ミストリアンクエスト

第５話 正義の賞金稼ぎ・ミーファ

　ミーファと名乗った、メイド姿の賞金稼ぎ。

　彼女はツインテールの金髪をパサリと払い、不敵な笑みを浮かべる。

　「うーん……。やっぱ気が引けるよなぁ……」

　剣を構えながら、エルスは仲間たちへ目を遣（や）る。

　すでにアリサとニセルは、ジニアを庇（かば）うように街道脇へ移動していた。

　彼らも武器を構えてはいるが、やはり攻撃するのは躊躇（ためら）っているようだ。

　エルスの視線に気づき、ニセルは小さく頷いてみせる。

　こっちは任せろ――と、いう意味のようだ。

　「よそ見してると危ないのだ！――それっ、どーんっ！」

　ミーファは高く跳（ちょう）躍（やく）し、空中で斧を振り下ろす――！

　まだこちらとは距離があり、斧の間合いには遠すぎる。

　「エルス！　避（よ）けてっ！」

　アリサが叫ぶ！――と、同時に斧の先端部分が外れ、巨大な刃が飛来した！

　エルスは咄（とっ）嗟（さ）に右に飛び退（の）き、間一髪で鉄（てっ）塊（かい）を躱（かわ）す――！

　「うおおッ!?　あッ、危ねェー！」

　「ちょっと！　見た目に惑（まど）わされちゃ、真っ二つにされるわよ！」

　飛んできた斧頭部（アクスヘッド）からは細い鎖が伸びており――

　ミーファが柄を軽く引くと、元の形態へと戻っていった。

　さきほどの一撃で街道の敷石は無残に砕け、抉（えぐ）れた地面が露（あらわ）になっている。

　「ふっふっふー！　悪人にしては、いい動きなのだ！」

　「……すげェ怪力だな……ッ！　アリサ以上かもしれねェぞ……」

　「もー。わたし怪力じゃないもんっ」

　冷静に突っ込むアリサだが、視線はミーファから外していない。

　彼女が得体の知れない武器を使う以上、一瞬たりとも油断もできない。

　「あんなモン、ずっと避けきれる自信はねェぞ？――ここは攻めるしかッ！」

　エルスは覚悟を決め、ミーファの元へ疾（はし）る！

　まだ彼女は、斧を構えたまま微動だにしない。

　剣の間合いに入り――同時にエルスは刃を振り下ろす！

　だが、ミーファは斧をくるりと回転させただけで、難なく攻撃を受け流した！

　「ふふー！　そんな弱い力、ミーには通じないのだ！」

　「へッ！　それなら、これでどうだッ！」

　――エルスは左の拳を突き上げ、唱えていた魔法を解き放つ！

　「ヴィスト――ッ！」

　風の精霊魔法・ヴィストが発動し、ミーファの足元から小型の竜巻が発生した！

　竜巻は巨大な斧ごと、ミーファの躰（からだ）を空中へと吹き上げる！

　「わわっ！　急に魔法は卑怯なのだー！」

　「おまえだってヘンテコな武器使ってるし、お互い様だッ！」

　エルスは彼女の落下点に素早く移動し、迎撃の構えをとる――！

　「前に跳べ！――エルス！」

　「お？……おうッ！」

　ニセルの指示に従い、エルスは受身を取りつつ前方へ飛び込む！――直後、大きな破砕音と共に、彼のいた地点が砂煙に包まれた！

　砂煙の中からは次第に――街道に深々と突き立った斧と、柄の上で腕組みをしているミーファの姿が現れる――！

　「なんて奴だッ、あの体勢から攻撃してきやがったのかよッ……」

　「ふっふっふー！　正義の賞金稼ぎは、悪い奴なんかに負けないのだ！」

　ミーファは斧から飛び降りるとそれを引き抜き、再びエルスに向かって構えをとる！

　一対一で戦うのが彼女の流儀なのか――

　幸い、仲間たちの方へ攻撃を仕掛けるつもりは無いらしい。

　「ヘタな攻撃じゃ駄目だ……。動きを止めねェと……」

　「無駄なのだ！　ミーの正義は誰にも阻（と）められないのだー！」

　「……よしッ。アレを試すかッ！」

　「もう卑怯な手は通用しないのだ！　とりゃーっ！」

　ミーファは斧を水平に構え、自らの身体をグルグルと回転させはじめた！――その遠心力を利用し、エルスへ向けて高速で襲いかかる！

　「うわッと！　フレイト――ッ！」

　風の精霊魔法・フレイトが発動し、エルスを風の結界が包み込む！

　――そして結界の反動を利用し、彼は高く跳び上がった！

　「避けても無駄なのだ！　まだまだ行くのだー！」

　「へッ！　追いつかれて堪（たま）るかッ！」

　――さらなる追撃を、エルスは高速移動で難なく躱（かわ）す！

　フレイトは本来、長距離を移動するための魔法だ。

