ミストリアンクエスト

第56話 はじまりの決戦

　切り札である〝虹色の精（せい）霊（れい）石（せき）〟を使ったエルス。

　彼は光輝く精霊の姿に変身し、戦闘の構えをとる！

　そんなエルスの目の前で、魔法の氷塊が弾け飛んだ――！

　「ルオオオォ……損傷……損傷……防衛……形態……」

　氷の戒（いまし）めを破った〝降（こう）魔（ま）の杖〟は無機質な単語（ことば）を発し――

　杖から伸びた巨大な〝手〟の形態を変化させはじめた。

　手の甲からは角や牙のような白い棘（とげ）が無数に突き出し、伸びた五指には関節が増え、先端には鋭い刃が生えた――！

　「へッ！　そっちも本気ってワケか！――なら、一気に決めるぜッ！」

　エルスは天井付近まで飛翔し、かざした掌（てのひら）から氷の矢を放つ！

　無数の矢は闇色の触手をかき消し、床一面を氷で覆いつくす――！

　「オオォォン……反撃……排除……」

　反撃を示す音（こえ）と共に――。

　敵の棘が緑色の光を発し、エルスに向かって風の刃を撃ち出した！

　だが、風の攻撃はエルスに触れた瞬間に、何事もなく消え失せる！

　「――悪（わり）ィな！　今の俺には、そんなモンは効かねェ！」

　余裕の笑みを浮かべるエルス。

　すると今度は、ギョロリと動いた巨大な目玉が彼を正面に捉えた！

　エルスは正体不明の力で全身の自由を奪われ――

　激しく天井に押しつけられる！

　「ぐおッ!?――チクショウ、これがあったのを忘れてたぜ……！」

　敵は狙いを定め、エルスに向かって闇の刃を伸ばす――！

　そして彼を貫こうと何度も攻撃を繰り返すが――

　やがて硬質な音と共に、それは粉々に砕け散ってしまった！

　「無駄だ無駄だッ！　さっさと放しやがれッ！」

　その言葉通りに諦めたのか。

　敵はエルスから、おもむろに目（・）を逸らした。

　エルスは再び自由を取り戻し、天井の付近を浮遊する――。

　こうしている間にも〝杖〟の根元からは闇の触手が生え続け、魔物を召喚する態勢に入っている。〝降（こう）魔（ま）〟の名が示す通り、あくまでも杖は、魔物を呼び出すことを最優先にするようだ。

　「チッ、また振り出しかッ！　これじゃ埒（らち）があかねェ……」

　エルスも攻撃によるダメージこそ受けていないが、急速に体内の魔力素（マナ）を削られてゆくのがわかる。それに比例し、少しずつ〝自分自身〟が消え去ってしまうような――奇妙な感覚が、彼には迫っていた。

