ミストリアンクエスト

第６話 和解と別れ

　激闘の末、〝正義の賞金稼ぎ〟を名乗る少女・ミーファを打ち負かしたエルス。

　ミーファは大の字になったまま、未だ街道で目を回している――。

　「すごい……。まさか倒しちゃうなんて……」

　「この子大丈夫かなぁ？　ちゃんと生きてる？」

　「ふっ。エルスのことだ、心配ないさ」

　「うっうっ……。ミーは悪人の奴（ど）隷（れい）にされるのだ……。首輪をつけられて無理やり……」

　「悪人じゃねェし！　頼むから、こっちの話を聞いてくれよなッ」

　エルスは持っていた剣をベルトに差し、倒れたままのミーファを抱き上げる。

　そして街道の脇に立っている、仲間たちの所へと移動する――。

　「書庫の本で読んだのだ……。ううー。もう好きにしていいのだ……」

　「どんな本なんだよ……。なぁ――さっきから、こいつは何を言ってんだ？」

　「さっ、さあっ？　〝そういう本〟でも、あるんじゃないかしらっ？――私は知らないけどっ……」

　そう言ってジニアはズレた眼鏡を元に戻す。

　アリサは首を傾（かし）げ、ニセルは「ふっ」と息を漏らした。

　「へぇ、まぁいいや！　アリサ、回復魔法を頼むぜッ！」

　「わかったっ！」

　――アリサはミーファに手をかざし、小さく呪文を唱える。

　「セフィド――っ！」

　治癒の光魔法・セフィドが発動し、アリサの掌（てのひら）に癒しの光が生まれる。光はミーファに触れると同時に、ゆっくりと彼女の傷を癒してゆく――。

　「あっ、ドワーフの匂いがするのだ。そなた、名前は何というのだ？」

　「えっ？　わたしはアリサだよ。ミーファちゃん、よくわかったねぇ」

　「当然なのだ！　ミーの正義に見抜けないものはないのだー！」

　「どこがよっ！　私（ひと）のことを、散々追いかけ回しておいてっ！」

　エルスの腕から飛び降り、ミーファは得意げに胸を張る。

　そんな彼女に対し、ジニアは力強く抗議の声を上げるのだった――。

　「それで――ミーファは、なんでジニアのこと狙ってたんだ？　さっきの紙、ちょっと俺らにも見せてくれよ！」

　「わかったのだ。ご主人様には絶対服従するのが、奴隷の正義なのだ！」

　「なんだよご主人様って……。俺はエルス！　そっちの仲間はニセルだ！」

　エルスはミーファから受け取った紙束を、ペラペラと捲（めく）る。彼女の手書きの写しなのか、そこには読みづらい文字と共に、個性的な似顔絵も描かれていた。

　「あっ、それなのだ！　まさに悪人の顔なのだ！」

　「……えっ？　これがジニアちゃん？」

　「ちょっ!?……何よこれ！　全然違うじゃない！」

　ミーファが指した手配書には――

　紫色の髪に眼鏡を掛け、嫌らしい笑みを浮かべたヒゲ面（づら）の人物が描かれていた。

　「んんッ？　これって男……だよな？」

　「ほらエルス、小さく名前が書いてあるよ。〝ボルモンク三（さん）世（せい）〟だって」

　「おッ、ホントだ！　なぁ、ジニアって何（なん）世（せい）なんだ？」

　「しっ、知らないわよっ！――って、突っ込む所はそ（・）こ（・）じゃないでしょ！」

　ジニアは赤面し、全力で突っ込みを入れる。ニセルは後ろを向き、笑いを堪（こら）えるかのように小さく肩を震わせているようだ。

　戦闘にこそ、なってしまったが――。

　誰の命も失われることなく、無事に誤解を解くことができた。

　「ううっ、ミーが間違ってたのだ。申し訳ないのだ……」

　「もっ、もういいわよっ。あなたも痛い目に遭ったし、ちゃんと謝ってもらったから……」

　「よかったなッ！　じゃあ早いとこ港町（カルビヨン）まで行こうぜ！」

　「ああ。船に乗るなら、急いだほうがいいだろう」

　ニセルは真っ直ぐに、海の方角を指で示す。

　エルスたちは頷き――ボロボロになった街道を、西へ向かって歩き始めた。

　街道の敷石は砕け、見るも無（む）惨（ざん）に破壊されてしまったが、〝霧〟が出れば元通りに修復されるだろう。

