ミストリアンクエスト

第49話 疾風の盗賊団

　エルスたちの前に現れた――深緑色のコートを着た男。

　男は緑色の髪をセンターで分け、整えられた顎（あご）ヒゲを生やしている。彼の緑色の瞳から放たれる眼光は鋭く、さきほどからニセルの方へと向けられている。

　「あんたがジェイド？……ッてことは、ジェイド盗賊団の――!?」

　「シュトルメンドリッパーデン――」

　「――へッ？」

　謎の言葉を呟き、ジェイドはパチリと指を鳴らす――と、同時に、自身に掛かっていた〝移動魔法（フレイト）〟の結界が解除される。そんな彼の五指には、緑色の石の付いた多くの指輪が嵌（はま）っているのが確認できる――。

　「疾風の盗賊団（シュトルメンドリッパーデン）だ、少年よ。良い名前（ネーミング）だろう？」

　「ん？……ああ、確かにカッコイイけどよ……」

　「ハッ、わかってるじゃないか！」

　エルスの返答に対し、ジェイドは満足そうに手を叩く――。

　「……わたし、あの人がなんて言ったのか、もう忘れちゃった」

　「ふっ、変わらんな。なぁに、覚える必要はないさ……」

　ジェイドの登場により、即座に戦闘に入るかと思われたが――場（ば）には何とも言えぬ、微妙な空気が漂う。もしかすると、戦闘を避けられるかもしれない。エルスは淡い期待を込め、まずはジェイドとの会話を試みる――。

　「なぁ、ニセルとは知り合いなのか？　それならさ――」

　「――ハッ！　知り合いか、だと？　ニセラ？　ナセル！……知らんなぁ？」

　「あっ。絶対、わざと間違えてる……」

　アリサからの指摘に、ジェイドは「ヒュー」っと口を鳴らす――

　「――違うな、お嬢ちゃん。俺様は〝仲間〟の名は忘れんが、〝裏切り者〟の名は忘れる主義なのさ！」

　「裏切り者ッて……。何があったんだよ？」

　「色々、だ――。少年！」

　ジェイドは左の人差し指を真っ直ぐに伸ばし、エルスを指さす――

　「――ヒュゥー……」

　さらにジェイドは口笛のように唇（くちびる）を窄（すぼ）め、ブツブツと何かを呟いている――

　「むっ!?――エルス、危ない！」

　――ジェイドが呪文を唱えていることに気づいたニセルは咄（とっ）嗟（さ）に、自身の左腕をエルスの前へ伸ばす――！

　「――ヴィストォ！」

　風の精霊魔法・ヴィストが発動し、ジェイドの指先から鋭い風の刃が撃ち出される！　刃はエルスに向かって直進し――彼の眼前に差し出された、ニセルの左手首を切断した！

　エルスの足元に――銅色をした〝左手〟が、ガシャリと音をたてて落ちる……！

　「なッ!?　ニセルーッ！――おい、ジェイド（あんた）！　い、いきなり何すンだよッ！」

　「心配ない、エルス――。ちょっと外（・）れ（・）た（・）だけさ」

　ニセルは冷静に左（・）手（・）を拾い上げ――黒い霧が漏（も）れ出ている断面同士を、接着させるように押し当てる。そして彼は、元通りになった左手の指を、何事もなかったかのようにカシャカシャと動かしてみせた。

　「ほら、なっ？」

　「えッ……？　はッ……？　へえッ……？」

　「わぁ、すごい！　どうやったんだろ？」

　突然のことにエルスは声が言葉にならず――

　逆にアリサは、面白いものでも見たかのように声を弾ませた。

　「ハッハッハッ！――そいつぁな……半分、人間を辞めてるのさ！　そして……」

　ジェイドは徐（おもむろ）に、コートの右腕を捲（まく）り上げる。その腕には、無数の傷（きず）痕（あと）や縫い目が、痛々しく刻まれている――。

　「――そいつの裏切りのせいで、俺様もこのザマよ！　もう、自慢の弓すらも引けなくなっちまった！」

　「ふっ。ランベルトスには、腕のいい〝魔（ま）導（どう）義（ぎ）体（たい）〟職人がいる。紹介するぞ？」

　「ハッ！　腕を落とすなんてのは、死んでも御（ご）免（めん）だなッ！」

　「なぁに、眠っている間にやってくれる。痛みは無いぞ？」

　「信じられるかッ！　嫌（や）なこった！……大体、お前が俺様に従ってりゃ――」

　ジェイドは人が変わったように罵（ば）詈（り）雑（ぞう）言（ごん）を捲（まく）したて、ニセルは普段と変わらず飄（ひょう）々（ひょう）と受け流している。彼ら二人のやり取りに、エルスとアリサは互いに顔を見合わせる。

