第57話 クエストコンプリート
盗賊の
先に脱出したアリサとニセルは、じっとエルスの帰還を待っていた。
天上の
「あっ！……エルス？」
――アリサは声を上げ、立ち上がる！
かなり体力も回復したのか――
彼女はしっかりと、自身の足で大地に立っている。
暗闇の奥からは少しずつ、緑色に光る〝なにか〟が近づいて来る――
それを見たニセルは、迷わず武器を構えた――！
「ふっ、約束だからな」
「へへッ！ ありがとなッ！――ニセルなら任せられると、信じてたぜッ！」
そう言って――
エルスは二人の前まで飛行し、
銀髪の、若い青年の姿。
いつも通りの〝エルス〟の姿だ。
魔法を解除したエルスは背中のジェイドと共に、バタリと地面に崩れ落ちる――！
「ぐおっ！――急に降ろすな、少年！」
「あれ？ この人、生きてたんだ？」
「ふっ。どうやら、置いて来た甲斐があったようだな？」
「ニセラァ！ お前、わざと俺様を置き去りにしたのか!?」
「まあな。お前の魔法が役に立っただろう？」
「ハッ！……当然だ」
ジェイドは
ニセルはニヤリと笑い、巻き煙草を口に
アリサは、
そして彼のために、治癒の呪文を唱え始めた。
「アリサ、俺は大丈夫だ！
一般的な人類と違い――精霊の力を宿すエルスは、体内のマナが失われると動けなくなってしまう。今も力なく倒れてはいるが、声の様子からも元気なようだ。
「わかった！――じゃあ、セフィドっ！」
アリサは、癒しの光をジェイドにかざす――。
だが、彼の失われた右腕は、もう戻らない。
右眼も損傷してしまったのか、固く閉ざされたままだ。
「助かったぜ。お嬢ちゃん！」
ジェイドは左手で、コートの汚れを
緑色だったコートは破れ、血や泥による汚れで見る影もない。
「派手に汚れちまった。また仕立てねえとな」
「いい
「ハッ！ ランベルトスは俺様の庭だ！
「ふっ。そうだな」
「それに――あの女や
「なぁ、依頼人って誰なんだ？ 俺たち、それを調べねェといけねェんだ」
エルスは破損して使い物にならなくなった軽鎧を外しながら、ジェイドに
「ランベルトスの商人ギルドだ。
「商人ギルド……。あの店の姉さんも、そんなこと言ってたッけ……」
「連中には関わらん方がいいぞ？ 裏には盗賊ギルドや、
「奴ら――？」
その質問には答えず――
ジェイドはニセルの方へと視線を送る。
「暗殺者ギルド――。あの街の裏の顔にして、本質さ」
「あ……暗殺ッ……!?」
「ハッ！ 命は無駄にするなよ？――では、俺様は行くぜ！」
「おうッ、あんたもなッ！」
エルスはアリサに背負われながら、軽く手を挙げる。
「少年！――名前は？」
「ん？ エルスだ！」
「エルスか、覚えておくぞ！ いつでも
「……へッ？ あ、ああ……。冒険者で食っていけなくなったらなッ！」
「ハッ！ 上手くやれ！――さらばだ！」
ジェイドは得意の〝
去ってゆく旧友の後ろ姿を見送り、ニセルは「ふっ」と煙を吐く。
すると――ふと背後に、気配を感じた！
「むっ――!?」
ニセルは武器を握り、反射的に振り返る！――が、視線の先には誰もいない。
代わりに〝折れた
「ニセル？ どうしたんだ？」
「いや。気配がしたんだがな。
「あッ、それは俺がブッた斬った……!? なんでそんなトコに……？」
「わからん。だが、まずは街へ戻ろう。もうじき
ニセルは懐から出した小箱に吸殻をねじ込み、空を見上げる。
夜になると、魔物たちの行動が活発化してしまう。
万全ならば問題はないが、手負いのエルスたちには脅威だ。
「そうだね。それじゃ行こう」
アリサはエルスを背負ったまま、元来た林道へ向かって歩き始める。
ニセルも魔物の襲撃を警戒しながら、アリサの後ろに続いた――。
「おまえ、大丈夫なのかよ？ あんなに弱ってたし、傷だってさ……」
「今のエルスよりは大丈夫だよ。こんな時しか、役に立てないし」
事実、現在のエルスは立つことはおろか、腕を動かすことも困難だ。
アリサの体の前で、彼の両腕が力なく揺れている。
「何言ってんだ。いつも助けられてるだろうよ！ ありがとな」
「そっか。それならよかった」
エルスは改めて、アリサに礼を述べる。
そんな彼女は前を向いたまま、嬉しそうに微笑むのだった――。
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