　「そうだアリサ。剣（これ）、返しとくぜ！」

　「あっ、うん。ほんとはエルスのなんだけどね」

　「そうなんだけどさ！　まっ、おまえが使えそうな武器が見つかるまで使っておいてくれよ！」

　細身の銘剣（エレムシュヴェルト）は元々、エルスの物なのだが――並の武器ではアリサの怪力に耐えられないということで、普段は彼女が使用している。

　アリサは彼から剣を受け取り、それを腰の鞘（さや）に納めた。

　真っ白な街道を進むにつれて――

　磯の匂いが鼻をくすぐり、潮風も強くなってゆく。

　やがて一（いっ）行（こう）の前に、神聖文字で〝ＫＡＬＶＩＹＯＮ〟と書かれた、大きなゲートが現れた。

　「おッ、着いた着いた！」

　「うーん？　でも、なんだか……」

　「ええっ――!?　う、嘘でしょ……！」

　「ふっ、人通りが無さすぎるとは思ってはいたが。キナ臭いな」

　門には木製の柵（さく）が置かれ、青いバンダナを巻いた二人の男が立っている。屈（くっ）強（きょう）な男らはエルスたちを見て、手にした三つ又の槍をガシャリと交差させた！

　「おっと、悪いな団体さん。いま、カルビヨンは取り込み中でね。観光なら、今度にしてくれないか？」

　「あの――私は、魔法王国（リーゼルタ）の学生です。早く船に乗らないと、帰れなくなっちゃって……」

　「ん？　その魔法衣（ローブ）は確かに、あそこのモンだな。何か証明書はあるかい？」

　「えっと、これが学生証で……。これが乗船券で……」

　――ジニアはバッグから次々と書類を取り出し、それをバンダナの男に見せる。

　「ああ、良いぜ。リーゼルタ行きは今日が最後だ！　お嬢さん、運が良かったな」

　「おッ！　よかったなジニア！　よし、俺たちも――」

　「――おおっと！　悪いが、他の連中は遠慮してくれ。カルビヨンは観光都市だ。本当は寄ってってもらいてぇんだけどな」

　男は申し訳なさそうに言い、ボリボリと頭を掻（か）く。

　詳しい事情は不明だが、この封鎖は彼にとっても不本意なのだろう。

　「そっか。それじゃ、ジニアちゃんとはお別れだね」

　「うー。名残惜しいのだー」

　「ありがとうね、アリサちゃん。……ミーファ（あなた）も、何だかんだで楽しかったわ」

　三人の少女は互いに握手し、別れを惜しむように軽く抱き合う。

　そしてジニアはゆっくりと、エルスの前へと近寄ってゆく。

　「ありがとうね、エルス――。せっ、せっかくだから、こ（・）れ（・）あげるわ……」

　彼女はバッグから片手持ち用の短杖（ワンド）を取り出し、それをエルスに手渡す。

　軽い金属製の杖の先端には透明の魔水晶（クリスタル）が嵌（は）まり、中には白いウサギの飾りが埋め込まれている。

　「えッ、いいのか？　ジニアが使うヤツなんじゃ」

　「わっ、私はまだ学生だから、外で魔法は禁止されてるし！　それに、帰ったらまた同じのを作ればいいし……」

　「へぇ、ジニアの手作りなのか。それじゃ遠慮なくッ！」

　「てっ、手作りって！――実習で作っただけよ！　もうっ、魔法使うなら、杖くらい持っておいた方がいいわよ！」

　「おうッ！　ありがとなッ！　それじゃ、元気でッ！」

　エルスは貰った杖を冒険バッグに仕（し）舞（ま）い、彼女に右手を差し出した。

　ジニアは戸惑いながらも、その手をそっと握る――。

　「短い間だったが。また会おう、ジニア」

　エルスに続き、差し出されたニセルの右手を赤面しながら握り返し――

　ジニアは独り、港町の奥へと進む。

　周囲にはいつしか、薄（うっす）らと〝霧〟が立ち込めはじめていた。

　「……ねぇ？　もし、私が冒険者になったら……。また一緒に……」

　ジニアは小さく呟き、振り返る。

　霧に包まれたゲートの向こうでは、まだ四人が手を振ってくれていた。

　白く霞（かす）みゆく景色の中で。

　ジニアは姿勢と眼鏡を正し――ひとり、船着場へと駆けだすのだった――。