ミストリアンクエスト

第51話 暴風警報

　「エルス！――大丈夫？　いま、治癒魔法（セフィド）するね」

　ニセルとジェイドが一騎打ちをしている隙に、アリサはエルスの元へと駆け寄る。彼は全身に切り傷や打撲を負っているが、幸い、深い傷は無さそうだ。

　「イテテ……なんて奴だ。あの風のせいで、何も出来ねェ……」

　「いいなぁ。どうやったら、あんなに魔法撃てるんだろ？――セフィドっ！」

　ドワーフ族と人間族の混血であるブリガンド族は、高い身体能力を持つ代わりに魔力素（マナ）を保有できる量が少ない。アリサは何度も治癒魔法（セフィド）を使い、エルスの傷を癒してゆく。

　「ふぅ……。ちょっと休憩しなきゃだ。待ってね――」

　アリサはポニーテールを結（ゆ）っていた赤いリボンを外し、それをエルスの右腕に巻きつける――。

　「――はいっ、とりあえず。痛いのは我慢してね？」

　「そこまでしなくても……。ッていうか、おまえの方が痛いだろうしよ」

　アリサの首元へ目を遣（や）ると――激しく動いたことによって傷が開いたのか、包帯の赤い染みは広がり、湿り気を帯びている。彼女は下ろした長い髪を前に回し、さり気なく傷を隠す――。

　「大丈夫だよ――。中途半端に治すと、逆に痛くなっちゃうから」

　「そうか……。無理はしないでくれよ？――ありがとな」

　アリサは小さく頷き、現（い）在（ま）も交戦中の二人を見る。互いにロングダガー同士の応酬を続けているようで、太刀筋すら見えない。止め処（ど）ないジェイドの怒号と、刃の打ち合う金属音のみが部屋中へと響いている――。

　「とにかく、ジェイドの動きを止めねェとだ……」

　風の魔法に対しては、炎の魔法が有効だ。しかし、ニセルにも警告された通り、閉鎖された洞窟内で使うには危険を伴う。

　「……仕方ねェ、水で試すか」

　エルスは水の精霊魔法・ミュゼルの呪文を唱え、距離を取りつつジェイドの側面へ回り込む。そして、二人の間合いが離れた瞬間、ジェイドに手をかざす――！

　――その瞬間！　ジェイドがこちらへ鋭い視線を向けた！

　「ハッ！　サイフォ――ッ！」

　風の精霊魔法・サイフォが発動し、エルスの周囲の〝風〟が動きを止める！

　エルスは口を動かすが、一切の声が出ない――風の精霊に干（かん）渉（しょう）し、一時的に空気の振動を止められてしまったようだ。

　「そう何度も同じ手は食わんさ！――少年よ！」

　ジェイドは、動（どう）揺（よう）するエルスに標的を変える――が、またしても、ニセルの牽（けん）制（せい）によって阻（はば）まれてしまった！

　「ええい、しつこい野郎だ！――ヴィストォ！」

　ジェイドは彼の攻撃を体術で去（い）なし、風の刃を放つ！

　ニセルも瞬時に側転し、飛来する魔法を素早く躱（かわ）す――！

　「ハッ！　いつまで避（よ）けられるかな――!?」

　「ふっ。しつこいのは、お互い様さ」

　ニセルはニヤリと口元を上げ、

　次々と襲い来る疾風を、延々と避け続けた――！

　「――ソッ！　ジェイドの奴、詠唱なしで撃ってるッてのか!?」

　風の戒（いまし）めから解放されたエルスは、ジェイドを睨みつける。いくらなんでも、あの速度で魔法を連射するのはおかしい。高速の刃を避け続けるニセルにも限界が迫っているのか、次第に追い込まれているようだ。

　「いい加減に観念しろ！　ニセラァ！」

　ジェイドは怨念を込め、ニセルに向かって左腕を伸ばす――！

　「エンギル――っ！」

　――その腕に、アリサが発動した光魔法（エンギル）の光輪が迫る！

　しかし、アリサの放った光輪は――ジェイドの体に触れた途端、甲（かん）高（だか）い音と共に消滅してしまった！

　「ハッハッハッ、お嬢ちゃん！――人類は皆、光の神・ミスルトの加護を受けている。ゆえに、光魔法の攻撃は効かんのよ！」

　「あっ、そうなんだ？――ありがとうございますっ」

　勝ち誇るように言い放ったジェイド対し――

　アリサは律（りち）儀（ぎ）に、情報に対する礼を言う。

　「ハッ！……礼には及ばんさ」

　ジェイドは緑色の前髪を整え、やや気（キ）障（ザ）っぽく指を立てる。その指に嵌（は）められた指輪からは、なにやら黒い霧が漏れているようだ。そして次の瞬間、指輪（それ）は乾いた音と共に砕け散った――！

　「あッ！　その指輪――精霊石と一緒に、呪文を刻んでやがるなッ!?」

　エルスは昨日の店番で見かけた銀のナイフを思い出した。ジェイドは守護符（アミュレット）を併用し、魔法の連撃を行っていたのだ。

　よく見ると――

　彼の両手にたくさん嵌（は）められていた、指輪の数も減っている。

　「正解だ、少年！　だが――」

　ジェイドはコートのポケットに手を入れる。

　「――気づいたところで同じことよ！　さあ、第二ラウンドといこうか！」

　かざした彼の両手には、再び指輪が輝いていた――！

　「ぐッ……！　まだ持ってんのかよ――ッ！」

　「よう、ジェイド。その前に――」

　「何だナセラ!?　お前の話なんか、聞くつもりは無いぞ！」

　「――ふっ、なら仲（・）間（・）の話を聞いてやれ。さっきから、そこで怯（おび）えているぞ？」

　ニセルが指さした先では――頭にバンダナを巻いた小太りの男が通路の陰（かげ）から顔を覗（のぞ）かせ、こちらの様子を窺（うかが）っていた。

　「マーカスか。ゼニファーの奴はどうした！」

　「い、いや……。それがッスね、ボス。言われた通り姐（アネ）御（ゴ）に知らせたんスけど……、姐御ったらまッまままッ……」

　「何だ？――落ち着け！」

　「――まものッ！　魔物を呼び出し始めたんスよぉー！」

　「なッ……？　何だとォ――!?」

　手下・マーカスの話を聞くや否や――ようやくの平穏が訪れたかに思われた室内に、またしてもジェイドの怒号が響き渡った――！