ミストリアンクエスト

第５話 正義の賞金稼ぎミーファ

　ミーファと名乗った、メイド姿の賞金稼ぎ。彼女はツインテールの金髪をパサリと払い、エルスに対して不敵な笑みを浮かべてみせる。

「うーん……。やっぱ気が引けるよなぁ……」

　エルスは剣を構えながら、仲間たちの様子を確認する。

　アリサとニセルはジニアを庇（かば）うように、すでに街（かい）道（どう）脇（わき）への退避を終えている。そんな彼らも武器を構えてはいるが、やはり攻撃するのは躊躇（ためら）っているようだ。

　エルスからの視線に気づき、ニセルが小さく頷（うなず）いてみせる。おそらくは、「こっちは任せろ」いう意味なのだろう。

「よそ見してると危ないのだ！　それっ、どーんっ！」

　先に動いたのはミーファ。彼女は高く跳（ちょう）躍（やく）し、空中で斧を振り下ろす。――しかし、まだエルスとは距離があり、斧の間合いには遠すぎる。

「エルス！　避（よ）けてっ！」

　危機を察したアリサが叫（さけ）ぶ――と、同時に〝斧の先端部分〟が外れ、巨大な刃がエルスへ向けて飛来した。彼は咄（とっ）嗟（さ）に右へと飛（と）び退（の）き、間一髪で鉄（てっ）塊（かい）を回避する。

「うおおッ!?　あッ、危ねェー！」

「油断しちゃ駄目だってば！　本気で〝真っ二つ〟にされるわよ！」

　飛んできた斧頭刃（アクスヘッド）からは細い鎖が伸びており、ミーファが手にした柄（え）を引くと、元の〝斧〟の形態へと戻ってゆく。

　さきほどの一撃で街道の敷（しき）石（いし）は砕けて抉（えぐ）れ、地面が露（あらわ）になっている。

「ふっふっふー！　悪人にしては、いい動きなのだ！」

「すげェ怪力だな……ッ！　アリサ以上かもしれねェぞ……」

「もー。わたし怪力じゃないもんっ」

　冷静に突っ込むアリサだが、視線はミーファから外していない。彼女が得（え）体（たい）の知（し）れない武器を使う以上、一瞬の油断も許されない。

「あんな攻撃、ずっと避（よ）けきる自信はねェぞ……。ここは攻めるしかッ！」

　エルスは覚悟を決め、ミーファへ向かって疾（はし）る。対する彼女は斧を構えたまま、微（び）動（どう）だにもしてしない。そのまま剣の間合いに入り、エルスが刃を振り下ろす。

　しかし、ミーファは斧をくるりと回転させるのみで、難なく攻撃を受け流した。

「ふふー！　そんな弱い力など、ミーには通用しないのだ！」

「へッ！　それなら、こ（・）れ（・）でどうだッ！」

　エルスは左の拳を突き上げ、唱えていた魔法を解き放つ。

「ヴィスト――ッ！」

　風の精霊魔法・ヴィストが発動し、ミーファの足元から小型の竜巻が立（た）ち昇（のぼ）る。旋（せん）風（ぷう）はミーファの躰（からだ）を、巨大な斧ごと空中へと吹き上げた。