　《……力を貸してあげるよ？……》

　――エルスの頭に、声が響く。

　「うッ……。何だ……？」

　頭に直接囁（ささや）かれたかのような声に、思わずエルスは額を押さえる。

　さきほどの声は、友好的な言葉とは裏腹に禍（まが）々（まが）しく――

　決して受け入れてはいけないと、自身の直感が告げている！

　「いらねェよ！　こっちは、アレの相手だけで精一杯なんだ！」

　――声を振り払うように叫び、エルスは敵の正面に舞い降りる。

　これ以上の長期戦は不味い――。

　一気に決着をつけるべく手をかざし、エルスは呪文を唱える――！

　「マヴィスト――ッ！」

　風の精霊魔法・マヴィストが発動し、敵の根元に緑色の魔法陣が出現する！

　魔法陣から発生した風が渦を巻き、竜巻のように敵を斬り刻んだ！

　闇の刃や触手は粉々に砕かれ――

　杖本体と、目玉の付いた掌（てのひら）だけが残される！

　「これで――ッ！」

　エルスは手刀を振り上げ、敵に向かって翔（と）ぶ！――が、見開かれた瞳が彼の自由を奪い、壁際まで吹き飛ばす！

　こちらが動けない間にも――

　敵は再び刃や触手を伸ばし、改めて態勢を整えなおす――。

　「また振り出しかッ……！　どうすりゃいいんだッ!?」

　さきほど放った魔法（マヴィスト）よりも、さらに高位の魔法は存在する。

　だが、この洞窟内で使えば間違いなく崩（ほう）落（らく）し、エルス自身も生き埋めとなるだろう。

　「駄目だ……。石の中に埋まって、助かる保証はねェ……。それに――」

　エルスは、壁にもたれ掛かったままのジェイドを見（み）遣（や）る。

　刃を交えた相手とはいえ――言葉も交わし、共闘もした。

　せめて最期くらいは、地上で弔（とむら）ってやりたい。

　「――絶対に、生きて戻ってやるッ！」

　気合いを入れ、エルスは再度立ち上がる――が、さらに魔力素（マナ）を失ったためか、彼は激しい目眩（めまい）に襲われる……！

　なんとしても、ここで倒さなければ。

　もう助けてくれる勇者（ロイマン）は、ファスティアには居ないのだ。

　――あと一撃が足りない。仲間が欲しい――。

　《……力を貸すよ？　かわってあげる……》

　――頭の中に再び、声が響く。

　エルスの脳裏に、焼け焦げた魔法衣（ローブ）姿の、幼い少年の姿が浮かぶ。

　銀髪の少年は残忍な笑顔を浮かべ、ゆっくりとエルスに向かって手を伸ばす――！

　「ウオオォ――！　おまえの助けはイラネェって言ってんだろッ！」

　エルスは叫び、頭の中の不気味なイメージを振り払う！

　この声に負ければ――おそらく彼が、最も恐（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）こ（・）と（・）が起きる！

　「俺は敵（アレ）を倒して、俺のままで帰るんだッ！」

　右腕に巻かれたアリサのリボンを見つめ、自らの意識を強く保つ！

　そんなエルスの耳（・）に――

　再び、声が響いた！

　「ハッ！　ならば、俺様が力を貸してやろう！――マヴィストォ！」

　ジェイドは叫び――左眼で敵を睨みつけながら魔法を放つ！

　風の精霊魔法（マヴィスト）の魔法陣から発生した竜巻が、再び〝杖〟を丸裸にした――！

　「ジェイド!?――生きてたのかッ！」

　「俺様の右腕（うらぎりもの）の始末は、俺様がつける！　さあ行け、少年よ！」

　この一瞬に賭けるため――。

　ジェイドの作ってくれたチャンスに応えるため、エルスは呪文を唱える――！

　「レイフォルス――ッ！」

　炎の精霊魔法・レイフォルスが発動し――

　エルスの右腕が、燃えあがる剣（つるぎ）と化した！

　「うおおおぉ――ッ！」

　竜巻に向かって一直線に飛び、手刀を振りかざす！

　だが寸前で――巨大な目玉が、エルスを捉（とら）えた！

　「ルォオオオン……！……防衛……排除……！」

　「ハッ！――こっちを向け、裏切り者め！　マヴィストォ――！」

　ジェイドはさらに魔法を放つ！　彼の左手に嵌（は）められた精（せい）霊（れい）石（せき）の指輪が、次々と砕け散ってゆく――！

　再びの竜巻に曝（さら）され――

　巨大な目玉が、ジェイドを見（・）た（・）――！

　「今だ――ッ！　戦闘終了オォ――！」

　エルスは炎の腕（つるぎ）を斜めに振り下ろし――

　バッサリと、降（こう）魔（ま）の杖を溶断した――！

　「……ォオオオォ……機能……ォォル……停止……」

　本体である〝杖〟を失い――

　巨大な手は地面へと落下し、その場で崩れ去ってゆく――。

　「やった……!?　ついに倒したのかッ!?」

　「ハッ！　上出来だ、少年！……ぐほっ……！」

　「――ジェイドッ!?」

　エルスは魔法剣を解除し、急いでジェイドの元へ飛ぶ。

　同時に――洞窟全体に激しい振動が走り、天井の岩が崩れ始めた！

　勝利の余（よ）韻（いん）に浸る暇など無く――

　早く脱出しなければ、二人とも生き埋めになってしまう！

　「頼むッ！　もう少しだけ、保（も）ってくれッ！」

　――ジェイドの左腕を自らの肩に回し、エルスは呪文を唱える！

　「マフレイト――ッ！」

　運搬魔法（マフレイト）が発動し、風の結界が二人を包む！

　エルスは崩れ落ちようとする部屋から高速で離脱し、外へ向かって飛び去っていった――！

　そして、エルスたちが脱出した直後――。

　天井の岩が崩落し、入口の塞がった部屋には、折れた〝降（こう）魔（ま）の杖〟だけが遺（のこ）された。

　そこへエルフ族の紳士・ルゥランが、唐（とう）突（とつ）に姿を現した！

　「まさか彼が、〝女王の罪の証〟だったとは！　実に興味深いですねぇ！」

　ルゥランは足元に転がる〝杖〟を拾い上げ、じっくりと観察する――。

　「やはり〝はじまりの遺跡〟の物と同じ。まったく、何方（どなた）の仕業なのやら！――いえ、それよりも！」

　ルゥランは楽しげに笑い、岩で塞がってしまった通路へ視線を移す――。

　「いやぁ、長生きはするものです！　また、お会いしましょうねぇ？　エルスさん！」

　にこやかな笑顔で言い、ルゥランの姿は虚（こ）空（くう）へと消える――。

　やがて轟音と共に、再び岩が崩落し――

　無人となった洞窟は、今度は跡形もなく崩れ去ってゆくのだった――。