ミストリアンクエスト

第55話 虹色の輝きを手に

　「ふっ。勝算があるようだな？　何をすればいい？」

　覚悟に満ちたエルスの表情を見て、ニセルは口元を緩める。

　エルスは礼を言い――部屋の中央に根づいている、降（こう）魔（ま）の杖を指さす。

　杖の頭部からは巨大な掌（てのひら）が生え、そこに開いた大きな目玉が虚（こ）空（くう）を見つめている。闇色に染まった床からは触手が伸び、その数は徐々に増すばかりだ。

　「――俺が必ず、杖（アレ）を倒すッ！　だからニセル。アリサを連れて、先に脱出して欲しいんだ」

　エルスに抱きかかえられたアリサは、いまも苦しげに顔を歪（ゆが）めている。これ以上、この場に彼女を留（とど）まらせるのは危険だろう。

　「ああ、わかった。いい判断だ」

　ニセルは頷く。エルスは再び礼を言い、抱えていたアリサを彼に託す。

　「助かるぜッ！　あとは――」

　――エルスが言いかけた時、洞窟内に激しい振動が走る！

　杖の方を見ると――そ（・）れ（・）は長く伸ばした触手を、床や天井に食い込ませようとしていた！

　その内の数本が、エルスらを捕捉したかのように、こちらを向く――！

　「作戦会議中だッ！　邪魔するんじゃねェ！」

　エルスは敵に向かって手をかざし、呪文を唱える！

　――彼の銀髪と瞳が、仄（ほの）かに青い光を放つ！

　「マミュゼル――ッ！」

　水の精霊魔法・マミュゼルが発動し、〝杖〟を取り囲む形で、複数の魔法陣が出現する！　魔法陣からは次々と巨大な氷の結晶が生まれ、そして弾け――敵の周囲全体を、魔法の氷で包み込んだ！

　分厚い氷塊の中に、動きを止めた〝降（こう）魔（ま）の杖〟が透けて見える。エルスの魔法により、あの闇の触手も魔物を生むことなく、完全に消滅してしまったようだ。

　エルスは魔力素（マナ）の急激な減少による目眩（めまい）を感じ、しばし呼吸を整える――。

　「……悪（わり）ィ、大丈夫だ。あのさ、ニセル。もし俺が――」

　そこで一旦言葉を切り――エルスは冒険バッグから、〝虹色の砂（すな）粒（つぶ）〟が入ったビンを取り出す。エルフ族のリリィナによると、これは紛（まぎ）れもなく〝虹色の精霊石〟の粉末で間違いないとのことだ。

　「――もし俺が、俺（・）じ（・）ゃ（・）な（・）く（・）な（・）っ（・）た（・）ら（・）……。そン時は、殺してくれねェか？」

　「ああ、いいだろう。約束しよう」

　「へへッ、助かるぜ……ッ！――これで安心して精霊石（コイツ）を使えるッ！」

　「ふっ。だが、必ず生きて戻って来いよ？　死んだヤツは殺せんからな」

　――ニセルは優しげに言い、ニヤリと口元を上げて笑う。

　「おうッ！　必ず戻るぜッ！」

　エルスは力強く帰還を宣言し――そして右手に持ったビンを掲（かか）げ、魔力を込めはじめた。やがて中の砂粒は輝き、彼の右腕も虹色の光を放つ――！

　「頼むッ……上手くいってくれッ……！　ウオオオォォ――！」

　その目（ま）映（ばゆ）い輝きが、頂点に達した時――

　エルスは気合いと共に、ビンを握り潰した！

　彼の躰（からだ）には虹色の粉末が降りかかり、やがて全身が変異をはじめる！

　髪は逆立って光を放ち――全身が七色に輝く、宝石のような姿に変化した！

　「まさか……！　精霊か……!?」

　「ううっ……。エル……ス……？」

　虹色の光に照らされ、アリサは眩（まぶ）しげに目を開ける。

　精霊と化したエルスは宙に浮いたまま、アリサの方を振り返った。

　「アリサ、悪ィけど外で待っててくれよなッ！　すぐに杖（あれ）を片づけるからさ！」

　「うん……。わかった。無事に戻ってきてね？」

　「ああッ！」

　彼らの背後では、氷の塊から破裂音があがり――

　次第に亀裂も増えてゆく！

　「おおっと！　もう時間がねェな！」

　――エルスは二人に手をかざし、呪文を唱える！

　「リフレイト――ッ！」

　風の精霊魔法・リフレイトが発動し、ニセルの足元に浮遊する魔法陣が出現する！　

　そして魔法陣から伸びた光が、彼らを風の結界で包み込んだ！

　「ニセル、頼んだッ！――なんとか飛び方は慣れてくれ！」

　「ふっ。任せておけ。またあとで会おう」

　ニセルは壁際の――動かなくなった旧友（ジェイド）を一（いち）瞥（べつ）し、うまく移送魔法（リフレイト）を制御しながら飛び去っていった。彼は魔法が使えないらしいが、以前は風の魔法の心得があったのかもしれない。

　二人を見送ったエルスは、降（こう）魔（ま）の杖へと向き直る。

　すでに氷には無数のヒビが入り、今にも砕け散りかけていた――！

　「さあ、待たせたなッ！　そンじゃ、最終決戦といこうぜ――ッ！」