンドだろうと、所（しょ）詮（せん）は神の傀（かい）儡（らい）です。魔導兵（それ）らと何も変わらない」

　「もう悪の言葉など、聞く耳もたぬのだ！――リカレクトぉ！」

　ミーファは魔法を解き放ち、アリサの身体を守護の結界で包み込む！――さらに彼女は呪文を唱える！

　「正義の力を受け取るのだ！――レイリゴラぁム！」

　土の精霊魔法・レイリゴラムが発動し、アリサの剣が金（こん）色（じき）の輝きを放つ魔法剣と化した！

　「ありがとっ、ミーファちゃん！」

　ミーファの援護を受け、アリサは再び立ち上がる！

　「――やあぁーッ！」

　魔力を帯びた剣により、再び攻勢へ出たアリサ！　ミーファも魔力は尽きたようだが、あまり影響は無いらしい。

　「どーん！　ミーの正義は止まらないのだー！」

　瘴気のエリアを分散させるためか、アリサから離れた位置の魔導兵をなぎ倒す！　猪突猛進な台詞（ことば）に対し、ミーファは冷静な状況判断能力に長けているようだ。

　「負けないッ！――絶対に助けるもんッ！」

　魔導兵を斬り倒しながら、アリサは巨大な魔水晶（クリスタル）へ目を遣（や）る。十字架に囚われたままのクレオールは、やはり微動だにしない。

　――彼女のことは、どうでもよかった。

　エルスのためについて来た。

　エルスが「助けたい」と望んだからついて来た。

　それが、アリサの希望（のぞみ）――

　「――でもッ！」

　アリサは剣を振る！　金色の刃に斬り裂かれ、哀れな人形が崩れ落ちる！

　「助けるッ！――エルスもッ！――クレオールさんもッ！」

　振り下ろされた鋼の拳を、結界を纏（まと）った左腕で受け止める！――そのまま体当たりを仕掛け、倒れた魔導兵に剣を突き立てた！

　「待っててッ！　いま助けるからッ！」

　決意の叫びと共に、アリサは魔水晶（クリスタル）の元へ猛然と駆けだした――！

　「むっ、ゼニファー！」

　「ルール違反よん？――サイフォ！」

　ゼニファーの風の精霊魔法（サイフォ）により、アリサの周囲の風が動きを止めた！　同時に、アリサに掛かっていた守護の結界と魔法剣も消滅する！

　――土の精霊魔法は風の精霊魔法に弱い。本来は相手の詠唱を阻害するための術だが、ゼニファーは付与魔法（エンチャント）を打ち消すために使用したようだ。

　「困ったお嬢ちゃんねぇ？　もう銀髪の彼は諦めたほうがイイわよん？」

　「――…………ッ！　………さないッ！」

　アリサは振り返り、怒りの形相をゼニファーへ向ける！　風の戒（いまし）めにより前半部分は聞き取れないが、表情から放たれる気迫に思わずゼニファーはたじろいだ！

　「なっ……何よん……。そんなに怒らなくてもイイじゃない……」

　頬を冷たい汗が流れ、化粧（メイク）が滲（にじ）む。二人を隔てる鉄（てつ）格（ごう）子（し）が無ければ、アリサは今にも飛びかかって来ていただろう。

　だが、ゼニファーの背後――研究所（ラボ）の入口方面から、さらに彼女を恨む者の怒（ど）号（ごう）が響いた！

　「ハッ！　見つけたぞゼニファーめ！　借りを返しに来たぞ――！」