　エルスは過去の経験から、それを戦闘に応用したようだ。

　「ジェイドには感謝しねェとなッ！――おおっと！」

　「このー！　逃げてばっかりで卑怯なのだ！」

　「――ッと！　そんなモンに当たったら、死んじまうだろッ！」

　とはいえ、逃げ続けていても埒（らち）があかない。

　どうにか状況を打開すべく、エルスは次の呪文を唱える。

　ミーファも回転をピタリと止め、斧を構えなおす。

　相変わらず自信たっぷりな笑みを浮かべているが、彼女の額にも薄（うっす）らと汗が滲（にじ）んでいる――。

　「……ふふー！　そろそろ降参するのだ！」

　「んッ？　降参すりゃ、話を聞いてくれンのか？」

　「駄目なのだ！――悪人は、正義の斧で成敗するのだ！」

　「じゃあ負けンのと一緒じゃねェか！　フラミト――ッ！」

　水の精霊魔法・フラミトが発動し、ミーファの足元に粘性の水溜まりが出現した！　

　水溜りから伸びた水色の触手が彼女を絡めとり、動きを封じる！

　「うひゃ！　うっ、動きにくいのだー……！」

　「ヘッ、どうだッ！　今度はこっちの番だッ！」

　エルスは間合いを詰め、剣を振り下ろす！　ミーファは斧で攻撃を弾くが、鈍（どん）速（そく）の魔法で明らかに動きが鈍（にぶ）っている！

　「どうするッ!?　降参するなら、今の内だぜッ！」

　「わっ、悪い奴に、まっ、負けないのだー！」

　「チッ……！――もう仕方ねェ！」

　この戦闘は不本意ではあるが、ミーファは手加減しながら勝てる相手ではない。

　エルスは歯を食いしばり、水平に剣を振る――！

　だが、刃が彼女の胴を薙（な）ぐ寸前！――ミーファが魔力を解放した！

　「カレクトぉ――！」

　土の精霊魔法・カレクトが発動し、ミーファを金（こん）色（じき）の結界が包み込む！　守護の結界に阻（はば）まれ、エルスの一撃は硬質な音と共に弾かれてしまった！

　それと同時に――ミーファに絡みついていた水の触手も、跡形もなく消滅した！

　「ぐッ……！　土で消しやがったッ!?」

　精霊魔法には、それぞれ優位性が存在する。

　水には土が。土には風の魔法が有効だ。

　「ふっふっふー！　ミーを甘く見ないほうがいいのだ！」

　水の戒（いまし）めから解放されたミーファは軽やかにステップし、大技を繰り出すべく、大きく間合いを取った――！

　「さー！　正義の裁きを受けるのだ！　レイゴラぁム――！」

　土の精霊魔法・レイゴラムが発動し、巨大な斧が黄金（こがね）色（いろ）の輝きを放ちはじめた！

　「げッ!?　魔法剣まで使いやがるのかよッ！」

　「エルス！――使ってっ！」

　危機を悟ったアリサは、持っていた剣をエルスの側（そば）へ投（とう）擲（てき）する！

　魔法剣に特化した武器・エレムシュヴェルトだ。

　エルスは自らの得（え）物（もの）を納め、地面に突き立った剣を抜き放つ――！

　「サンキュー、アリサ！――よしッ、来るなら来やがれッ！」

　「ふっふー、いい度胸なのだ！　よーい、ずっどーんっ！」

　ミーファは斧を構えて跳躍し、空中で回転しながらこちらへ迫る――！

　対するエルスは剣に手をかざし、呪文を唱える。

　彼の銀髪と瞳が微（かす）かに緑色に輝く！

　「魔法剣ッ！　レイヴィスト――ッ！」

　風の精霊魔法・レイヴィストが発動し、エルスの剣に風の魔力が宿った！

　「とりゃー！　正義は勝つのだー！」

　「へッ！　負けてたまるかよ――ッ！」

　襲来した金色の旋風を――エルスは風の刃と、左手に集中させた風の結界で受け止める！　身体能力では不利だが、魔力においてはエルスの方が圧倒的に有利だ！

　少しずつ風が土を削り取るように――

　ミーファの斧に掛かっていた魔法も、徐々に消滅しはじめる――！

　「うおぉぉおー！　戦闘終了ォ――！」

　エルスは気合いと共に攻撃を押し返し、くるりと一回転しながら剣を振りぬく！

　斧で斬撃は防いだものの――魔法剣による衝撃で弾き飛ばされたミーファは、激しく大地に叩きつけられてしまった！

　「ぎゃうぅー！……ううっ、負けたの……だっ……」

　仰（あお）向（む）けに倒れたまま、ミーファは街道で目を回す。

　負けを認めたためか、巨大な斧も跡形もなく消えてしまった。

　エルスも魔法を解除し、大きく深呼吸をする――。

　「はぁ……はぁ……。　ふぅぅ……！　なんとか勝てたぜ――ッ！」