ミストリアンクエスト

最終話 そして、次の冒険へ！

　カルミド夫妻の家で湯を借り、予備の服に着替えたエルスとアリサ。

　リビングの年季の入ったテーブルには、マイナの手料理の数々が用意されていた。

　「うおおォ――ッ！　すげェごちそうだぜッ！」

　席に着いたエルスは目を輝かせ、隣に座ったアリサも思わず息をのむ。

　定番のスープと勇者サンドのほか、野菜を中心としたメニューが並ぶ。どれも農園で採れたばかりの、新鮮なものだ。

　「さあ、召し上がれ！　ナナシがたくさん収穫してくれたから、張りきって作りすぎちゃった！」

　「もう働けるようになったのか！　やるなぁナナシ！」

　「あはは。やってる内に楽しくなっちゃってね」

　「ハハッ、ナナシは筋（スジ）が良い。これからもよろしく頼むぞ」

　「はい。父さん、母さん」

　ナナシは頷き――真っ直ぐな瞳で、義父母の顔を交互に見た。

　「エルス、大丈夫？　食べさせてあげよっか？」

　アリサは、まるで老いた夫に食べさせるようにスプーンを差し出す。それに対し、エルスは両手を立てながら遠慮の意思を示す。

　「大丈夫だ。さっきの薬（やく）湯（とう）のおかげで、バッチリ動けるようになったし。なんか、傷つくからやめてくれェ……」

　「ふふっ。仲が良いわね。アリサさんも、きっと良い奥さんになるわ」

　「ああ、そうだな」

　カルミドはマイナの顔を見つめる。お洒（しゃ）落（れ）な妻の姿を見るのは、何年ぶりだろうか。視線に気づいたマイナがにっこり微笑むと、彼は慌（あわ）てて顔を伏せる。

　この家を覆（おお）っていた重苦しい空気は、もう完全に消え去ってしまったようだ――。

　楽しい団（だん）欒（らん）はあっという間に過ぎ、エルスはアリサと共に寝室へ入る。ここは元々客間として使われていたらしく、離れた位置に二つのベッドが置かれていた。

　「ふぅ、今日はさすがに疲れちまった！　早めに寝ておこうぜ！」

　エルスは剣を外し、ベッドの脇へ立てかける。

　そして冒険バッグから、アリサのリボンを取り出した。

　「すまねェ。これ忘れてたぜ。かなり汚しちまったけどな……」

　「ううん。明日新しいの買うから大丈夫だよ。役に立ったならよかった」

　アリサは雑に折りたたまれたリボンを受け取り――

　綺（き）麗（れい）にたたみ直してから、自分のバッグの中へと入れる。

　「ああ、役に立ったぜ……。それが無きゃ、戻って来れなかったかもしれねェ」

　エルスは激戦の中で見た、不気味なイメージを思い出す。

　あの銀髪の少年が発した声は、まさしくエルス自身の声だった。

　それに――あれは初めて盗賊（ひと）を殺（あや）めた時に聞いた声と、同質のものだった。エルスの頭に、嫌なイメージが次々と浮かぶ。

　魔王メルギアスを倒す――。

　幼い頃からエルスは、そう自らに誓い続けてきた。

　「まさか……。魔王は――」

　――自分自身の中に、居るのだろうか？

　「エルス、大丈夫？」

　――アリサはベッドで上半身を起こし、心配そうに彼の顔を見つめている。

　「ん？――ああ、大丈夫さ！　明日はファスティアから脱出できるかもしれねェし、たっぷり休まねェとな！」

　「そっか。いよいよだねぇ」

　「おうッ！　それじゃおやすみ。アリサ」

　「おやすみ、エルス」

　エルスは静かに目を閉じる。

　二度と怒りに――二度と感情に、身を任せてはいけない。

　ロイマンからも教わったように、心を鍛え――

　心を強く持つことを、新たに誓いながら。

　エルスは、深い眠りへと堕ちていった――。

　翌朝――またしてもエルスは、床に逆さまになった状態で目を覚ました。

　首の関節を戻しながら自分のベッドに目を遣（や）ると、アリサが静かに寝息を立てている。

　「ぐげッ……！　こっち来ンのはいいけどよ、なんで毎回突き落とす……んげッ！」

　アリサの服の首元を、そっと捲（めく）る。マイナの高位魔法のおかげで、あの深い傷は綺麗に消えていた。

　自らの弱さのせいで彼女に傷（きず）痕（あと）を残してしまわなかったことに、エルスは心から安（あん）堵（ど）する――。

　「ごめんな――。いつもありがとう」

　エルスはアリサの頭を撫（な）で、身（み）支（じ）度（たく）を整えて部屋を出る――。

　リビングではマイナが、二人分の朝食を用意してくれていた。

　カルミドとナナシは既（すで）に、農作業へと出かけたらしい。

　やがて――遅れてやって来たアリサと一緒に、エルスは朝食を頂く。

　彼女の瞳は、少し赤みを帯びているようだ。

　「おまえ寝れなかったのか？　大丈夫かよ？」

　「……ううん。大丈夫だよ」

　「そうか？　あンまり無理しないでくれよなッ」

　「うん、エルス。……いつもありがと……」

　朝食を終えた二人は食事と宿の礼を言い、夫妻の家から外へ出る――。

　「また遊びにいらしてね？　今度は、お仲間さんも一緒に」

　「はいっ！　ありがとうございます！」

　「マイナさんもお元気でッ！　それじゃ失礼しまッす！」

　エルスは大きく手を振り、二人で自警団の本部へ向かう――。

　「ニセルさん、もうお別れなのかなぁ」

　――アリサは農道を歩きながら、寂しげに呟く。

　「そういや、盗賊退治の仲間（パーティ）だったんだよな。なんか、ずっと一緒にいたような気がするぜ」

