ミストリアンクエスト

第53話 盗賊の矜持

　次々と現れる魔物に対し、ジェイドと共に応戦を続けるエルス――！

　魔物は、コボルドなどの弱い種類ばかり。

　だが――。杖から迸（ほとばし）る闇の稲妻と、瘴（しょう）気（き）の勢いは増すばかりだ。

　「いくら倒してもキリがねェ！　数える気にもならねェぜ……！」

　「ヴィストォ――！　ハッ！」

　ジェイドは魔法を放つが――風の刃は目の前の僅（わず）か数体を斬り刻んだだけで、力なく消滅してしまった！

　「チィ！――俺様の魔力も削られてやがる……！」

　魔物の数もさることながら、吹き出る瘴気が二人の体力と魔力素（マナ）を徐々に削ってゆく。このまま交戦を続けても、先に力尽きてしまうのは彼らだろう。

　「だからッて、逃げるわけにもいかねェ……！　杖（あれ）をなんとかしねェと……」

　エルスは床に突き立つ降（こう）魔（ま）の杖を睨みつける。闇の力に阻（はば）まれ、もはや近づくこともままならない。

　「エルス！　ジェイド！――無事か？」

　「ニセルッ！　待ってたぜ！」

　「ハッ！　遅いぞニセラァ！　俺様のアジトは無事だろうな？」

　「ふっ。外の魔物どもは片づけた。あとは、この部屋だけだ」

　ニセルはジェイドにそう言い――

　今度はエルスを一（いち）瞥（べつ）する。

　「通路は安全だ。アリサなら心配ない」

　「ああッ……。ありがとなッ！」

　エルスは、自身の右腕に巻かれたリボンを見る。彼女を休ませるためにも、早く状況を打開しなければならない――。

　ニセルも加わったことで殲（せん）滅（めつ）速度は上がったが、はじまりの遺跡同様、魔物と戦い続けたところで根本的な解決には至らない。

　もはや杖から発せられる瘴（しょう）気（き）は質量すら帯び――瘴（そ）気（れ）は三人を分断するかのように、それぞれを部屋の隅（すみ）へと押しやった！

　「おいナセル！　少年！　ザコの処理は任せるぞ！――これ以上、あんな棒切れに俺様のアジトを荒らされて堪（たま）るか！」

　「わかったッ！　でも、どうするんだ……？」

　――エルスは魔物と交戦しつつ、右の壁際にいるジェイドへ目を向ける。

　「ハッ！　こうするのみ――！」

　――左手の長刃の短剣（ロングダガー）に右手をかざし、ジェイドは呪文を唱える！

　「レイヴィストォ――！」

　風の精霊魔法・レイヴィストが発動し、ジェイドの武器が真空の刃を纏（まと）った！――さらに彼は「ヒュウー」と口を鳴らす！

　「フレイトォ――！」

　続けて発動した移動魔法（フレイト）によって、自身を風の結界で包む！

　ジェイドは右手を目いっぱいに伸ばし、一直線に降魔の杖へと翔（と）ぶ――！

　「うおおおォ――ッ！」

　気合いを吐き、ジェイドは術の出力を上げる――！

　闇の奔（ほん）流（りゅう）に押し流され、体勢が水平になりながらも、ジェイドは杖へ向かって手を伸ばす！　瘴気は風の結界をも貫き、右腕のコートがビリビリと吹き散らされてゆく――！

　「ハッ！――掴（つか）んだぞ！　叩き斬ってくれる！」

　闇に抗い、ついにジェイドは右手で杖を掴んだ！

　そして、左手で真空の刃を構え、しっかりと狙いを定める――！

　その瞬間――！

　降（こう）魔（ま）の杖に付いた目玉の装飾が、ギョロリと彼の方を向いた！

　「ぬおッ！……何だ!?」

　悪い予感がしたジェイドは咄（とっ）嗟（さ）に杖から手を離そうとするが、硬くなった右手が動かない！　彼の右腕は少しずつ黒く硬質な石のように変化し、無数の小さな目玉が浮かび上がる――！

　「まずいッ!?――ジェイド逃げろッ！　杖に乗っ取られるぞッ！」

　――エルスは魔物と交戦しながら、大声で叫ぶ！

　「ふざけるな！　盗賊が、この俺様が――！」

　ジェイドは、変化した自身の右腕に刃を押し当てるが、もうビクともしない！

　その間にも闇の侵食は進み、二の腕から肩口へと迫る――！

　「俺様の体は！――俺様のモンだッ！」

　大きな叫びと共に――

　ジェイドは真空の刃で、自らの右腕を肩から斬り落とした！

　途（と）端（たん）に反動と瘴気によって吹き飛ばされ、ジェイドは背中を壁に叩きつけられる――！

　「ぐほォ……！　盗賊が、簡単に奪われてたまるかよ……！」

　肩から大量の血を流し――

　ジェイドは崩（くず）れ落ちるように床に座り込む。

　そして彼は、すべてが暗黒に支配された〝右腕〟を睨みつけ――

　そのままガックリと、頭（こうべ）を垂れた――。