　「この二人って、けっこう仲良いんじゃ？」

　「だよな……。なんか、ガキのケンカを眺めてるみてェだ……」

　ニセルとジェイドは共に人間族のようで、年齢も近そうに見受けられる。おそらくはエルスとアリサ同様、幼馴染といった間柄なのだろう。しかし、仲が良いのは結構だが、いつまでも旧友同士のじゃれ合いを眺めているわけにもいかない。

　「なぁ……。二人とも、そろそろ本題に入ろうぜ？」

　提案をするエルスだったが、ジェイドは相変わらず積年の恨みの如くニセルに詰め寄っている。ニセルはチラリとこちらを見（み）遣（や）り、二人に〝お手上げ〟のジェスチャをしてみせた。

　「うーん、だめみたいだねぇ」

　「仕方ねェ……。やってみるか」

　エルスはジェイドに手をかざし――

　力を抑（おさ）えることをイメージしながら呪文を唱える。

　「ヴィスト――ッ！」

　エルスの掌（てのひら）から発生した風の塊（かたまり）がジェイドに迫り、彼の身体を大きく突き飛ばした！　転倒こそしなかったが、ジェイドは思わず踏鞴（たたら）を踏む！

　「――うおっと！　少年、よくも俺様のヴィストを……」

　「いや……。あんたのッていうか、風の精霊魔法だろッ！」

　「ハッ、尤（もっと）もだ。風の精霊様にお詫びしよう」

　そう言ってジェイドは、紳士のように頭を下げる。どうやら、風の精霊を心から崇拝しているらしい。いずれにせよ、この場の空気が一旦落ち着いたことで、エルスは話を進めることにする――。

　「ところでさ、俺たち〝降（こう）魔（ま）の杖〟ッてのを探してンだ。あんたの仲間の、ザインって奴が……」

　「――ハッ！　ゼイン？　ゾイン！……知らんなぁ？」

　「あっ、また――。じゃあ、あの人も裏切ったってことですか？」

　「察しがいいな、お嬢ちゃん。奴は自警団（てき）に探りを入れると抜かし、逆に連中に盗賊団（なかま）の情報を売りやがった！」

　「――えッ、じゃあザインは両方を裏切って……？　何のために……？」

　「俺様の知ったことか！――おかげで隊商襲撃（しごと）の時も、連中の邪魔が入ってな。まんまと依頼品も、一本奪い取られちまったってワケさ！」

　「依頼品？――あんたも、誰かに頼まれてたッてのか？」

　「依頼には応（こた）える！　それが俺様たち、冒（・）険（・）者（・）だろう？」

　「冒険者って……。あんたらは盗賊だろッ！」

　「ハッハッハッ！――盗賊ってのはな、奪う専門の冒険者なのさ！」

　「なッ……！」

　エルスは絶句する。冒険者とは、自由を謳（おう）歌（か）する者の総称。確かにジェイドの言い分は正しい。エルスがニセルに視線を送ると、彼は小さく頷（うなず）いてみせた――。

　「そう言うなら、冒険者として頼むッ！　その〝降魔の杖〟だけでも返してくれねェか？」

　「ハッ、少年！――盗賊が、『はいどうぞ』と宝（ブツ）を渡すとでも？」

　「なんだよッ、結局は盗賊なんじゃねェかッ！　まぁ、やっぱ駄目だよな……」

　「うーん。戦うしかないってこと？」

　「その通り！――欲しければ奪い取る！……それが盗賊ってモンよ！」

　そう言い放ち――ジェイドは三人から間合いを取り、左手にニセルと同じ長刃の短剣（ロングダガー）を構える！　すでに彼は、こちらと戦うつもりらしい。

　「俺たちは盗賊じゃねェしッ！　わかったよッ、こうなりゃ勝負だ――ッ！」