　「そうだねぇ。ついて来てくれないかな？」

　「んー、そうだな。団長のトコに居るだろうし、訊（き）いてみッか――！」

　二人が自警団本部へ辿り着くと――

　団長のカダンが、元気な大声で彼らを出迎えた。

　「おお、お待ちしておりました！」

　「団長、すまねェな。依頼は昨日、片づけたんだけどよ」

　「ハッハッハ！　問題ありません！　ニセルの奴から聞いておりますゆえ！」

　「ふっ。ゆっくり休めたか？」

　――建物の扉の陰（かげ）から、ニセルが姿を見せる。

　「ああ！　おかげさまでなッ！」

　「それはよかった。さっ、お前さんから――杖（コイツ）を渡してやれ」

　ニセルは〝折れた降魔（こうま）の杖〟を差し出す。

　エルスは礼を言って受け取り、カダンへ手渡した。

　「ありがとうございます、エルス殿！」

　「まぁ、ジェイドは逃がしちまったけどな！」

　「いえいえ、杖（これ）を仕掛けた黒幕も判明しましたし、あの変な名前の盗賊団もファスティアから居なくなりましたから！」

　「そういや――次は、商人ギルドでも調べるのか？」

　「いえ。かつてはランベルトスもアルティリアの街でしたが、今や立派な他国。まずは王都へご報告せねば。まだ自警団の独断で動くわけにはまいりませんな！」

　「そっか……。それじゃ、下手なコトはできねェな」

　「ま……、まぁ。何かのついでに、た（・）ま（・）た（・）ま（・）ならば……」

　カダンはどうやら、暗に商人ギルドに対する探りを入れて欲しいようだ。

　ニセルに指摘され、彼は誤魔化すかのように頭を掻（か）いた。

　「ハハ……。おおっと、それはそうと報酬を！」

　カダンは携帯バッグから紋章入りの革袋を二つ取り出し、エルスとアリサに手渡した。

　「また貰っちまっていいのか？　自警団って、貧（びん）――」

　「――ご心配なく！　それに、対価をしっかりと受け取るのも、冒険者の仕事なのですよ？」

　「そっか！　ありがとなッ！」

　エルスが袋の中を覗（のぞ）くと――

　なんと銀貨に混じって、多くの金貨の姿も見える。

　「すげェ！　これだけありゃ、旅を再開できそうだッ！」

　「おお、ついにファスティアを離れるのですな！　それでは、特別にこれも！」

　――カダンは再びバッグを開き、古びた地図を取り出した。

　「アルティリアの地図です！　自分の汗と涙と脂（あぶら）がたっぷり染みこんでおりますゆえ、どうぞ旅にお役立て下さい！」

　差し出された地図を、エルスは指で摘むように受け取る。

　すでにアリサは、彼から半歩後ずさっていた――。

　「ふっ。それじゃ、エルス。そろそろ次に向かうとするか」

　「あッ、ニセルもついて来てくれるのかッ!?」

　「もちろんだ。オレの旅は目的があるわけじゃないしな」

　「わぁ、やったっ！　ニセルさん、これからもよろしくねっ！」

　三人はアルティリア式の敬礼を決めるカダンに別れを告げ、ファスティアの大通りへと歩いてゆく。

　途中で振り返ると――いつの間にかやって来たカルミドが、カダンと何かを話していた。こちらへ気づいた二人は、揃って大きく手を振った――。

　「あの二人も、なんとか和解できそうだなッ」

　「そうだねぇ。みんな仲良くなれてよかった」

　ファスティアの大通りは相変わらずの人混みだ。それぞれ三人は必要な物を買い、街の入口に集まることにする。エルスが店番を請（う）けた場所には、早くも新しい商人が店を出していた。

　「む？――ちょうどいい。寄っていくとしよう」

　「わたし、新しいリボン買ってくるね」

　アリサは小物を売っている露店へ向かう。彼女の壊れた防具はカルミドが金具を修理してくれたおかげで、再び使えるようになっていた。

　「じゃあ俺は、新しい鎧と剣でも買ってくか！」

　エルスは手近な露店でいつもの長剣と軽鎧（ライトメイル）を買い、街の外へ出る。彼が装備を身に着けていると、アリサがやって来た。彼女は新品の赤いリボンで、髪を元のポニーテールに結（ゆ）いなおした。

　「これでよしっ――。またケガしたら、巻いてあげるね？」

　「いや……。それ包帯じゃねェだろ……」

　「うん。でもエルス専用なの」

　二人がじゃれ合っていると――

　やがてニセルもやって来た。

　「ふっ。それで、次はどこへ向かう？」

　エルスは貰った地図を開く――。

　ファスティアの東にはアルティリア王都、南にはランベルトス、少し南西方面にはツリアン。さらに先の海岸には、カルビヨンと書かれている。

　南東の山岳地帯の先には、トロントリアと書かれているが――

　ここから直接は行けないようだ。

　「へぇ。こうやって見ると、確かに色んなトコと繋がってンだなぁ」

　「王都方面には行かないとすると――目的地は、ランベルトスかカルビヨンってことになるな」

　「この、ツリアンって所は？」

　「そこは寂（さび）れた宿場町だな。まっ、どちらに向かうにせよ、軽く寄ってみるのもいい」

　「じゃあとりあえず、そこに行ってみるか！　色んな町を見てみたいしなッ！」

　「うんっ！」

　「わかった。まっ、気楽に行こう」

　エルスは最後に、慣れ親しんだファスティアの街を見わたす――。

　この〝冒険者の街〟から、ついにエルスたちの旅がはじまりを告げるのだ――！

　「よーしッ！　それじゃ、次の冒険へ出発だ――ッ！」