「わわっ！　急に魔法は卑（ひ）怯（きょう）なのだー！」

「お互い様だッ！　おまえこそヘンテコな武器を使いやがって！」

　ミーファの落下点へと素早く移動し、エルスが迎撃の構えをとる。

「前に跳（と）べ！　エルス！」

「お……？　おうッ！」

　突然のニセルの指示に従い、エルスは受身を取りつつ前方へとダイブする。直後、大きな破砕音と共に、彼のいた地点が砂（すな）煙（けむり）に包まれた。

　次（し）第（だい）に茶色い煙は薄まり、やがて街道に深々と突き立った斧と、その〝柄（え）〟の上で腕組みをしている、ミーファの姿が現れる。

「なんてヤツだ……。あの体勢から攻撃してきやがったのかよッ……」

「ふっふっふー！　正義の賞金稼ぎは、悪人には負けぬのだー！」

　ミーファは斧から飛び降りるやそ（・）れ（・）を引き抜き、エルスに対して構えをとる。〝一対一〟が彼女の流儀なのか、アリサたちに攻撃を仕掛けるつもりはないらしい。

「ヘタな攻撃じゃダメだ……。どうにか動きを止めねェと……」

「無駄なのだ！　ミーの正義は、誰にも阻（と）められないのだー！」

「よしッ。……ア（・）レ（・）を試すかッ！」

　戦況を覆（くつがえ）す策へと思い至ったのか、エルスが静かに左手を握る。

「もう卑怯な手は通用しないのだ！　とりゃーっ！」

　ミーファは斧を水平に構え、自らの身体をグルグルと回転させはじめた。その遠心力を利用しながらエルスへ向けて突進し、高速で襲いかかる。

「うわッと！　フレイト――ッ！」

　風の精霊魔法・フレイトが発動し、エルスの周囲を風の結界が包み込んだ。さらに彼は結界の反動を利用し、真上へと高く跳び上がる。

「避（よ）けても無駄なのだ！　ミーの攻撃は止まらんのだー！」

「へッ！　追いつかれて堪（たま）るかよッ！」

　さらなるミーファからの追撃を、エルスは高速移動で難なく躱（かわ）す。長距離移動のための〝移動魔法（フレイト）〟を、エルスは過去の経験から、戦闘に応用したようだ。

「ジェイドには感謝しねェとなッ！　おおっと！」

「このー！　逃げてばっかりで卑怯なのだ！　正々堂々戦うのだー！」

　ミーファの言うとおり、このまま逃げ続けていても埒（らち）があかない。どうにか状況を打開すべく、エルスは次の呪文を唱える。

　対するミーファも回転を止め、再び斧を構えなおす。相変わらず不敵な笑みを浮かべてはいるものの、彼女の額にも薄（うっす）らと汗が滲（にじ）んでいる。

「ふふー！　そろそろ降（こう）参（さん）するのだ……！」

「んッ？　降参すりゃ、俺らの話を聞いてくれンのか？」

　エルスは剣を構えながら、わずかに首を傾（かし）げてみせる。

「駄目なのだ！　悪人は、正義の斧で成（せい）敗（ばい）なのだ！」

「それじゃあ〝負け〟と一緒じゃねェか！　フラミト――ッ！」

　水の精霊魔法・フラミトが発動し、ミーファの足元に粘性の水溜まりが出現した。水溜りからは複数の水色の触手が伸び、彼女の全身を絡（から）めとる――。

「うひゃっ!?　うっ、動きにくいのだ……！」

「ヘッ、どうだッ！　今度はこっちからいくぜッ！」

　エルスは一気に間合いを詰（つ）め、ミーファに剣を振り下ろす。彼女は斧で攻撃を弾（はじ）くも、鈍（どん）速（そく）の魔法によって、明らかに動きが鈍（にぶ）っている。

「さぁ、どうするッ!?　降参するなら、今のうちだぜッ！」

「あっ……！　悪人には……！　絶対に屈（くっ）しないのだー！」

「クソッ！　もう……、やるしかねェ！」

　この戦闘は不本意ではあるが、ミーファは手加減しながら勝てる相手ではない。

　エルスは歯を食いしばり、水平に剣を振る。――しかし、刃がミーファの胴を薙（な）ぐ寸前、彼女が魔力を解放する。

「カレクトぉ――！」

　土の精霊魔法・カレクトが発動し、ミーファの躰（からだ）を金（こん）色（じき）の結界が包み込む。その〝守護の結界〟に阻（はば）まれ、エルスの一撃は、硬質な音と共に弾かれた。

　同時に、ミーファに絡みついていた〝水の触手〟も、跡（あと）形（かた）もなく消滅する。

「ぐッ……！　まさか〝土〟で消しやがったのかッ!?」

　精霊魔法には〝相（そう）関（かん）関（かん）係（けい）〟が存在する。

　水の魔法には土が、そして土には風の魔法が有効だ。

「ふっふっふー！　ミーを見くびらない方がいいのだ！」

　水の戒（いまし）めから解放されたミーファは軽やかにステップし、再び大技を繰り出すべく、エルスから大きく間合いをとった。

「さー！　正義の裁きを受けるのだ！　レイゴラぁム――！」

　土の精霊魔法・レイゴラムが発動し、ミーファの手にした巨大な斧が、黄金（こがね）色（いろ）の輝きを放ちはじめた。

「げッ!?　こいつ〝魔法剣〟まで使いやがるのかよォッ！」

「エルス！　使ってっ――！」

　危機を悟ったアリサが、持っていた剣をエルスの側（そば）へと投（とう）擲（てき）する。それは魔法剣に特化した細身の剣、〝エレムシュヴェルト〟だ。

　エルスは自身の得（え）物（もの）を納め、地面から細身の銘剣（エレムシュヴェルト）を抜き放つ。

「サンキュー、アリサ！　よしッ、これが最後の勝負だッ！」

「ふっふー、いい度（ど）胸（きょう）なのだ！　よぉーい……、ずっどーんっ――！」

　ミーファは斧を構えて跳躍し、空中で回転しながらエルスへと迫（せま）ってくる。

　対するエルスは剣に手をかざし、迎撃のための呪文を唱える。それに呼応するかのように、彼の銀髪と瞳が、微（かす）かに緑色の光を帯びはじめた。

「魔法剣ッ！　レイヴィスト――ッ！」

　風の精霊魔法・レイヴィストが発動し、エルスの剣に〝風〟の魔力が宿る。

「とりゃー！　正義は勝つのだー！」

「へッ！　負けてたまるかよ――ッ！」

　襲来する金色の旋風を、エルスは風の刃と、左手に集中させた移動魔法（フレイト）の結界で受け止める。身体能力では不利だが、魔力に関しては、エルスの方が圧倒的に高い。

　緑（りょっ）光（こう）と黄金のぶつかり合い。風が少しずつ土を削り取ってゆくように、ミーファの斧に掛けられていた魔法も、徐々に消滅しはじめる。

「うおぉぉおー！　戦闘終了ォ――！」

　エルスは気合いと共に攻撃を押し返し、くるりと一回転しながら剣を振り抜いた。ミーファは斧で斬撃を防いだものの、魔法剣による衝撃によって吹き飛ばされ、激しく地面に叩きつけられてしまう――。

「ぎゃうぅー！　ううっ、負けたの……、だっ……」

　ミーファは仰（あお）向（む）けに倒れたまま、街道で目を回している。彼女が負けを認めたためか、右手の斧も、跡形もなく消失した。

　勝利を確認したエルスも魔法を解（と）き、その場で大きく深呼吸をする。

「ふぅ……。かなり危なかったけどよ、どうにか勝てたぜッ……！」