ミストリアンクエスト

第58話 沈まぬ太陽

　無事に自警団からの依頼を終え、ファスティアへの帰還を目指すエルスたち。

　負傷こそしているが、霧の中を慎重に歩いていた時と比べれば、視界の良くなった林道は比較的歩きやすい。

　一（いっ）行（こう）は魔物に出くわすこともなく、太陽（ソル）の間にカルミド夫妻の農園まで戻ってくることができた。

　家の側（そば）の畑では、農作業着姿のカルミドとナナシが、農具の後片づけをしていた。ナナシは人の気配に気づき、こちらへと駆け寄って来る――。

　「――あっ、やっぱりエルスたち！……ちょっと！　大丈夫かい!?」

　昼間会った時とは違い――アリサは髪を下ろして首の辺りから血を流し、エルスはそんな彼女に背負われている状態だ。

　「よッ、ナナシ！　俺の方は大丈夫！　ちょっと動けなくなってるだけさ！」

　エルスは明るく返事をするが、どう見ても大丈夫そうには見えない。後（あと）からやって来たカルミドも、彼らを見るなり血相を変えた。

　「おお、これはイカン！　ナナシ、彼らを家（うち）の方へ。私は、母さんに知らせてくるからな！」

　「はい、父さん」

　カルミドの指示に対し、ナナシがごく自然に返事をする。

　彼の首には、エルスが渡した〝木彫りの守護符（アミュレット）〟がぶら下がっていた。

　「へッ？　父さん？」

　「ああ、うん。その方が都（・）合（・）が（・）い（・）い（・）だろうって。カルミドさんが」

　そう言ってナナシは、ニセルの顔を見上げる。

　彼は、ゆっくりと頷いた。

　「そっか。でもカルミドさん、なんだか嬉しそうだったね」

　ナナシに連れられて歩きながら、アリサは家の入口を見つめる。

　するとドアが開き、マイナが飛び出してきた。彼女は長い髪を大きな三つ編みにし、今は化粧もしている。手には可愛らしい装飾の付いた、短杖（ワンド）を握っていた。

　「まあ大変！　すぐに魔法をかけますね！」

　――マイナは慣れた様子で杖に手をかざし、呪文を唱える！

　「セフィルド――！」

　治癒の光魔法・セフィルドが発動し、杖から帯状の光が伸びる！

　光はアリサたちをクルクルと包み込み、あっという間に傷を癒した！

　「わぁ、お姉ちゃんと同じ魔法だ！　マイナさん、ありがとうございますっ！」

　――ずっと苦しみ続けた傷が癒え、アリサは嬉しそうに礼を言う。

　「どういたしまして！　あら、エルスさんには上手く効かなかったのかしら？」

　「ああ、大丈夫！　俺は単なる、魔力素（マナ）不足なんでッ！」

　「それなら、そこの湯（ゆ）場（ば）で休んで下さいな。ちょうど、マナハーブの薬（やく）湯（とう）なの。私はその間に、御（ご）馳（ち）走（そう）の用意をしてくるわね」

　マイナは一方的に言い、くるりと踵（きびす）を返す――が、すぐにこちらを振り返った。

　「――あ、今夜は泊まっていってくださいね！」

　「えっ、いいんですか？」

　「ぜひぜひ。今日はちょうど家（・）族（・）も増えたことだし、お祝いにしましょ！」

　正直、今からファスティアの雑踏に揉（も）まれるのは辛（つら）い。

　マイナからの申し出に、エルスたちはありがたく甘えることにする。

　ニセルはひとり、自警団長カダンの元へ行くらしい。

　今夜は彼と、朝まで飲み明かすとのことだ。

　その後、マイナは晩（ばん）餐（さん）の支（し）度（たく）のため家へと戻り、エルスはアリサに背負われたまま湯場へ向かう。

　そして、この場には――

　ニセルとナナシの、二人だけが残された。

　「言われた通り――全部、教えて貰いました」

　「そうか。ふっ、オレより判（わか）りやすかっただろう？」

　「あはは、確かに。そうですね」

　ナナシは笑顔をみせたあと――

　今度は真剣な眼を、ニセルへ向ける。

　「僕が――その古代人（エインシャント）なのかは、わかりませんけど。農（こ）園（こ）で静かに、暮らすつもりです」

　「それがいい。くれぐれも〝連中〟には気をつけてな？」

　「はい」

　ナナシは力強く頷く――。

　すると唐（とう）突（とつ）に、周囲の景色が闇に包まれた。

　本日の太陽（ソル）の刻（とき）が終わり、月（ルナ）へと変化したのだ。

　「あの太（たい）陽（よう）、沈まないんですね」

　――ナナシは不思議そうに、空を見上げる。

　「……ああ。そうだな」

　「それじゃ、僕も母さんを手伝ってきます。またどこかで」

　――ナナシは丁寧にお辞儀をし、家の中へと入ってゆく。

　「太（たい）陽（よう）か――。間違いないようだな」

　ニセルは呟き、首のマフラーを口元まで上げ――

　ひとり、自警団の本部へと歩みを始める。

　そんな彼の背後――。

　湯場の方からは、エルスの悲痛な叫びが響いていた――。

　「……おいッ！　アリサッ！　さすがに風呂くらい自力で入れるッて！　頼むからッ！　適当に転がしておいてくれェ――！」